El adiós de un grande del automovilismo: se fue Niki Lauda a los 70 años

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El ex piloto austriaco sobrevivió a un terrible accidente en 1976 para regresar y volver a ser campeón del mundo. Fue parte de los equipos de Ferrari y McLaren

Su nombre siempre estará en las páginas gloriosas del automovilismo. Hablamos de Andreas Nikolaus Lauda, mejor conocido como Niki Lauda, quien falleció este lunes en su natal Austria a los 70 años. Fue tricampeón mundial de la Fórmula Uno y uno de los pilotos más relevantes en la máxima categoría.

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Desde muy joven, Lauda mostró su tenaz personalidad desafiando los obstáculos que se le presentaban. El primero de ellos, ir en contra del deseo de sus padres y convertirse en piloto antes que de pertenecer al mundo financiero y bancario en el que su apellido ya tenía un legado. A Niki, nacido en Viena el 22 de febrero de 1949, le apasionaban los autos, conocía de mecánica y era ambicioso porque quería ser el mejor de todos en lo que más le gustaba hacer, señaló El Clarín.

CNN en Español le dedicó unos minutos a través de la periodista deportiva Elizabeth Pérez, quien manifestó que “el ícono austríaco Niki Lauda, una de las máximas leyendas de la Fórmula 1, murió a los 70 años. El expiloto falleció tras estar hospitalizado 10 días por influenza, según un comunicado de la familia y publicado por medios austriacos.”

Su carrera y su peor momento

El importante medio televisivo reiteró los logros deportivos del austriaco en el mundo de las carreras. 25 carreras ganadas en su trayectoria profesional. Tres títulos a saber: 1975 y 1977 con la Ferrari y en una etapa de máxima rivalidad con el británico Ethan Hunt (de la cual se hizo la película Rush hace algunos años). Se retiró por dos años (1980-81) y regresó en 1982 con McLaren, para titularse en 1984, antes de retirarse definitivamente en 1985.  

Inició su periplo en la extinta categoría March, en la cual no le fue como esperaba. Claro, no era el piloto principal y eso no le permita mostrar todo su potencial, pues el mejor monoplaza lo conducía su compañero sueco Ronnie Peterson. En 1973 pasó al British Racing Motos (BRM) en donde hizo amistad con Clay Regazzoni, quien a su vez lo recomendó con Ferrari. Poco después, llegó el llamado de Luca De Montezemolo y allí comenzó su exitosa historia.  

El Clarín recuerda que el británico John Surtes había sido el último campeón de Ferrari en 1964. Diez años después llegó Lauda. En 1975, en su segundo año en Italia, Lauda triunfó en Mónaco, Bélgica, Suecia, Francia y Estados Unidos y se tituló con una ventaja de 19,5 puntos al sobre el brasileño Emerson Fittipaldi.

Estaba en el mejor momento de su carrera, en 1976, cuando protagonizó uno de los accidentes más terribles de la historia del automovilismo. Fue un 1° de agosto en Nürburgring, Alemania. La lluvia había afectado el circuito, pero, los 22 kilómetros de la pista estaban secos y por eso varios pilotos cambiaron neumáticos durante el recorrido.

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En la segunda vuelta, después de la curva Berwerk, la Ferrari 312T2 de Lauda impactó contra el muro. Volvió a la pista envuelto en fuego y allí, fue chocado por el auto del estadounidense Brett Lunger. La imagen consternó al mundo, mientras de forma inmediata, el piloto Arturo Mezario se convertía en héroe sacando a un Lauda inconsciente de su monoplaza.

Niki fue trasladado al hospital de Mannheim, y esa misma noche recibió la extremaunción. Pero el austríaco sobrevivió, aunque su rostro no volvió a ser el mismo debido a las quemaduras, físicamente llegó a ser llamado ‘monstruo’ pero nada de eso lo detuvo. Se recuperó y seis semanas después volvió a correr.

Un recuerdo imborrable

Por supuesto que la muerte de Lauda generó un fuerte impacto en el mundo del deporte y el automovilismo, sector que le dedicó varias palabras a través de las redes sociales, principalmente Twitter.

"Hoy es un día triste para la Fórmula 1. La gran familia de Ferrari se ha enterado con gran tristeza de la noticia de la muerte de su amigo Niki Lauda, tres veces campeón del mundo, dos veces con la Scuderia (1975-1977). Vas a seguir para siempre en nuestros corazones y en el de los aficionados. #CiaoNiki", comunicó la Casa Ferrari. 

McLaren, su otra escudería, no ocultó su pesar por la noticia. "Todos en McLaren están profundamente tristes de oír que nuestro amigo, colega y campeón de F1 de 1984, Niki Lauda, ha fallecido. Niki siempre estará en nuestros corazones y estará en nuestra historia #RIPNiki."

La página oficial de la Fórmula 1 no se quedó atrás y posteo: "Descansa en paz Niki Lauda. Siempre llevado en nuestros corazones, siempre inmortalizado en nuestra historia. La comunidad del automovilismo está de luto por la muerte devastadora de una verdadera leyenda. Los pensamientos de todos en la F1 están con sus amigos con su familia."

Otro que dedicó unas palabras a Lauda fue el piloto español Fernando Alonso, bicampeón del mundo de F1 (2005 y 2006), quien a través de twitter expresó: "Consternantes y tristes noticias esta mañana. Descansa en Paz Niki."

LatinAmerican Post | Onofre Zambrano
Copy edited by Marcela Peñaloza