Aumentan los suicidios en América: ¿Qué está pasando?

Un nuevo estudio de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Revista The Lancet Regional Health – Americas investigó sobre las causas del aumento de los suicidios en las Américas y cuáles podrían ser las estrategias para frenar este fenómeno. Se trata de la única región del mundo donde la mortalidad por suicidio se ha mantenido en aumento desde el año 2000. Los datos señalan que en el 2019 se produjeron más de 97.000 suicidios en la región. Aunque el 79% de los suicidios en las Américas ocurren entre hombres, el suicidio de mujeres ha venido en aumento.

Una de las conclusiones significativas de las investigaciones es que existen diferentes determinantes sociales para el suicidio de mujeres y hombres. “Si bien el homicidio y el consumo de alcohol y otras sustancias están asociados con una mayor mortalidad por suicidio entre los hombres, la desigualdad educativa fue el factor principal entre las mujeres. Para ambos sexos, el desempleo se asoció con una mayor mortalidad por suicidio”, dice un comunicado de la OPS. Por ello, las acciones de prevención y reducción de riesgos deben tener un enfoque de género.

La autora principal del informe, Shannon Lange, científica del Instituto de Investigación en Políticas de Salud Mental (CAMH) de Canadá, señaló a la PAO que es crucial evaluar los factores sociales, pues las expectativas culturales respecto al género dan respuesta a las diferencias en la mortalidad por suicidio entre hombres y mujeres.

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Por otra parte, se destaca que medidas como aumentar el gasto de salud per cápita han ayudado a frenar el suicidio en los varones, mientras que un aumento en la cantidad de médicos empleados para atender a la población ayudó a disminuir el suicidio en mujeres. Asimismo, se destaca que la atención médica a las personas que viven en zonas rurales ha sido fundamental para reducir la tasa de mortalidad en las zonas que suelen encontrarse aisladas de los centros urbanos. 

¿Qué recomiendan para prevenir el suicidio en las Américas?

Renato Oliveira e Souza, jefe de Salud Mental y Uso de Sustancias de la OPS y uno de los autores del artículo, señala que es importante que se trabaje más en el desarrollo de las habilidades socioemocionales. Asimismo, indicó que es preciso mejorar el acceso a la atención de salud mental. No obstante, hay factores como las oportunidades de trabajo o el acceso a múltiples servicios públicos que también tienen un impacto en la salud mental. Aumentar el empleo y trabajar en la disminución de las desigualdades son desafíos grandes para los países, especialmente en América Latina. No hay que olvidar que la OMS ha encontrado en sus seguimientos de los casos que "El 77% de los suicidios se produce en los países de ingresos bajos y medianos".

Por otra parte, la OPS tiene una guía que se llama "Vivir la vida", que ofrece una guía a los países, y también puede resultar valiosa para múltiples instituciones, sobre intervenciones eficaces para prevenir el suicidio. En este punto, recoge 4 intervenciones principales: limitar el acceso a los medios para prevenir un suicidio, interactuar con los medios de comunicación para que informen con responsabilidad, desarrollar aptitudes socioemocionales para la vida de los adolescentes y actuar para detectar y hacer seguimiento a las personas con conductas suicidas.

Respecto a los adolescentes, la educación emocional o para la inteligencia emocional es fundamental y es necesario que se implemente en los colegios y en las familias. Hay que empezar por enseñar a los niños y niñas a identificar y expresar sus emociones. Asimismo, es preciso educar sobre los riesgos e implicaciones del consumo de sustancias psicoactivas y del alcohol. Por otra parte, es importante promover un uso responsable de las redes sociales.