En 2023, se restaurarán más de 200 hectáreas de arrecifes en Colombia

Tanto el océano Atlántico como el Pacífico se beneficiarán de un proyecto que planea restaurar los arrecifes en Colombia. Se trata del proyecto más ambicioso de este tipo en América. Aunque comúnmente se suele pensar que los corales son rocas o plantas, realmente son animales. Estos organismos invertebrados marinos se organizan en colonias y sus estructuras están formadas por muchas criaturas individuales (pólipos) que crecen conectadas entre sí. Gran parte de su alimentación proviene del plancton, en un proceso de simbiosis casi perfecto cuando un pólipo come, dota de alimento a los demás. Actualmente, hay más de 6000 especies de corales en el mundo, de las cuales cerca de 80 se encuentran en los océanos de Colombia. Por eso, el proyecto de “Un millón de corales por Colombia” y el plan de restaurar 200 arrecifes en Colombia.

Te recomendamos leer: Galería: Colombia, el país más diverso en mariposas

¿Por qué un proyecto para restaurar los arrecifes coralinos del país?

Más allá de los acuerdos que se establecieron entre el gobierno de Colombia y las Naciones Unidas, la restauración de los corales es imprescindible para mantener la vida en el mar y en la tierra, aunque no lo parezca, estos organismos invertebrados tiene gran influencia en la cotidianidad de los seres humanos.

Según ESRI (Enviromental System Research Institute), empresa líder en Sistemas de Información Geográficos (SIG), los arrecifes de coral están relacionados con el sustento de 30 millones de pescadores artesanales, gracias a que albergan y dotan de protección a diversidad de peces, se estima que son el hogar de cerca de un millón de especies acuáticas. Así mismo, al ser tan atractivos, aportan, a través turismo, cerca de 105.000 millones de dólares para la economía del Caribe. Además, son los responsables de formar playas de arena blanca e islas tropicales, ya que, por la posición estratégica en la que se ubican en los océanos, absorben entre el 70 y 90% de la energía generada por el oleaje que llega a las costas.

Según el Ministerio de Medio Ambiente de Colombia: “El país cuenta con más de 180.000 hectáreas de corales, de las cuales la mayoría, cerca de un 79 % está en el Caribe, siendo las regiones de los archipiélagos de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, el de San Bernardo y las Islas del Rosario donde más se concentran”.

Otro de los beneficios de los arrecifes de coral es el aporte a la generación de oxígeno gracias a su relación con otros organismos como el fitoplancton. Según estimaciones de El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), si la temperatura de los océanos aumentara 2 grados, eso causaría la extinción del 35% de corales en el mundo y provocaría que se redujera la producción de oxígeno global en un 28%.

¿Qué está pasando con los arrecifes de coral?

La entidad Parques Naturales de Colombia plantea que cerca del 60% de arrecifes coralinos del territorio marino en el país están bajo alguna amenaza. El 19% ha sido destruido y el 35% puede desaparecer en menos de una década. El desarrollo costero, la sobrepesca, la contaminación y los devastadores efectos de la crisis climática son parte de los problemas que están generando la extinción de diversas especies de coral no solo en Colombia sino en el mundo.

Según datos aportados por el Ministerio del Medio Ambiente de Colombia: “En el Caribe, la tasa anual de pérdida de cobertura de coral vivo en los últimos 25 años es de 9.2 %, mientras que la reducción de poblaciones del coral cuerno de ciervo y cuerno de alce alcanza el 97 %. A nivel mundial, el 75 % de los arrecifes de coral del planeta se encuentran amenazados, el 19 % ha sido destruido y las proyecciones muestran que, si no se toman medidas efectivas, como lo está haciendo Colombia, el porcentaje de arrecifes de coral amenazados aumentará hasta el 90 % en 2030 y cerca del 100 % en 2050”.

¿Cómo se restauran los corales?

Una división de investigación periodística de Naciones Unidas acompañó a Elvira Alvarado (bióloga marina) y varios colegas en la misión de plantar 13.500 fragmentos de coral en 8 días. Para ello, la bióloga explicó a UN NEWS el proceso: “Instalarán tres mesas y, durante los próximos ocho días, colocarán 900 "galletas" que contienen cinco microfragmentos de coral de ocho especies diferentes cada una. El número de individuos de cada especie dependerá de los trozos de arrecife sanos que los buceadores puedan encontrar y recoger”.

Se estima que las especies de crecimiento más lento tardaran entre un año, y año y medio para estar a la altura óptima para ser trasplantadas a los arrecifes más afectados. Junto a la iniciativa de Alvarado se suman los esfuerzos de muchas y muchos profesionales que están aportando junto a la iniciativa gubernamental a la restauración de estos ecosistemas vitales.

La bióloga Marina Alexandra Hernández, quien también está apoyando la iniciativa en otra reserva natural, destaca que: “La vida trae más vida, así que cuando se restauran estos lugares que inicialmente estaban degradados, se traen fragmentos vivos y empiezan a crecer, llega la vida, y con ella los peces. Con los peces también llega el resurgimiento de las actividades económicas de la gente de la región. Esto es beneficioso para todos y para el medio ambiente; no olvidemos que el 70% del oxígeno que respiramos se lo debemos a los océanos".

Todo apunta que con los esfuerzos gubernamentales, de diversas ONG´s, de pescadores, de biólogas y biólogos marinos y la comunidad científica se puede cumplir la meta del millón de corales en los océanos de Colombia. Esto no solo puede representar cambios positivos en la economía, sino en la seguridad alimentaria, en el ámbito social y el más importante en el factor medioambiental.