COVID-19: los barrios marginales son especialmente vulnerables

El aislamiento social impuesto por el gobierno puede ayudar a las poblaciones relativamente ricas a limitar la propagación de COVID-19, pero estas medidas pueden ser devastadoras para los casi mil millones de personas en todo el mundo que actualmente viven en barrios marginales urbanos, donde el espacio físico es escaso, y muchos dependen de sus trabajos y el salario diario para la supervivencia.

Para ayudar a los pobres urbanos a resistir la pandemia de COVID-19, los gobiernos deberían priorizar las necesidades básicas, que incluyen agua potable, saneamiento y una moratoria sobre los desalojos, y apoyar el liderazgo comunitario existente para brindar atención médica y preparación para emergencias, argumenta un nuevo informe publicado en abril 24 en el Journal of Urban Health .

El informe, escrito por un equipo de expertos en salud pública y epidemiólogos que trabajan en colaboración con líderes comunitarios y organizaciones no gubernamentales (ONG) de barrios marginales urbanos de todo el mundo, ofrece ocho recomendaciones urgentes para reducir el impacto de COVID-19 en las personas que viven en pobreza.

Estas recomendaciones son cruciales no solo para las personas que viven en barrios marginales urbanos en el sur global, sino también para otras poblaciones vulnerables, como los trabajadores agrícolas migrantes y los que viven en campamentos de refugiados y campamentos de personas sin hogar y en reservas de nativos americanos en los Estados Unidos, dicen los autores . La evidencia ahora sugiere que el coronavirus está afectando desproporcionadamente a los afroamericanos en algunas ciudades de EE. UU., posiblemente debido a factores estructurales similares, como la incapacidad de tomarse un tiempo libre del trabajo.

"Las perturbaciones políticas y económicas y la inestabilidad que están ocurriendo ahora y que probablemente seguirán a esta epidemia probablemente matarán más y conducirán a una mayor discapacidad en esta población que el coronavirus mismo", dijo Jason Corburn, profesor de salud pública y de la ciudad. y planificación regional en la Universidad de California, Berkeley, y autor principal del artículo. "Sentimos que necesitábamos una estrategia que reconociera las necesidades únicas de los pobres urbanos en el frente".

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Las condiciones de vida cercanas y la falta de saneamiento básico hacen que los habitantes de barrios marginales urbanos sean particularmente vulnerables a contraer y propagar el coronavirus, dijo el coautor del estudio, Lee Riley, profesor de epidemiología y enfermedades infecciosas en UC Berkeley. Muchos también tienen afecciones médicas preexistentes y carecen de acceso a la atención médica, lo que los pone en alto riesgo de morir o desarrollar complicaciones graves si se enferman con el virus.

Simplemente quedarse en casa rara vez es una opción para ellos, ya que a menudo significa renunciar al trabajo e incluso a las necesidades básicas como alimentos, agua y saneamiento. En algunos países, como Kenia y Sudáfrica, las personas incluso enfrentan violencia gubernamental por no obedecer los toques de queda y otras restricciones.

"El refugio en el lugar es un lujo para los ricos", dijo Riley. "En muchos barrios marginales, las personas necesitan caminar una gran distancia para recolectar agua para usar en sus hogares. La mayoría de las personas que viven en barrios marginales tampoco tienen más remedio que participar en la economía informal, que desaparecerá con los bloqueos".

Encabezando la lista de recomendaciones, se hace un llamado a los gobiernos para que se asocien con el liderazgo comunitario existente y las ONG para formar comités de planificación de emergencias que puedan considerar las necesidades sociales, económicas y culturales únicas de la comunidad al trazar la respuesta adecuada, en lugar de depender de arriba hacia abajo directivas

De manera similar, dado que muchas comunidades carecen de acceso fácil a la atención médica, los trabajadores de salud comunitarios e informales deberían ser desplegados para monitorear a los individuos en busca de síntomas tempranos y educarlos sobre cómo evitar la transmisión de la enfermedad. También se deben promulgar planes para el transporte de emergencia dentro y fuera de los asentamientos, que a menudo carecen de una infraestructura de transporte adecuada.

"Lo peor que puede hacer en una emergencia, particularmente en un brote de enfermedad infecciosa, es dar a todos el mismo consejo, porque no reconoce que no todos comienzan en la misma posición", dijo Corburn. "Los trabajadores de salud comunitarios están en una posición única para conocer las condiciones preexistentes y las limitaciones que enfrenta un grupo".

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Finalmente, los gobiernos deben asegurarse de que las personas en los barrios marginales satisfagan sus necesidades básicas de alojamiento y comida mediante la promulgación de una moratoria sobre los desalojos y proporcionando pagos por el trabajo perdido, el agua potable y la comida, y la eliminación de desechos sólidos.

"COVID-19 se convirtió en una pandemia debido a la propagación mundial del virus por parte de aquellas personas que pueden permitirse viajar en aviones y cruceros", dijo Riley. "Como estamos viendo, inevitablemente, la enfermedad ha terminado en comunidades vulnerables del mundo".

"Queremos ser audaces al pedir acciones que no solo jueguen los bordes", agregó Corburn. "No se trata solo de brindar a las personas más atención o una mejor atención. Realmente estamos pidiendo un enfoque más holístico de la salud pública".