¿Por qué el Cóndor de los Andes está en peligro de extinción?

El ave no marina de mayor envergadura del planeta surca los cielos de la cordillera de los Andes, desde Colombia y Venezuela hasta Chile y Argentina, con su imponente presencia. El Cóndor Andino puede llegar a medir 3 metros con sus alas extendidas color negro y plumas blancas alrededor del cuello y parte de sus alas. Es un ave carroñera, su dieta se basa en la ingesta de cadáveres de mamíferos, por lo que no se considera depredador ya que no caza ni mata para comer. Es además una de las aves más longevas, puede llegar a vivir hasta 75 años en cautiverio y 50 años en su entorno natural, pero existen diversas causas que amenazan su existencia.

Una de ellas es su baja tasa de reproducción, pues cada pareja puede llegar a tener 1 cría cada 2 años, la cual sólo aprenderá a volar pasados 6 meses de su nacimiento y transcurrirán 2 años más al cuidado de sus padres antes que pueda sobrevivir por su cuenta.

Otra de las causas que ponen en riesgo la existencia del Cóndor de los Andes es la disminución y contaminación de su hábitat. En las últimas décadas, la región Andina ha sufrido una acelerada deforestación que, junto a la contaminación del agua, la atmósfera y otros problemas ambientales, provoca la pérdida de individuos de esta especie y el desplazamiento de su hábitat.

Quizás la causa más grave que amenaza con desaparecer el ave insigne de sudamérica es el envenenamiento por parte del Hombre quien, debido a la falsa creencia de que estas aves atacan al ganado, envenena la carroña con la que estos especímenes se alimentan causándoles la muerte. Muchos cóndores han sido víctimas de la cacería, en gran medida por que se alimentan de cadáveres de animales, cuyo organismo se encuentra contaminado con balas y perdigones, que han sido cazados pero no recogidos por los cazadores. También son víctimas de la cacería para exhibirlos como trofeo, por fortuna esta práctica es poco habitual.

El Cóndor de los Andes ha sido catalogado por la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) como especie amenazada. En la región Andina ha sufrido una reducción considerable, ya hace décadas se declaró extinta esta especie en varias partes de la costa Atlántica de Chile y Argentina. Perú declaró al Cóndor Andino en riesgo de desaparición y en Colombia, nación que proclamó la especie como ave nacional tras su aparición en el escudo de la república en 1834, el panorama no es nada alentador.

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De acuerdo al Libro Rojo de Aves de la nación cafetera, el Cóndor Andino se encuentra en peligro crítico al punto de que su población no supera los 100 especímenes. El primer censo nacional de la actual vigencia arrojó cifras alarmantes con tan sólo 63 cóndores avistados en territorio nacional, cuyo análisis lideró Parques Nacionales Naturales de Colombia, corporaciones autónomas regionales y la Fundación Cóndor Andino Ecuador. A corte 2006, el Ministerio de Ambiente de Colombia estimaba la población de esta ave entre 98 a 118 especímenes, es decir, desde el año 2006 a la fecha se ha perdido el 64% de cóndores en Colombia.

El Cóndor de los Andes juega un papel importante en el ecosistema, ya que se encarga de eliminar los residuos y posibles focos de infección. Al desaparecer la especie, los ecosistemas donde habita sufrirían un desequilibrio y habría proliferación de carroña, provocando que muchos seres vivos enfermen. Además causaría un traumatismo en la cadena alimenticia, pues sus pocos depredadores tendrían una presa menos de la cual alimentarse, lo cual afectaría a estas especies, reduciendo su población y forzándolas a buscar nuevas fuentes de alimento.

Es importante educar a la comunidad para erradicar la creencia de que esta especie ataca al ganado. Dar a conocer su significativo rol ecológico, sensibilizar a quienes practican la caza y afectan de manera directa e indirecta a la especie, concientizar a la población en el cuidado y conservación del ave y su hábitat, junto a políticas públicas que protejan la especie, evitará la extinción del Cóndor de los Andes.