Argentina enfrenta un escalofriante ajuste de cuentas económico mientras el Perito Moreno pierde su apoyo
El glaciar Perito Moreno de Argentina está retrocediendo y sacude una economía turística construida sobre un hielo aparentemente confiable. Mientras el país flexibiliza la protección de los glaciares, el paisaje cambiante expone una pregunta económica más difícil: ¿quién paga cuando la riqueza natural deja de comportarse como un activo permanente?
El glaciar pierde su agarre
Un visitante puede irse del Perito Moreno con una fotografía de hielo cayendo. Quien se gana la vida con el glaciar debe pensar en lo que queda después del espectáculo. El mismo paisaje puede ser un recuerdo de vacaciones y la base del presupuesto de un hogar.
Las cifras son alarmantes, pero una requiere aclaración. EFE describió un retroceso de 910 metros en 100 días. Sin embargo, el informe de monitoreo detallado de Glaciarium identifica los 910 metros como la distancia desde la península Magallanes en junio de 2026, frente a 420 metros en febrero. Eso significa unos 490 metros de retroceso en el sector medido, no de manera uniforme en todo el frente. La brecha se más que duplicó. También superó la separación de 750 metros registrada en 1899. Esa comparación histórica se refiere a la distancia, no es evidencia de que los dos retrocesos ocurrieran a la misma velocidad.
El monitoreo con drones registró 0,65 kilómetros cuadrados de superficie perdida entre el 24 de febrero y el 4 de junio, después de otros 0,81 durante el verano austral. En conjunto, esas pérdidas suman 1,46 kilómetros cuadrados. Es una huella que se reduce, no una medición del volumen de hielo ni del agua potable perdidos.
Entre 1999 y 2013, el frente del glaciar se desplazó menos de 50 metros. Esa historia alimentó la confianza, pero nunca garantizó inmunidad. Un glaciar sostenido por el terreno submarino puede parecer resistente al calentamiento hasta que las condiciones que sustentan esa resistencia empiezan a fallar.
Luciano Bernacchi, director de Glaciarium, dijo a EFE que el glaciar estaba perdiendo contacto con una acumulación sumergida de rocas que le había servido de apoyo. Describió que el agua circundante tiene unos 160 metros de profundidad, frente a unos 60 metros sobre la formación. El hielo estaba perdiendo un soporte natural.
Una investigación publicada en Communications Earth & Environment halló que el descenso de la superficie frontal se aceleró de 0,34 metros anuales durante 2000–2019 a 5,5 metros durante 2019–2024, aproximadamente dieciséis veces más. Eso es adelgazamiento vertical, distinto del retroceso horizontal. La forma del lago ayuda a explicar cómo la presión climática puede desencadenar cambios desproporcionados una vez que se debilita el soporte estabilizador.
Un pueblo construido alrededor del hielo
Para El Calafate, la importancia va más allá de un paisaje cambiante. Casi el 90 por ciento de los visitantes de la localidad que sirve de puerta de entrada termina visitando el Perito Moreno. Se estima que entre 500.000 y 700.000 personas visitan el glaciar cada año. Esas cifras describen una economía con una exposición considerable a una sola atracción natural.
No significan que el glaciar genere el 90 por ciento de los ingresos locales. Pero sugieren que los negocios aparentemente separados del hielo pueden compartir la misma vulnerabilidad de fondo. Un restaurante no necesita tener vista al glaciar para depender del viajero que vino a verlo.
La investigación también registra casi 800.000 entradas vendidas al parque nacional en 2023, frente a 663.674 en 2022. Ese aumento se acercó al 21 por ciento. Sin embargo, las entradas al parque y los visitantes del glaciar son medidas diferentes; compararlas como si siguieran a la misma población podría crear una falsa impresión de caída del turismo.
Tampoco el retroceso vacía automáticamente las habitaciones de hotel. Un glaciar que cambia puede seguir siendo espectacular. El peligro económico es tratar la popularidad sostenida como prueba de que la atracción, su accesibilidad y la infraestructura que la sustenta seguirán siendo igual de confiables.
Para el dueño de un hotel, una habitación más representa una apuesta por las temporadas futuras. Para un guía, la experiencia sigue siendo valiosa incluso cuando las rutas requieren ajustes. La inversión pública debería ayudar a estos medios de vida a adaptarse mediante un monitoreo confiable y un acceso cuidadosamente planificado, en lugar de dejar que los pequeños negocios absorban cambios físicos que no pueden controlar.
El turismo no puede gestionarse con sensatez como una cuenta regresiva hacia la desaparición. Las mediciones disponibles no dan una fecha de vencimiento defendible. Sí dan motivos para dejar de vender la estabilidad de ayer como la garantía de mañana.
Protección sobre hielo más delgado
El contraste político es difícil de pasar por alto. En abril de 2026, el Congreso aprobó la reforma de la ley de glaciares del presidente Javier Milei, que amplía la autoridad provincial para identificar los ambientes glaciares y periglaciares protegidos. Al mismo tiempo, el Gobierno ofrece importantes incentivos fiscales a la inversión en la extracción de recursos naturales.
Nada en estas mediciones del glaciar establece que la minería haya causado el retroceso del Perito Moreno. Tampoco la reforma entrega este parque nacional a las autoridades mineras provinciales: la ley conserva la jurisdicción de la Administración de Parques Nacionales sobre los parques protegidos a nivel federal. La disputa es sobre prioridades nacionales, no sobre una excavación local inventada.
Los grupos ambientalistas han impugnado la reforma mediante protestas y litigios, argumentando que debilita la protección del agua. La pregunta económica detrás de esa objeción es concreta: cuando las autoridades que buscan inversión también determinan qué ambientes califican para protección, la clasificación científica se convierte en un punto de presión financiera.
Los tomadores de decisiones provinciales pueden entender mejor el terreno local que funcionarios distantes. La proximidad por sí sola, sin embargo, no elimina los conflictos entre la inversión inmediata y las obligaciones ambientales que se extienden más allá de la vida de un proyecto. Los hallazgos técnicos necesitan independencia precisamente cuando una designación favorable tiene valor comercial.
La lección para Argentina no es que cada mina amenace a cada glaciar. Es que la vulnerabilidad climática cambia el cálculo del riesgo adicional aceptable. Proteger una reserva de agua o un paisaje turístico no es rechazar el desarrollo; es reconocer activos que las estadísticas de extracción no valoran por completo.
La antigua estabilidad del Perito Moreno era una condición física, no un derecho nacional. Argentina puede reescribir sus reglas en una temporada política. Las familias cuyos medios de vida dependen de este paisaje necesitan decisiones pensadas para horizontes más largos. Un folleto puede rediseñarse. Una campaña de marketing no puede devolverle a un glaciar el punto de apoyo perdido.
