Xenotrasplante ¿la mejor alternativa para el trasplante de órganos?

Las posibilidades de hacer trasplantes de órganos exitosos han avanzado en los últimos años. Conoce más sobre el xenotrasplante y su potencialidad.

Cuando se habla de un xenotrasplante, se hace referencia al trasplante de órganos entre distintas especies. De hecho, su nombre viene del griego xenos, que significa extranjero. Se trata de una técnica que se ha explorado ampliamente en los últimos años con el fin de utilizar órganos de animales, como cerdos, para implantarlos en pacientes que los requieran, en especial ante la necesidad apremiante de órganos cuando no hay donantes.

En octubre del año pasado sucedió un evento histórico para la humanidad. En una clínica de la Universidad de Nueva York, un grupo de médicos realizó un trasplante de un riñón de cerdo a una mujer que tenía muerte cerebral. Se trataba de un animal que había sido modificado genéticamente con el fin de aumentar su compatibilidad con un ser humano. Los cirujanos lograron conectar el órgano con los vasos sanguíneos de la paciente para comprobar que podría existir compatibilidad y que el cuerpo no lo iba a rechazar. El procedimiento fue exitoso, pues funcionó durante 54 horas en las que se pudo monitorear su desempeño.

Por otra parte, en enero de este año se realizó en la Universidad de Maryland, Estados Unidos, el primer trasplante de corazón de un cerdo a una persona. Este paciente, un hombre de 57 años, llamado David Bennet, falleció el pasado 8 de marzo. No obstante, los dos meses que vivió tras el trasplante ofrecen una perspectiva positiva sobre este tipo de trasplantes. “El xenotrasplante podría potencialmente salvar miles de vidas, pero conlleva un conjunto único de riesgos, incluida la posibilidad de desencadenar respuestas inmunitarias mortales”; señalan los investigadores de dicha universidad.

Desafíos de los xenotrasplantes

Durante el 2021, un grupo de investigadores de la Facultad de Medicina de São José do Rio Preto en Brasil, realizó pruebas con riñones de cerdo. “Los resultados mostraron una aceptación del xenotrasplante porcino superior al 80% entre 50 pacientes inscritos en el lista de espera y 50 trasplantes hepáticos”, señala el reporte. Y es que en el gigante suramericano en 2019 habían 133.000 pacientes en hemodiálisis, de los cuales 59.850 podrían tener un trasplante renal. Sin embargo, solo 6.000 recibieron dicho trasplante y 22.000 fallecieron mientras esperaban por un órgano. El panorama en el resto de países de Latinoamérica no es diferente. Por ejemplo, en Colombia durante el 2020 y 2021 se reportaron las tasas de trasplantes más bajas de los últimos 15 años, según información del Observatorio Global de Donaciones y Trasplantes.

Uno de los mayores desafíos que supone este tipo de trasplantes es la modificación genética y la posterior cría de estos cerdos. Esto se hace para que el cuerpo humano, específicamente el sistema inmune, sea capaz de aceptar dicho órgano. Sin embargo, ya hay laboratorios dedicados a la cría de estos cerdos modificados genéticamente para continuar con la experimentación, como United Therapeutics o eGenesis.

Asimismo, se debe hacer un procedimiento muy riguroso para impedir que se desarrollen retrovirus de los cerdos en el cuerpo humano. Además, se eliminan genes propios del cerdo y se ponen algunos de los seres humanos para que la aceptación sea mayor. Por el momento, los órganos también están siendo concebidos para funcionar de manera provisional mientras se encuentra una donación de un órgano humano. Sin embargo, el desafío es desarrollar órganos que sean completamente aceptados por el cuerpo y sean una alternativa exitosa para salvar vidas de los millones de personas que fallecen en lista de espera.

Un dilema ético

No obstante, pese a las evidentes virtudes para el desarrollo de la medicina, los xenotrasplantes también tienen ciertos cuestionamientos éticos, pues se trata de críar animales y modificarlos genéticamente para donar órganos. Asimismo, supone enfrentamientos morales con ciertas posturas religiosas.

Por otra parte, también es delicado hacer las pruebas en seres humanos. Antes las pruebas se habían hecho con primates no humanos, que también supone un desafío de la bioética. No obstante, para que la ciencia avance es preciso experimentar sin conocer muy bien cuáles serán los resultados. Sin embargo, David Cooper, cirujano del Hospital General de Massachusetts dijo a la Revista Nature que “Aprendemos mucho más de 4 pacientes de lo que aprenderíamos de 40 monos”.