Cáncer en América Latina: principal causa de muerte prematura

De acuerdo con un estudio publicado por la revista médica británica The Lancet, tal como ocurre en la mayoría del mundo, el cáncer se considera como “una de las principales causas de enfermedad y muerte en América Latina y el Caribe (ALC)”. La publicación se basó en informes a corte de 2020 desarrollados por entidades internacionales y regionales como la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).

En el caso de la primera institución, se usaron datos extraídos de sus informes en los que se habla acerca de “los patrones de mortalidad e incidencia de cáncer a nivel nacional y regional” en 2020, mientras que las referencias a la CEPAL tienen como fin mostrar las formas como esta situación de salud pública está directamente relacionada con “la situación económica, sociodemográfica y ambiental de la región”.

En ese aspecto, según la CEPAL, los factores socioeconómicos de América Latina y el Caribe ALC han hecho que el cáncer se sitúe ya como la principal causa de muerte prematura en casi la mitad de los 32 países que constituyen la región; y la segunda, en casos de muertes generales, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

Los números del cáncer en América Latina y el Caribe

De acuerdo con la información suministrada por la revista The Lancet, para 2020, las estimaciones de nuevos casos de cáncer en ALC era de casi 1,5 millones de personas, mientras que se registraron al menos 700 mil muertes por esta enfermedad anualmente. Asimismo, el informe asegura que del total de los casos de nuevos pacientes con cáncer en el planeta, 7,6 % se encuentran en la región.

Por otra parte, y usando las tasas de incidencia y mortalidad estandarizadas por edad (ASR por sus siglas en inglés), se pudo establecer, precisamente, con qué frecuencia se presenta esta enfermedad y los casos que terminan en muerte, teniendo en cuenta un valor por cada 100 mil personas.

En ese orden de ideas, The Lancet asegura que Sudamérica es el subcontinente con “las tasas de incidencia más altas para todos los cánceres y ambos sexos combinados”, mientras que Centro América presentó una incidencia mucho menor. En cuanto a países, Uruguay se queda con el primer lugar con un índice de 269,3 personas por cada 100.000.

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¿Qué tipos de cáncer son los más frecuentes?

Para dar un enfoque práctico y real de lo que es el cáncer en ALC, The Lancet tomó los datos ofrecidos por la OPS, en los que se situaron cinco tipos de cáncer como los más frecuentes entre la población: próstata, mama, colorrectal, pulmón y estómago. De hecho, estos cinco cánceres representaron un 49,6 % de los casos totales en Sudamérica; 47,4 % en América Central y 55,5 % en el Caribe.

Para el caso de Sudamérica y el Caribe, fue el cáncer de próstata el que más incidencia presentó, con un total del 15 % en relación con todos los cánceres de ambas subzonas. Por su parte, el de mama se presentó en un 14 %, el colorrectal en un 9 %, el del pulmón en un 7 % y el de estómago en un 5 %.

En el caso de Centroamérica, el cáncer de pulmón salió del top 5 de mayor incidencia, para ser sustituido por el de cuello uterino, y lo propio hizo el cáncer de hígado en términos de mortalidad.

“Entre los hombres, el cáncer de próstata fue el cáncer diagnosticado con mayor frecuencia en todos los países y el principal tipo de muerte por cáncer en 21 países. El cáncer de mama fue el cáncer incidente más frecuente en mujeres en todos los países, excepto Bolivia”, añadió el informe.

En ese sentido, la OPS mostró una información mucho más general de las Américas, misma que discriminaron por porcentajes de incidencia, tanto en hombres como en mujeres:

• En el caso de los hombres, sumado al cáncer de próstata, que tuvo un 21,7 % de incidencia en toda la región, también se encuentran el de pulmón (9,5 %) y el colorrectal (8 %).
• En las mujeres, tal como lo avisó The Lancet, el de mama fue el predominante en ALC con un 25,2 %, seguido por el de pulmón con una incidencia del 8,5 % y el colorrectal con 8,2 %.

Cáncer en niños

En cuanto al cáncer en niños, niñas y adolescentes entre los 0 y 14 años, el estudio reportó que del total de nuevos casos en la región, el 1,5 % son de esta población.

Según el Observatorio Global del Cáncer (Globocan), de la Organización Mundial de la Salud (OMS), al año se diagnostican a cerca de 29 mil niños con cáncer, siendo los tipos más comunes la leucemia, el linfoma, tumores en el sistema nervioso central, el tumor de Wilms (en el riñón) y el retinoblastoma (cáncer en la retina).

Ahora bien, en medio de lo negativo de esta información, hay una buena noticia que llega de parte de la OPS: “el 55% de los niños y adolescentes con cáncer se curan en América Latina y el Caribe”; aunque para los expertos esta cifra más que un aliciente debería ser un aviso para seguir luchando contra esta enfermedad.

“Si bien América Latina y el Caribe está muy cerca de la meta del 60% como región, debemos hacer todos los esfuerzos posibles para cerrar las brechas de atención, llegar a todos los niños y adolescentes que lo necesitan y no tener que lamentar muertes evitables”, afirmó Mauricio Maza, asesor regional en prevención y control del cáncer de la OPS, en febrero de este año.