Chiclayo, Perú: poderosas fotografías traen a casa el legado del papa León XIV

En Chiclayo, Perú, una exposición al aire libre devuelve al papa León XIV a las personas que lo recuerdan sirviendo comidas y caminando por el agua de las inundaciones. Mientras una cirugía nubla su visita prevista para noviembre, las fotografías muestran por qué el afecto de esta ciudad por él va mucho más allá de la celebridad.

Antes de la sotana blanca

En una fotografía, Robert Prevost sirve una porción de guiso peruano en una olla común. En otra, llega a caballo a un pueblo andino, con niños reunidos a su alrededor. Cerca de la catedral de Chiclayo, el hombre hoy conocido como el papa León XIV aparece a una escala que sus antiguos vecinos reconocen: lo bastante cerca como para tocarlo.

La exposición a lo largo de la avenida Bolognesi, en la capital de la región peruana de Lambayeque, convierte una vía peatonal pública en algo parecido a un álbum familiar. Imágenes de la infancia en Chicago conviven con una historia que recorre la universidad, el sacerdocio y décadas de trabajo en Perú. Un joven Prevost conoce al papa Juan Pablo II en 1982. En otra, toca con delicadeza la frente de una anciana.

Organizada por el centro comercial Plaza Bolognesi y la Diócesis de Chiclayo, que aportó las fotografías, la muestra incluye 64 imágenes en 32 paneles, según la agencia de noticias peruana Andina. Su ubicación al aire libre importa. La gente puede encontrarse con estos recuerdos mientras se mueve por su propia ciudad, sin hacer una peregrinación aparte a un museo.

“Ha dejado su huella”, dijo a EFE el gerente del centro comercial, Augusto Sotelo, al señalar la labor social de Prevost, su participación en proyectos públicos y religiosos y su vinculación con la Universidad Santo Toribio de Mogrovejo. Su relato describe a un obispo cuyas responsabilidades lo ponían regularmente en contacto con personas más allá de la catedral.

La cronología ayuda a explicar esa familiaridad. Prevost fue administrador apostólico de Chiclayo en 2014, obispo diocesano en 2015 y alto funcionario del Vaticano en 2023. A nivel local, esos cerca de ocho años se recuerdan por los encuentros repetidos, no por la visita breve de un dignatario. A lo largo de destinos distintos, pasó más de dos décadas en Perú y obtuvo la ciudadanía en 2015.

Botas en el agua de la inundación

Una imagen lo muestra con botas de goma durante una inundación. La exposición incluye escenas de la emergencia del Niño costero de 2017, cuando las lluvias en el norte del Perú convirtieron rutas y hogares corrientes en lugares de peligro. Aquí, el significado de la fotografía va más allá de ser evidencia de que un futuro papa estaba dispuesto a mojarse los pies.

La agencia de defensa civil del Perú registró 182.955 personas afectadas o gravemente afectadas en los 38 distritos de Lambayeque durante ese desastre. Todos los distritos fueron alcanzados. Ese alcance geográfico importa: la asistencia tenía que moverse por toda una red regional mientras los hogares, las carreteras y los edificios públicos estaban también bajo presión. La emergencia no podía contenerse en un solo barrio.

Estas cifras describen la carga que enfrentaban tanto las agencias públicas como las organizaciones comunitarias. Una comida servida en una olla común pertenece a esa economía más amplia de supervivencia, en la que los vecinos se organizan en torno a necesidades que no pueden esperar. La presencia de un obispo puede ayudar a atraer atención y recursos; no puede reemplazar el drenaje, la vivienda segura ni la inversión pública sostenida.

Las fotografías también se resisten a reducir la vida religiosa local al socorro en desastres. Bautizos, confirmaciones y celebraciones de pueblo ocupan el mismo registro visual. Esas ocasiones importan porque la confianza se desarrolla con la repetición. Una persona que aparece en una celebración familiar puede ser recordada de otro modo cuando regresa durante una emergencia.

Esa relación complica la etiqueta de un papa estadounidense con una conexión peruana. Chicago fue su lugar de nacimiento. Perú se convirtió en un país de ciudadanía y de responsabilidad sostenida. Su elevación lleva al Vaticano las experiencias de una diócesis del norte peruano y permite a los residentes ver a su comunidad como parte de la formación de un líder religioso mundial.

Un regreso que vale la pena esperar

El reencuentro previsto ahora conlleva ansiedad. León se sometió a una cirugía el 13 de octubre para extirpar el lóbulo inferior de su pulmón derecho después de que los médicos identificaran un adenocarcinoma. Ha comenzado a retomar sus deberes públicos, pero su viaje de noviembre por Uruguay, Argentina y Perú sigue siendo incierto. El afecto no puede fijar un calendario médico.

Sotelo dijo a EFE que la exposición lo esperaría si él posponía la visita. “Es emocionante que alguien que estuvo aquí entre nosotros se haya convertido en una de las personas más importantes de la Iglesia católica en el mundo”, dijo. Las palabras clave son “entre nosotros”. Describen pertenencia antes de describir rango.

Hay también una dimensión comercial. Un centro comercial ayudó a organizar el homenaje y una visita papal podría traer clientes a los negocios locales. Sin embargo, la exposición no ofrece cifras de asistencia ni de gasto que justifiquen pronósticos seguros de una bonanza económica. El afecto público es visible; su conversión en ingresos ampliamente compartidos sigue siendo una cuestión aparte.

Chiclayo ya es una puerta de entrada al patrimonio moche asociado con el Señor de Sipán y el museo de las tumbas reales en la vecina Lambayeque. Esta exposición añade otro tipo de memoria: las personas que aún viven pueden reconocer las ocasiones, las instituciones y las calles por las que se movió su antiguo obispo.

La selección es afectuosa y curada por instituciones. Sesenta y cuatro fotografías no pueden evaluar plenamente el liderazgo de nadie. Pueden preservar la textura de encuentros que las biografías oficiales comprimen en nombramientos. Una mano apoyada en la frente de una anciana dice algo que una lista de cargos vaticanos no puede.

Por ahora, las fotografías ocupan el lugar del visitante esperado. La ciudad puede revisitar las comidas, las ceremonias y los días difíciles sin saber exactamente cuándo regresará. En esas imágenes, León XIV ya está de vuelta en Chiclayo, de pie entre personas que lo conocieron antes de que el mundo supiera su nombre.