Las vacunas y las infecciones previas podrían ofrecer una protección “más fuerte que la básica” para Omicron

Publicado hoy, uno de los primeros estudios revisados por pares que analiza la variante Omicron de COVID-19 sugiere que las personas previamente infectadas con COVID y las vacunadas tendrán una defensa "más fuerte que la básica" contra esta nueva cepa de preocupación.

Sin embargo, las muestras de probeta (o "in vitro", científicamente) de Omicron examinadas en esta nueva investigación muestran que " supera" todas las demás variantes en su capacidad potencial para evadir la protección obtenida de una infección o vacunación anterior.

Publicado en Emerging Microbes & Infection, los hallazgos también sugieren que, aunque una estrategia de mejora de la tercera dosis puede "aumentar significativamente la inmunidad", la protección de Omicron "puede verse comprometida", pero se necesita más investigación para comprender mejor esto.

Al informar sobre este estudio temprano, el autor principal Youchun Wang, investigador principal de los Institutos Nacionales para el Control de Alimentos y Medicamentos en China, dice que sus resultados respaldan hallazgos recientes en Sudáfrica que destacan que Omicron era "fácil de evadir la inmunidad".

“Descubrimos que la gran cantidad de mutaciones de la variante Omicron causó cambios significativos en la sensibilidad a la neutralización contra personas que ya habían tenido COVID”, dice Wang.

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"Sin embargo, el ED50 (nivel de protección) promedio contra Omicron es aún más alto que la línea de base, lo que indica que todavía se puede observar algún efecto de protección". Wang, ex presidente de Virología Médica y vicepresidente de Microbiología e Inmunología Médica de la Asociación Médica China, agrega cautela. Él dice que debido a que la protección de anticuerpos, en forma de infección previa o vacunación, disminuye gradualmente durante un período de seis meses, Omicron "puede escapar de la inmunidad aún mejor".

Además, el artículo de su equipo predice que si bien "una estrategia de mejora de la tercera dosis puede aumentar significativamente la inmunidad", la "protección contra Omicron puede verse comprometida".

El equipo de expertos de 11 científicos examinó 28 muestras de suero de pacientes que se recuperaban de la cepa original de SARS-CoV-2. Los probaron con muestras de Omicron in vitro, así como con otras cuatro cepas marcadas como "preocupantes" por la Organización Mundial de la Salud (como Delta) y dos variantes marcadas como "de interés".

“Este estudio verifica el escape inmunológico mejorado de la variante Omicron, que hace sonar la alarma al mundo y tiene importantes implicaciones para la planificación de la salud pública y el desarrollo de estrategias de emparejamiento”, resume Wang.

Ahora, el equipo afirma que se necesita urgentemente más investigación, llevada a cabo no solo in vitro, sino también en estudios del mundo real para comprender mejor Omicron. Y, específicamente, si puede "escapar de la inmunidad provocada por la vacuna para causar una enfermedad más grave y la muerte". "Es necesario volver a evaluar si los anticuerpos aún pueden ser eficaces contra la variante Omicron", afirman los autores.

“El impacto exacto en la protección humana puede verse influenciado por más factores como la infectividad de la variante de Omicron en relación con otras variantes en las poblaciones humanas y la aptitud viral de Omicron una vez que los humanos están infectados.

"Se necesitan más estudios de población que incluyan el nivel de protección inmunológica y los síntomas entre las personas infectadas con Omicron para establecer completamente el impacto global de Omicron en el control de la pandemia de COVID-19".

La principal advertencia de este estudio es que es de naturaleza in vitro y que utilizó virus pseudotipados (fabricados). Sin embargo, estudios previos han utilizado in-virto como una medida establecida de "buena correlación" y la literatura actual sobre vacunas "ha establecido que los ensayos de neutralización in vitro son buenos predictores de la eficacia de la protección de la vacuna y la efectividad de la vacuna en el mundo real".

Por lo tanto, afirman los autores, sus datos “bien pueden predecir la posible reducción de la protección de la vacuna contra la nueva variante de Omicron”.