La guerra de los cárteles mexicanos se traslada a EE. UU. mientras la DEA intensifica operaciones locales

A finales de agosto, agentes estadounidenses lanzaron un operativo sincronizado contra el cártel de Sinaloa. En cinco días incautaron millones en drogas, montones de efectivo y cientos de armas: evidencia de que el cártel más poderoso de México está profundamente entrelazado con las calles estadounidenses.

Una redada de cinco días con alcance global

Del 25 al 29 de agosto, agentes federales se movieron con precisión inusual. Equipos de 23 divisiones en EE. UU. y siete regiones en el extranjero ejecutaron redadas en ciudades fronterizas, puertos y centros industriales. Al final de la semana, 617 personas estaban detenidas por cargos relacionados con la producción, transporte y venta de drogas del cártel de Sinaloa.

El alcance reflejaba hasta dónde se extiende el poder del cártel. Lo que comenzó hace décadas en las montañas de México ahora se expande a por lo menos 40 países, según los investigadores: químicos que manipulan precursores, mensajeros que trasladan dinero, intermediarios que crean empresas fantasma. Cada arresto revelaba lo reemplazables que son los jugadores, razón por la cual el gobierno atacó en múltiples puntos a la vez en lugar de perseguir a un solo capo.

El momento también tuvo peso político. A principios de este año, Washington designó formalmente al cártel de Sinaloa y a varias otras organizaciones latinoamericanas como grupos terroristas extranjeros. Esa etiqueta otorga nuevos poderes legales: cualquiera que venda armas, químicos o servicios financieros a sabiendas puede enfrentar cargos relacionados con terrorismo. Detrás de las redadas de agosto estuvo ese filo más duro: un intento de mostrar las consecuencias de apoyar a la red.

Incautaciones que cuentan una historia

Los resultados de los cinco días pintaron con crudeza el modelo de negocio. Los agentes incautaron más de 714,000 pastillas falsas, casi media tonelada de polvo de fentanilo, más de dos toneladas de metanfetaminas y siete toneladas de cocaína, además de menores cantidades de heroína. Junto a las drogas se decomisaron 420 armas de fuego y casi 13 millones de dólares en efectivo y bienes.

Cada número tenía significado. Las tabletas falsas—hechas para parecer analgésicos o ansiolíticos recetados—son la cara minorista del fentanilo, a menudo vendidas a consumidores desprevenidos. El polvo representa el suministro mayorista listo para ser prensado en regiones. La metanfetamina y la cocaína muestran cómo la marca Sinaloa se diversificó mucho antes del auge del fentanilo.

Las armas y el dinero completan el ciclo. Los fajos de efectivo aún se trasladan fácilmente en maletas y autos. Las armas, por su parte, son tanto herramienta como símbolo: protección para los cargamentos, intimidación para los rivales y recordatorio constante del ciclo entre la demanda estadounidense y la violencia mexicana. Cada dólar gastado en las calles de EE. UU. ayuda a comprar las armas que desestabilizan comunidades al otro lado de la frontera.

Nuevas etiquetas, viejos dilemas

Designar a los cárteles como grupos terroristas buscaba endurecer sanciones y ampliar procesamientos. La operación de agosto mostró lo que eso significa en la práctica: cargos más amplios, mayor cooperación interagencial y disposición a perseguir a colaboradores antes considerados periféricos.

Pero el viejo dilema persiste. Las drogas sintéticas son baratas de producir y adaptables sin fin. Incluso decomisos récord rara vez reducen el suministro minorista por mucho tiempo. Los funcionarios enfatizan que cada kilo incautado previene potenciales sobredosis, y las comunidades suelen sentir alivio inmediato cuando se desmantelan células locales. Sin embargo, el cambio duradero aún depende del acceso a tratamiento, la reducción de la demanda y las realidades fronterizas.

Mientras tanto, Washington debate opciones antes impensables. Con las fuerzas armadas con mayor margen de acción en la frontera, surgieron reportes de una posible autorización presidencial para usar fuerzas transfronterizas contra los cárteles designados como terroristas. Tal discurso alarma tanto a líderes mexicanos como a veteranos estadounidenses, quienes advierten sobre represalias y cooperación frágil. La historia muestra que cuando capturan o matan a líderes de cártel, la estructura a menudo se fractura, la violencia aumenta y surgen nuevas facciones.

EFE@Alonso Cupul

Qué sigue para las comunidades—y para México

Para las familias estadounidenses que lloran sobredosis o escuchan sirenas cada noche, la operación trajo resultados visibles: prensas de pastillas desmanteladas, dinero confiscado, traficantes armados bajo custodia. Los líderes locales quieren que ese impulso se combine con camas de tratamiento, tiras reactivas para fentanilo, terapias asistidas con medicamentos y empleos—porque la economía de las drogas recluta más rápido donde el trabajo legítimo es escaso. Sin esas inversiones, el mercado se recompone con rapidez y otra redada se vuelve inevitable.

En México, las reacciones son más contradictorias. En bastiones del cártel como Sinaloa, Sonora y Baja California, donde llegan los precursores y operan los laboratorios, las acciones de EE. UU. pueden ser vistas como presión o como provocación. Las comunidades atrapadas en medio conocen los riesgos: cada golpe puede debilitar el control de un cártel o desatar nueva violencia. La etiqueta de terrorismo solo agudiza esa división—disuadiendo a algunos colaboradores, pero difuminando la línea entre policía y guerra.

La DEA insiste en que esta campaña no cesará hasta que el cártel de Sinaloa sea desmantelado de arriba abajo. Pero desmantelar un cártel rara vez es un solo momento. Es un desgaste: estrangular flujos de precursores, confiscar activos, procesar compradores testaferros y rastrear dinero a través de empresas fantasma. Arrestos, cifras de droga y cuentas congeladas son marcadores llamativos. La medida más dura es si bajan las sobredosis, si cambian los precios y la pureza, y si la cooperación con México sobrevive a los vientos políticos.

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Por ahora, la redada de agosto se erige como una señal. Estados Unidos está dispuesto a escalar su persecución contra un cártel nacido en México pero arraigado en la vida estadounidense. La prueba será si estas cifras de titulares se traducen en menos funerales, vecindarios más seguros y un retroceso del ciclo que une las sobredosis en EE. UU. con el derramamiento de sangre en México: centros en México, calles en EE. UU., la nueva forma de la guerra del narco.