México: conozca la cueva inundada más grande del mundo

Catorce años de trabajo duraron los investigadores del equipo de exploración subacuática del Gran Acuífero Maya (GAM) para descubrir, en el estado mexicano de Quintana Roo el 10 de enero de 2018, la cueva inundada más grande del mundo, formada por la conexión de dos sistemas de cavernas inundadas: Sac Actun (263 kilómetros de longitud) y Dos Ojos (84 kilómetros) en Tulum. 

De este modo, el Sistema Sac Actun arrebata el puesto al Sistema Ox Bel Ha, localizado al sur de Tulum, que hasta la fecha era el más largo con 270 kilómetros. “Este es un esfuerzo de más 20 años, de recorrer cientos de kilómetros de cuevas sumergidas en Quintana Roo principalmente, de los cuales dediqué 14 años a explorar este monstruoso Sistema Sac Actun; ahora el trabajo de todos es conservarlo”, dijo Robert Schmittner, director de exploración del proyecto GAM.

De acuerdo con las normas de la espeleología, cuando dos sistemas de cuevas se conectan, la más grande absorbe el nombre de la más pequeña, por lo que la conexión adquiere el nombre del sistema más amplio que lo conformó: Sac Actun o la cueva blanca. “Esta inmensa cueva representa el sitio arqueológico sumergido más importante del mundo, ya que cuenta con más de un centenar de contextos arqueológicos, entre los que se encuentran evidencia de los primeros pobladores de América, así como de fauna extinta y por supuesto, de la cultura maya”, dijo a su vez Guillermo de Anda, investigador del Instituto Nacional de Antropología e Historia y director del Gran Acuífero Maya.

Schmittner y sus compañeros del GAM dedicaron la conexión subacuática al explorador Bil Phillips, ex cartógrafo subacuático del proyecto fallecido dos meses antes de que sus amigos confirmaran la existencia del sistema de cuevas inundadas más grande del mundo.

Otro de los retos inmediatos de este grupo consiste en conectar Sac Actun con otros tres sistemas de cuevas subacuáticas en el municipio de Tulum, localizadas a muy corta distancia la una de la otra. Una de ellas es “La madre de todos los cenotes”, que cuenta con una longitud de 18 km y una profundidad máxima de 20 metros. "Este hallazgo es muy valioso además, porque da pie y sustento a una gran biodiversidad que depende de este sistema enorme y representa una gran reserva de agua dulce que ha dado vida a esta región de la península de Yucatán, desde tiempos inmemoriales hasta nuestros días", dice la nota del GAM.

Actualmente el sitio de Sac Actun no está protegido y en él se desarrollan actividades de turismo ecológico, especialmente de submarinismo en alrededor de 200 cenotes, lo que hace aun mayor el reto de conservación para los exploradores y científicos del GAM.

Latin American Post | Luis Fernanda Báez
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