¿Por qué se está hablando de un Chernóbil en Ohio, Estados Unidos?

Un tren que transportaba cloruro de vinilo se descarriló en el estado de Ohio, Estados Unidos, en una región que hace parte de la frontera con Pensilvania. Para controlar la situación y evitar una gran explosión, los equipos de emergencia iniciaron una quema de otros químicos. No obstante, dicha quema liberó vapores en el aire muy peligrosos y potencialmente mortales si se inhalan. Así, se creó una columna de cloruro de hidrógeno y fosgeno que causó una gran nube de contaminación en la región. 

En el proceso tuvieron que ser evacuadas miles de personas de Palestina Oriental y las zonas aledañas. "Según los patrones climáticos actuales y el flujo esperado de humo y vapores, cualquier persona que permanezca en el área roja afectada corre un grave peligro de muerte. Cualquiera que permanezca en el área amarilla afectada corre un alto riesgo de sufrir lesiones graves, incluidas quemaduras en la piel y daño pulmonar grave", citaba un comunicado de prensa del gobernador de Ohio, Mike DeWine.

No obstante, el 8 de febrero se habilitó el retorno a sus hogares de las personas evacuadas. En el comunicado oficial, se informaba acerca de que se realizarán monitoreos constantes en el aire y asistencia de saneamiento, por ejemplo, con el agua. Sin embargo, múltiples congresistas, tanto del partido Republicano como del Demócrata, se han manifestado para pedir al gobierno central un comunicado oficial que de un parte más claro de la situación. No obstante, a la fecha, ni el Departamento de Transporte, ni su secretario, Pete Buttigieg, han hecho declaraciones oficiales. 

A la fecha, no se reporta ningún fallecimiento por el accidente. El 12 de febrero, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) emitió un comunicado informando que todo se encontraba monitoreado y bajo normalidad.  "El monitoreo del aire desde que se extinguió el incendio no ha detectado ningún nivel de preocupación en la comunidad que pueda atribuirse al incidente en este momento", señaló la EPA en dicho comunicado. 

Sin embargo, las personas en las redes sociales y habitantes de la zona, han difundido que hay indicios de toxicidad, pues han encontrado pollo, peces y otros animales muertos. Los expertos han pedido a las personas que se abstengan de utilizar agua. Lo preocupante es que ese río conecta a grandes ciudades y hay preocupación de que la contaminación se siga extendiendo. 

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Asimismo, se ha abierto un debate sobre la seguridad en el transporte de estos químicos altamente contaminantes y muy peligrosos para la salud humana. Para poner en perspectiva el daño, uno de los tóxicos contaminantes, el fosgeno, fue usado como arma en la Segunda Guerra Mundial.

En Twitter y medios de comunicación alternativos se han difundido teorías conspirativas acerca de este accidente. Internautas y periodistas han dicho que la polémica de los globos u objetos no identificados que han sobrevolado Estados Unidos y Canadá realmente es una cortina de humo para ocultar lo que podría ser la mayor catástrofe ambiental de los últimos años en Estados Unidos. Estos rumores y teorías se han acrecentado debido a que se detuvieron periodistas en la zona, según reseña la Agencia AP. 

Lo cierto es que por ahora hay más incógnitas que respuestas. Las preguntas apuntan hacia qué tan responsables están siendo las autoridades en el monitoreo y qué tanto se quiere silenciar lo que está sucediendo. Si bien es cierto que la amenaza inmediata de explosión fue detenida, es necesario evaluar los riesgos a largo plazo.