Las noches del Hudson brillan con fuerza mientras Sunset Salsa convierte Nueva York en una pista de baile latina

Cuando el sol se esconde tras los acantilados de Nueva Jersey, el Muelle 76 estalla en ritmo. Oficinistas, ancianos y niños pequeños bailan bajo el horizonte de la ciudad en un ritual de sudor, memoria y alegría, donde la salsa es terapia, unidad y el himno nacional no oficial de Nueva York.

De una demostración callejera a un espectáculo frente al río

En 2009, Talia Castro Pozo se paró sobre un trozo de césped en el Parque de la Calle 14 de Chelsea, con un radiocasete en mano, invitando a un grupo de curiosos transeúntes a imitar sus pasos. No había altavoces, ni pancartas, solo unas cuantas sillas plegables y su visión: sacar la salsa de los clubes nocturnos sudorosos y llevarla al asfalto, donde los neoyorquinos pudieran verse —y sentirse— bailar juntos.

Quince años después, lidera un escenario en el Muelle 76 del Hudson River Park, con su voz proyectándose en un anfiteatro al aire libre que atrae hasta 5,000 bailarines en las noches más intensas del verano. “Empezó como un experimento comunitario,” contó a EFE, “pero creció en algo más grande… algo vivo.”

Ese “algo” es Sunset Salsa, un ritual gratuito de los jueves por la noche que ha migrado desde los jardines de Chelsea hasta la orilla del río, evolucionando con las necesidades de la ciudad. El público ya no son solo vecinos, sino una diáspora de ritmos: cumbia colombiana, son cubano, bomba puertorriqueña, dembow dominicano. La salsa es la estrella, pero tiene muchos pasaportes.

El año pasado, una multitud récord convirtió el muelle en lo que Castro Pozo llama “un mural en movimiento del mundo”. Abuelas giraban con adolescentes, turistas aprendían pasos básicos y niños zigzagueaban bajo los brazos de jubilados ejecutando giros impecables. “Es un pulso,” dijo. “Y todos lo sienten.”

Una clase de baile que termina en liberación

A las 6:30 p. m. en punto, Castro Pozo toma el micrófono bajo un sombrero de ala ancha, acompañada cada semana por un instructor invitado —el jueves pasado, fue el coreógrafo dominicano nacido en el Bronx Jeremy Adam Rey. En treinta minutos desglosan lo básico: rock step, cross-body lead, giro interior. El público imita, tropieza, se ríe.

Pero a las 7:00 p. m., se quitan las rueditas de entrenamiento.

Un DJ invitado —a menudo un veterano de la escena latina del Bronx o el Lower East Side— sube el ritmo, dando paso a Lavoe, Celia y Marc Anthony. El centro de la pista estalla con bailarines experimentados que lucen dobles giros y sincopaciones fugaces. Los novatos se quedan al margen, con ojos abiertos, hasta que el ritmo los atrapa. En minutos, desconocidos giran entre sí en abrazos sudorosos bajo el cielo anaranjado.

“No hay mejor terapia en el mundo,” dijo Ronald, un contratista chileno de 47 años que acababa de regresar de un trabajo de seis semanas. “La salsa me reinicia el cuerpo y la mente.”

La salsa no discrimina. A un lado del muelle, una mujer en tacones de oficina clava un giro limpio; junto a ella, un anciano con sombrero aplaude fuera de ritmo con alegría. Una pareja de adolescentes imita pasos torpemente hasta que encajan. Para las nueve, el sudor empapa las tablas de madera y la brisa del Hudson llega como un premio merecido.

La salsa como válvula de escape de la ciudad

En una ciudad famosa por su velocidad y ruido, Sunset Salsa ofrece una especie de respiro. No es solo una clase de baile; es una válvula de escape, una catarsis. Padres empujan cochecitos entre círculos de baile. Un perro con chaleco de lentejuelas aúlla al ritmo de los trombones. Alguien transmite todo en vivo para su familia en Bogotá.

Sunset Salsa no solo entretiene, desarma.

También une generaciones. “Cada semana,” dice Castro Pozo, “veo a un adolescente intentar brillar más que alguien tres veces mayor—y perder. Es humilde. Es hermoso.”

La salsa, nacida de las luchas de migrantes caribeños, aún lleva el eco de la resiliencia y la improvisación. Y en Nueva York, donde todos parecen correr hacia algo, ofrece algo raro: un momento para estar completamente presente, física y emocionalmente.

Incluso durante la peor ola de calor de julio —cuando el muelle alcanzó los 32°C— la gente bailó. “No hay verano completo en Nueva York sin esto,” gritó un bailarín sobre una descarga atronadora. “Esto es el paraíso con ritmo.”

Cuando se oculta el sol, el ritmo sigue

Aunque la temporada principal termina en agosto, el baile no se detiene. El aire más fresco de septiembre lleva el evento de regreso al Muelle 45, donde continúa todos los jueves hasta Halloween. Castro Pozo también organiza pop-ups de salsa en Bryant Park y dirige clases en estudios del centro. Ha protagonizado películas independientes y posado en campañas publicitarias, pero su corazón está en las plazas públicas—donde la música se escucha en los barrios, no solo en auriculares.

“Mi sueño,” le dijo a EFE, “es enseñar la historia de la salsa en todas las escuelas públicas. No solo los pasos, sino las historias—cómo vino del sufrimiento, del sudor, de las esquinas.”

Y ya está ocurriendo. Adolescentes siguen tutoriales de TikTok para probar pasos en la vida real. Parejas celebran aniversarios bajo las luces. Maestros llevan excursiones escolares. Y Castro Pozo ve a cada uno como un narrador en formación. “Cada paso añade un verso,” dice.

A las 8:55 p. m., el DJ baja el volumen con “Periódico de Ayer” de Lavoe. Burbujas flotan desde la varita de un vendedor. Los bailarines aplauden, se abrazan y se despiden. El río brilla detrás, los ferris zumban de regreso a Jersey. En veinte minutos, el muelle estará en silencio. En veinticuatro horas, será otra vez ruta de corredores.

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Pero durante dos horas y media cada jueves, es algo totalmente distinto: una nación sin fronteras alimentada por el ritmo, donde nadie está solo, todos tienen ritmo, y la ciudad se vuelve—por un momento—tan cálida y humana como la música que la mueve.

Créditos: Historia adaptada del reportaje de EFE.