Copa Sudamericana 2023: un torneo que inicio en medio de polémicas

La Copa Sudamericana es la segunda competición de mayor importancia en América del Sur a nivel clubes. Por tal razón, la Confederación Sudamericana de Fútbol (CONMEBOL) ha cambiado el formato de la copa en varias ocasiones durante los últimos años para hacerla más atractiva.

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Sin embargo, un cambio que rige en la fase previa de la Copa Sudamericana 2023 causó gran descontento en varios clubes de diferentes países por las limitaciones que este supone. Así mismo, este cambio se suma al descontento por el constante favorecimiento a Brasil y Argentina en cuanto a la repartición de cupos.

Primera fase en un solo partido entre clubes de un mismo país

La CONMEBOL decidió que, para el año 2023, los 32 equipos que iniciaron en la primera fase de la Copa Sudamericana se enfrentaran entre equipos del mismo país y con partido único para avanzar a la fase de grupos. Como en ediciones pasadas, en esta fase previa solo participan los equipos de Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela. Así mismo, se determinó que la localía de dichos partidos sería definida en el sorteo y correspondería al equipo que saliera de primeras en los bolilleros.

Este nuevo formato para la fase previa generó gran controversia entre clubes y aficionados. Por tal razón, tres clubes clasificados por Chile emitieron una carta junto a la ANFP (Asociación Nacional de Fútbol Profesional) dirigida hacia CONMEBOL solicitando modificar la medida de llaves a partido único. Allí, la Universidad Católica, Cobresal y Palestino alegaron que dicha medida iba en contra de la justicia deportiva y en contra de sus intereses económicos, beneficiando en su totalidad al equipo que ejerce como local. Esto, debido a que dicho club gozaría de ventaja deportiva al jugar ante su público y se beneficiaría económicamente al recibir todo el dinero de la venta de boletería.

Los clubes chilenos argumentaron que un aspecto tan importante como la localía no podía ser dejado al azar. También, aludieron que en la competición las llaves se han jugado históricamente con el formato ida y vuelta, excepto en la final. No obstante, la CONMEBOL decidió hacer caso omiso a la solicitud a pesar de que es un formato que afectó a los clubes de todos los países, excepto Brasil y Argentina.

Favorecimiento de cupos para Brasil y Argentina

La repartición de cupos en la Copa Sudamericana es un tema que genera inconformismo en los aficionados de gran parte del continente. Esto, debido a que Brasil y Argentina son fuertemente favorecidos al tener seis cupos cada uno en la fase de grupos. De igual forma, los clubes de estos dos países no tienen que participar en la fase previa, en la cual los demás países deben eliminar la mitad de sus equipos participantes, dejando a solo dos en competencia.

Por tal razón, la fase de grupos de la Copa Sudamericana está conformada por 32 equipos distribuidos de la siguiente forma: seis de Brasil, seis de Argentina, dos de Bolivia, dos de Chile, dos de Colombia, dos de Ecuador, dos de Paraguay, dos de Perú, dos de Uruguay, dos de Venezuela y los cuatro equipos eliminados de la fase previa número tres de la Copa Libertadores.

Por ende, entre Brasil y Argentina ocupan el 37,5% de los cupos totales de la Copa Sudamericana en fase de grupos. No obstante, este porcentaje puede aumentar si alguno de los cuatro equipos eliminados de la Copa Libertadores que llegan a disputar "la otra mitad de la gloria" provienen de Brasil o Argentina. En contraste, los demás países ocupan solamente el 6,25% de los cupos totales de la fase de grupos y su única oportunidad de mejorar dicho porcentaje es que uno de sus clubes llegue como uno de los anteriormente mencionados equipos eliminados de Copa Libertadores.

Sin embargo, para garantizar mayor oportunidad de avanzar en la competición a otros equipos, la CONMEBOL añadió unos play-offs de octavos de final entre los segundos clasificados de cada grupo de la Copa Sudamericana y los terceros clasificados de cada grupo de la Copa Libertadores. Los ganadores avanzarán a octavos de final de la Copa Sudamericana. Sin embargo, esto no soluciona la gran desigualdad que merma de sus posibilidades de título continental a los clubes no brasileños y no argentinos.