Entrevista: ¿Cómo cuidar de los dientes para proteger la salud general?

La relación entre el cuidado bucal y la salud general es más estrecha de lo que parece, y va más allá de unos dientes bonitos. Entrevistamos a un odontólogo para resolver dudas al respecto. El último “Informe sobre la situación mundial de la salud bucodental” de la OMS, publicado a finales de 2022, señala que casi la mitad de la población mundial (45% o 3,5 mil millones de personas) padece de enfermedades bucodentales. “Las enfermedades bucodentales más frecuentes son la caries dental, la periodontitis grave, la pérdida de dientes y el cáncer bucal. La caries dental no tratada es la afección con mayor prevalencia a nivel mundial y se estima que afecta a 2500 millones de personas”, señala un comunicado de la OMS. Asimismo, calcula que la periodontitis grave afecta a mil millones de personas y que se detectan 380.000 casos de cáncer bucal al año.

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No obstante, el cuidado y la salud bucodental tiene un impacto en la salud general. En Latinamerican Post hablamos con el odontólogo Juan Sebastián Ramírez para profundizar en el tema:

1) Con frecuencia, relacionamos la salud bucal con el cepillado de dientes, la aparición de caries u otros problemas en la boca. Sin embargo, ¿Cuál es la relación de la salud dental con la salud general? 

La relación es muy estrecha. El cuerpo humano lo tenemos que ver de una manera holística. La cavidad oral es la puerta de entrada a nuestro sistema digestivo y de él depende toda nuestra nutrición. Todo está conectado, por eso es fundamental mantener una buena salud oral para una buena salud general e igual al revés, actúa de doble vía.

Por ejemplo, hay enfermedades o afectaciones a nivel mental que están impactando en la cavidad bucal, y que últimamente son mucho más comunes, como el caso del bruxismo. Vemos que los pacientes presentan síntomas de los desórdenes psicológicos que se manifiestan con bruxismo, apretar o rechinar los dientes en exceso, y llevan a un desgaste de las piezas dentales.

2) ¿En qué puede afectar una mala higiene y cuidado bucal? 

Una mala higiene oral afecta de múltiples maneras. La morbilidad más alta, o enfermedad más frecuente, en los humanos es la caries y está estrechamente ligada a una mala higiene oral. Sin embargo, también tenemos enfermedades ligadas a los huesos o encías, como la periodontitis, también con una alta morbilidad. Asimismo, una mala higiene dental puede causar otras enfermedades, o síntomas, como la halitosis o mal aliento, así como enfermedades metabólicas que pueden afectar la cavidad oral y el metabolismo en general.

3) ¿Cuáles son los hábitos o factores de riesgo que más ponen en peligro la salud bucal?

Todo empieza por la alimentación. Por eso es importante tener una alimentación balanceada, sobre todo baja en azúcar u ojalá sin azúcar. Después, hay que tener una buena higiene oral, con un cepillado correcto tres veces al día y visitar periódicas al odontólogo.

Aparte de estas dos, también hay hábitos poco saludables que hoy en día tienen una alta prevalencia en la causa de enfermedad oral. Sucede cuando hay un cepillado muy enérgico o con cepillos de cerdas muy duras o cuando se usan cremas dentales demasiado abrasivas, que están llevando a tener abrasiones y erosiones en el esmalte dental. Esto puede llevar a sensibilidad dental o fracturas.

4) ¿Cada cuánto debería hacerse una visita al odontólogo y cuáles son los factores de alerta de los que debemos preocuparnos?

Deben ser siempre periódicas, sin importar si hay alguna alteración con respecto a la cavidad oral. En niños y pacientes adolescentes se recomienda dos visitas al año, mínimo cada seis meses. En pacientes adultos sanos se debe realizar una consulta mínima una vez al año. Hay pacientes con condiciones en su salud no oral que deben tener visitas odontológicas semestrales. Los pacientes que tienen un tratamiento odontológico activo pueden acortar sus visitas a cada 3 o 4 meses, dependiendo de lo que disponga el profesional.

Respecto a los factores de alerta por los cuales nos debemos preocupar, hay que tener muy presente los cambios a nivel dental. Por ejemplo, manchas que no había antes o si se presentan cavidades, que no existían antes, en los dientes. Si se presenta sensibilidad a estímulos dulces, fríos o calientes, también es una alerta.

Por otra parte, es muy importante estar pendiente de las encías. Una encía sana no debería sangrar con facilidad. Entonces, si hay sangrado gingival frecuente o esporádico sin ningún estímulo, también es necesario acudir al odontólogo. Asimismo, si hay lesiones en la boca que no sanan, es fundamental tener cita odontológica. Cualquier lesión en la boca debería sanar aproximadamente a los 15 días. Este es un factor clave para la prevención de múltiples afecciones. Por ejemplo, si una lesión no se cura, puede ser una señal para la detección temprana de cáncer oral, cada vez más frecuente. 

Finalmente, cuando aparece el mal aliento, se nota el cambio y no cambia en el tiempo, también hay una señal de que es necesario revisar el estado de salud.

5) De acuerdo con información de la OMS, la caries dental no tratada en dientes permanentes es el trastorno de salud más frecuente en el mundo. Al respecto, ¿Cuáles son los factores claves para prevenir su aparición y detectar que es necesario hacer un tratamiento?

Las caries se puede prevenir, incluso, desde la gestación. Es muy importante que las embarazadas vayan a sus citas de sanidad oral, porque además de tratarla a ella, se le brindará información sobre cómo cuidar los dientes del bebé desde que nace, con una buena alimentación, lactancia materna exclusiva y el cepillado de dientes con crema para niños desde que aparece el primer diente. Así, hay una prevención desde pequeños. Además de los factores que ya he mencionado en la entrevista, cabe recordar que la dieta es fundamental, pues las caries están ligadas al alto consumo de carbohidratos y azúcares refinados.