1 de cada 3 niños tiene plomo en su cuerpo ¿Cómo evitar su exposición y envenenamiento?

La Organización Mundial de la Salud ha reportado que alrededor de un millón de personas mueren por envenenamiento por plomo al año. Asimismo, UNICEF estima que 1 de cada 3 niños, es decir que cerca de 800 millones alrededor del mundo, tienen presencia de partículas de plomo en la sangre. Por esta razón, lanzan un llamado mundial para que se endurezcan las medidas que eviten que las personas se expongan a este metal pesado. Asimismo, señalan que quienes se encuentran en países en vía de desarrollo son más vulnerables a esta situación. 

Pese a que no existen niveles seguros de exposición al plomo, este continúa usándose en las industrias. Por ejemplo, podría encontrarse en ambientes industriales de minería, fundición de metales, procesadoras de residuos de desechos electrónicos, plomería y producción o reciclaje de baterías de plomo-ácido. Aunque es dañino para todas las personas, sin importar su edad, afecta de manera más severa a los niños. 

El problema también está en que no solo se puede tener exposición en estos ambientes industriales, sino que también puede estar presente en productos cotidianos. La fuente más común de exposición se da mediante las pinturas de plomo, que se puede encontrar en las viviendas, las escuelas, los hospitales o en cualquier pared. Asimismo, diversas superficies de juguetes y joyas de juguete pueden contener plomo. "Los niños pueden ingerir escamas y polvo de juguetes o superficies pintadas con plomo o estar expuestos a través de cerámica vidriada con plomo y algunas medicinas y cosméticos tradicionales", señala la OMS.

La mayoría de países de Latinoamérica ya cuentan con normativas para hacer frente a la comercialización de pinturas con plomo. No obstante, no está de sobra que los ciudadanos estén informados y hagan un control sobre lo que consumen para evitar exponerse a este material. Asimismo, diversos productos antiguos pueden continuar usándose. Al respecto, el Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos señala que hay que prestar atención a cierto tipo de juguetes: "en especial, los importados, los antiguos y las joyas de juguete, podrían presentar un peligro por contener plomo. El plomo no se ve a simple vista y no tiene olor". Por esta razón, antes de comprar un juguete para un niño o bebé es fundamental conocer la marca y los estándares de calidad que maneja, así como leer sus componentes. 

Efectos del plomo en la salud

Además del millón de muertes por intoxicación por plomo, la OMS señala que los niveles bajos de plomo también pueden tener consecuencias severas. "Causan problemas de salud de por vida, como anemia, hipertensión, inmunotoxicidad y toxicidad para los órganos reproductivos. Los efectos neurológicos y conductuales del plomo podrían ser irreversibles", señaló la organización en un reporte.

“La exposición al plomo es especialmente peligrosa para los cerebros en desarrollo de los niños y puede resultar en una reducción del cociente intelectual (IQ), capacidad de atención, deterioro de la capacidad de aprendizaje y mayor riesgo de problemas de conducta”, explicó en un comunicado la Dra. Maria Nera, Directora del Departamento de Medio Ambiente, Cambio Climático y Salud de la OMS. “Este daño prevenible al cerebro de los niños conduce a una trágica pérdida de potencial”, sentenció la especialista.

Aunque los niños son más vulnerables al plomo porque su sistema nervioso se encuentra en desarrollo, en los adultos también puede causar problemas cerebrovasculares y en las embarazadas problemas en el desarrollo fetal del bebé. 

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Este lunes 24 de octubre, inició la Semana Internacional de Prevención del Envenenamiento por Plomo, liderado por la OMS. Se trata de una campaña mundial para generar consciencia sobre el peligro de este metal para la salud y una llamada a los países para que actúen con urgencia ante una emergencia. Aunque, por un lado, es fundamental que alrededor de 84 países adopten regulaciones sobre la pintura con plomo, especialmente en África y Centroamérica, también es necesario que las industrias sean sometidas a normativas más estrictas sobre el daño que causan a las comunidades. En este sentido, las empresas mineras, que tantos proyectos extractivos tienen en Latinoamérica, han contaminado ríos con plomo y mercurio, afectando la salud de miles de personas. Urge una justicia que ponga el cuidado de la vida por encima de los intereses económicos y la producción.