¿Qué es la demencia frontotemporal?

La demencia frontotemporal (DFT) es un término que se usa para llamar a un grupo de trastornos que afectan el cerebro. Se presenta porque hay una acumulación de sustancias y proteínas que atacan las neuronas en los lóbulos frontal y temporal. Estas dos áreas del cerebro están relacionadas con la personalidad y emociones, la conducta, la comprensión y el lenguaje. Por eso, afecta el comportamiento de las personas.

En los últimos días, esta enfermedad ha dado de qué hablar, pues se ha confirmado que el actor Bruce Willis, de 67 años, la padece. No obstante, se trata de un tipo de demencia poco común. Pese a esto, la Organización Mundial de la Salud ha manifestado que hay una creciente preocupación por el aumento de los casos de los diferentes tipos de demencia en el mundo. "Con una estimación mundial de 55 millones de personas que viven con esta afección médica, este trastorno neurológico está clasificado como una de las diez principales causas de muerte en todo el mundo y es la tercera causa principal de muerte en las Américas. En el 2019, se informó que 10,3 millones de personas vivían con demencia en las Américas, lo que le costó a la región un estimado de US $379 mil millones", señala la Organización Panamericana de la Salud OPS.

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¿Cuáles son los síntomas de la demencia frontotemporal?

La demencia frontotemporal se puede manifestar a través de múltiples síntomas. Los más frecuentes son alteraciones en la conducta y en el comportamiento. Así, puede manifestarse con una pérdida de interés y motivación por las actividades diarias o cambios repentinos en el comportamiento con actividades compulsivas, como caminar por horas en el mismo lugar sin mucho sentido. Otros de los síntomas pueden estar relacionados con la agresividad o la falta de empatía. "Pérdida de empatía y de sensibilidad hacia los sentimientos de los demás. El paciente es incapaz de interpretar o imaginar las emociones de los demás", indica Clínic Barcelona

Asimismo, se suelen presentar alteraciones en el lenguaje. Las personas pueden tener dificultades para comprender las palabras, darle sentido a lo que escuchan e incluso hablar. Puede iniciar con dificultades para pronunciar o formar oraciones coherentes. 

Por otra parte, se suelen presentar dificultades motoras, es decir, inconvenientes físicos para hacer ciertas actividades. Por ejemplo, caerse frecuentemente, tener rigidez en el cuerpo o sentir que el cuerpo no responde a las “órdenes” que se le dan.

Suele afectar a personas de entre 45 y 64 años. Sin embargo, la DFT también puede afectar a personas menores o mayores, según indica el Centro de Investigación del Alzheimer de Reino Unido.

¿Por qué aparece la demencia frontotemporal?

Se estima que entre el 10% y el 30% de los casos de este tipo de demencia son hereditarios. Es decir, que un factor de riesgo es tener personas en la familia que ya hayan padecido de DFT. 

Por otra parte, todavía hay grandes vacíos sobre las razones por las que se desarrollan las proteínas que atacan los lóbulos del cerebro. Diversos estudios han estudiado si el tabaquismo, la diabetes, la disfunción de la tiroides o una mala condición cardiovascular tienen influencia en el desarrollo de esta enfermedad. No obstante, los resultados no han sido concluyentes. El Centro de Investigación del Alzheimer de Reino Unido señala que como es una enfermedad rara, hay dificultades en su investigación para determinar las causas. Sin embargo, señalan que para reducir el riesgo de cualquier tipo de demencia es preciso cuidar la salud cerebral. Esto incluye no fumar, cuidar del colesterol, hacer ejercicio, mantener un peso saludable y no excederse con el alcohol.

¿Cuáles es el tratamiento de la demencia frontotemporal? 

Hoy no existen tratamientos específicos para curar esta enfermedad. Así que se acompaña al paciente con terapias del habla o de la conducta. Respecto a la medicación, se estudia cada caso de forma individual, pues no existe un tipo de medicación específica para la DFT. "Los medicamentos utilizados para tratar o retrasar la enfermedad de Alzheimer no parecen funcionar para las personas con demencia frontotemporal, y algunos pueden empeorar los síntomas de esta afección", indica Mayo Clinic.

Por último, es preciso señalar que para las familias que tienen algún miembro con esta enfermedad es conveniente buscar apoyo psicológico y emocional. Quienes tienen demencia frontotemporal pueden tener cambios en el comportamiento y estado de ánimo, que pueden resultar complejos de asimilar. Asimismo, hay organizaciones como la Association for Frontotemporal Degeneration, que promueven la investigación y crean redes de apoyo.