El fútbol latinoamericano se rejuvenece, pero sus viejos problemas se niegan a retirarse

El cambio generacional del fútbol latinoamericano ha llegado con goles de adolescentes, colapsos tardíos y frustraciones conocidas. En ocho selecciones nacionales, cuatro empates y cuatro derrotas sugieren que encontrar nuevo talento es más fácil que construir las estructuras que permitan que realmente prospere.

Nuevos rostros, viejos aislamientos

México necesitaba una forma de volver al partido. Gilberto Mora se la dio. A los 17 años, marcó el empate en el minuto 62 contra Colombia, en Baltimore, para rescatar un empate 1-1 para Rafael Márquez en su debut como entrenador de la selección nacional. Según EFE, México había comenzado desconectado y recibió el gol de Luis Javier Suárez después de nueve minutos. La promesa del adolescente era inconfundible. También lo era la responsabilidad depositada sobre él.

Colombia, por su parte, estaba probando cómo es jugar sin James Rodríguez y Juan Fernando Quintero. Jhon Arias asumió la responsabilidad creativa, mientras que Yáser Asprilla ofreció otra muestra de la próxima generación. Sin embargo, identificar a los sucesores no resolvió el problema colectivo. Colombia se volvió demasiado vertical, tuvo dificultades para combinar y perdió el rumbo a medida que México ganó el control.

El partido produjo 31 faltas, con un final especialmente conflictivo. Eso importa más allá de los golpes. Un equipo en reconstrucción necesita secuencias de posesión en las que puedan desarrollarse nuevas asociaciones; las interrupciones repetidas ofrecen un laboratorio poco favorable. Ni el adolescente que marcó el gol ni los jugadores creativos emergentes pudieron hacer aparecer la cohesión de manera inmediata.

El alivio de Brasil llegó incluso más tarde en Townsville. Rayan Rocha, de 20 años, marcó de cabeza el empate tras un tiro de esquina contra Australia en el minuto 95. El renovado equipo de Carlo Ancelotti había seguido insistiendo, pero la persistencia y la construcción son cosas diferentes. Las apariciones del jugador de 19 años Estevao y de los futbolistas de 20 años Endrick y Vitor Reis dieron rostros reconocibles a esa renovación. Pero la selección de jugadores es apenas el comienzo de su integración.

Hubo 47 pases profundos y 24 centros. Esas cifras describen las rutas preferidas de Brasil para avanzar, no la calidad de sus oportunidades. Con el trío ofensivo frecuentemente aislado, el problema no era la falta de delanteros prometedores. Era hacerles llegar el balón en condiciones que permitieran aprovechar su talento. Un cabezazo en el último minuto evitó la derrota sin resolver ese problema.

Cuando las piernas y la disciplina fallan

El balance regional requiere una lectura cuidadosa. Ocho selecciones latinoamericanas registraron cuatro empates y cuatro derrotas. El empate de México con Colombia representa dos de esos resultados. En los seis partidos contra rivales de fuera de América Latina, la región marcó cuatro goles y recibió 13. Se trata de una muestra pequeña y desigual de partidos amistosos, no de un pronóstico. Aun así, nadie ganó.

Chile mostró lo rápido que la experimentación puede convertirse en supervivencia. Jonathan David puso a Canadá en ventaja en el minuto 12. Lucas Cepeda fue expulsado en el 35 y el capitán Gabriel Suazo lo siguió después de recibir una segunda tarjeta en el minuto 50. Chile, por lo tanto, jugó 40 minutos reglamentarios con nueve jugadores, después de haber jugado 15 con diez.

El arquero Lawrence Vigouroux mantuvo la derrota en 1-0. La presión alta de Canadá había desestabilizado a Chile, pero su incapacidad para sentenciar el partido contra nueve jugadores dejó espacio para un susto tardío. Para Chile, el estrecho margen ofreció pocas garantías sobre su reconstrucción: pasar tanto tiempo en inferioridad numérica hizo casi imposible desarrollar un ataque sostenido.

La derrota de Perú por 4-1 ante Estados Unidos expuso un límite diferente. Después de recibir un gol en el cuarto minuto, Perú empató diez minutos más tarde por medio de Gianluca Lapadula, quien remató de cabeza un centro de Yoshimar Yotún. La conocida conexión ofensiva seguía funcionando.

No fue suficiente para compensar lo que vino después. El entrenador Mano Menezes reconoció las ventajas de los estadounidenses en fuerza y velocidad. El agotamiento de Perú en el segundo tiempo hizo que los duelos individuales jugaran en su contra. La lección no era que la técnica se hubiera vuelto irrelevante. La técnica necesita compañeros lo suficientemente cerca y lo suficientemente frescos para convertir un buen toque en la siguiente acción.

Incluso los ganadores ofrecieron una advertencia. EFE señaló incertidumbre en las decisiones del arquero estadounidense Patrick Schulte y en su comunicación con los defensores centrales. Una victoria por tres goles no borró esas debilidades, del mismo modo que la derrota de Chile por un gol no podía ocultar la magnitud de sus problemas disciplinarios y ofensivos.

El banquillo también forma parte del equipo

Panamá mejoró durante el descanso contra India. Una posición más adelantada y una presión más agresiva ayudaron a producir un 58 % de posesión, mientras que el empate de Omar Valencia en el minuto 68 comenzó con una recuperación en territorio rival. Cinco jugadores debutaron en el empate 1-1.

Sin embargo, la cifra de posesión no debe confundirse con el control durante todo el partido. Panamá había desperdiciado buena parte del primer tiempo. Thomas Christiansen reconoció que los numerosos cambios habían perjudicado el entendimiento colectivo, informó EFE. Su ajuste mostró que la renovación puede mejorar mediante una coordinación más clara, no simplemente con otra sustitución.

Uruguay experimentó lo contrario contra Japón. El empate de Maxi Araújo había puesto el marcador 1-1 antes del descanso, pero los cambios sucesivos del segundo tiempo desmantelaron la estructura que sostenía ese resultado. Los goles en los minutos 92 y 96 transformaron un partido que hasta entonces había sido competitivo en una derrota por 3-1. Cuatro minutos expusieron lo frágil que se había vuelto la continuidad.

Ecuador también llegó al descanso empatado, 0-0 contra Corea del Sur, antes de perder 3-0. Su 40 % de posesión reflejó la dificultad para tomar el control, mientras que EFE describió un deterioro físico desde aproximadamente el minuto 50 después del largo viaje intercontinental. La entrada de jugadores más jóvenes no logró recuperar la energía del equipo ni proteger su defensa.

Estos partidos dejan espacio para el optimismo, pero no para los atajos. El gol de Mora pertenece a un adolescente con futuro; el empate de Brasil mostró la persistencia de sus jóvenes. Ninguno de los dos debería ser motivo para ignorar el trabajo que los rodea. Renovar significa construir un equipo que siga funcionando después de las sustituciones, del cansancio y de recibir un gol. De lo contrario, cambian los rostros y los mismos delanteros aislados siguen esperando el balón.