COVID-19: apoyo a largo plazo para los sobrevivientes

Los sistemas de atención médica de todo el mundo deben desarrollar formas de apoyar a las personas de la comunidad que se están recuperando del COVID-19, dicen los investigadores.

De lo contrario, existe el riesgo de que las personas que experimentan síntomas a largo plazo empeoren y ejerzan una presión adicional sobre los recursos de salud ya agotados.

Aunque el COVID-19 comienza como una infección aguda de los pulmones, puede convertirse en una "enfermedad multisistémica" que deja a las personas con síntomas que pueden durar meses y años, que incluyen dificultad para respirar, fatiga, debilidad, dolor, problemas cardíacos, cognitivos y problemas psicológicos.

Más de un tercio de las personas que han estado gravemente enfermas con la enfermedad podrían tener síntomas a largo plazo, algunos de ellos debilitantes.

El estudio – Desarrollo de una vía de rehabilitación integrada para personas que se recuperan del COVID-19 en la comunidad – por expertos de la Universidad de Leeds, Leeds Teaching Hospitals NHS Trust, Leeds Community Healthcare NHS Trust y NHS Leeds Clinical Commissioning Group ha sido publicado en el Journal of Rehabilitation Medicine.

El Dr. Manoj Sivan, profesor clínico adjunto de la Universidad de Leeds y consultor en medicina de rehabilitación en NHS Trusts, dirigió el proyecto de investigación. Dijo: "Se ha estimado que hasta la fecha, 23 millones de personas en todo el mundo han sido infectadas por la enfermedad. La mayoría habrá experimentado una enfermedad leve, pero una minoría considerable, hasta un millón, tendrá secuelas que durarán muchos meses y posiblemente años.

"Sabemos por brotes anteriores de gripe española, SARS y Ébola que hasta un tercio de los sobrevivientes pueden sufrir problemas a largo plazo, en particular fatiga crónica que tiene implicaciones en la vida familiar, el trabajo y la economía de la salud.

"Con el COVID-19, existe la oportunidad de intervenir temprano, proporcionar rehabilitación especializada oportuna y garantizar que las personas tengan la mejor recuperación funcional y vuelvan a su vocación lo antes posible".

Lisa Hollingworth, Gerente Senior de Comisionamiento en NHS Leeds, dijo: "La colaboración entre los comisionados y los proveedores en la ciudad ha resultado en el desarrollo de orientación clínica y nuevas vías para la provisión de servicios de rehabilitación posteriores al COVID-19, incluido un equipo multidisciplinario especializado.

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"La inversión de recursos hasta la fecha es de £ 500,000 respaldada por NHS Leeds Clinical Commissioning Group".

Cómo se examinan los pacientes en Leeds

Los investigadores describen un servicio telefónico de detección y derivación que ha sido pionero en los equipos de rehabilitación del COVID-19 de Leeds en Leeds Teaching Hospitals y Leeds Community Healthcare NHS Trusts.

Las personas que han estado gravemente enfermas con COVID-19 son contactadas por su médico de cabecera o un miembro especialista del equipo de rehabilitación del hospital seis y 12 semanas después de recuperarse de la fase aguda de la enfermedad. Se les hace una serie de preguntas sobre cualquier síntoma persistente y qué tan bien están funcionando.

El cuestionario llamado C19-YRS (Yorkshire Rehabilitation Screen) tarda unos 15 minutos en completarse.

El screening identifica síntomas que deben ser evaluados urgentemente por profesionales de la salud especializados en los servicios de atención primaria o secundaria. Los servicios incluyen medicina respiratoria, rehabilitación pulmonar, fisioterapia, terapia ocupacional, psicología o clínicas multidisciplinarias combinadas.

Se han desarrollado recursos de autoayuda y el NHS de Inglaterra está planeando un sitio web 'Your COVID Recovery', que se espera que esté disponible pronto.

El Dr. Ian Clifton, profesor titular honorario de la Universidad de Leeds y consultor en medicina respiratoria, agregó: "Uno de los desafíos que enfrentamos es que el COVID-19 es una enfermedad nueva y aún no sabemos el curso que seguirá la gente cuando se recupere. Es esencial que los servicios de recuperación cuenten con información de una variedad de especialidades, de modo que la ayuda de expertos esté disponible cuando y donde se necesite".

La investigación realizada por el Dr. Sivan y sus colegas a principios del verano identificó los síntomas comunes a largo plazo que experimentan los sobrevivientes de COVID-19 que estaban gravemente enfermos con la enfermedad. Los tres primeros fueron fatiga, dificultad para respirar y angustia psicológica.