Colombia combate incendios forestales mientras Tolima cuenta el costo en cenizas
Los incendios forestales que arrasan Colombia han convertido a Tolima en el centro de emergencias del país, amenazando un gasoducto, destruyendo cultivos y exponiendo cómo el calor extremo, la vulnerabilidad rural y un posible incendio provocado pueden combinarse en una crisis que sobrevive mucho después de que las llamas son controladas.
Un gasoducto salvado, un paisaje aún en llamas
En Gualanday, la buena noticia llegó mientras el humo aún cubría el campo. Bomberos, equipos de socorro y autoridades locales detuvieron un incendio forestal en el municipio de Coello antes de que alcanzara un gasoducto, evitando que una emergencia se convirtiera en algo mayor y más peligroso.
El presidente colombiano Abelardo De la Espriella dijo que la operación protegió infraestructura estratégica y evitó “una emergencia aún mayor”, según EFE. La zona seguía bajo vigilancia el domingo porque un incendio controlado no es necesariamente un incendio extinguido. El calor puede persistir bajo la ceniza. El viento puede avivar una brasa. Una ladera que parece tranquila puede arder de nuevo.
Esa precaución resume el dilema más amplio de Colombia. La Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres reportó diez incendios activos y siete controlados, mientras que los equipos habían extinguido otros setenta y cinco durante los siete días previos. Los equipos estaban apagando más de diez incendios al día en promedio, pero nuevos focos mantenían el mapa inestable. Tolima seguía siendo el centro de la respuesta, con emergencias en Suárez, San Luis, Armero, Coello y Guamo. También se reportaron incendios en Nariño y Caldas.
Las cifras muestran avances, pero no un cierre. El 13 de agosto, cuando Tolima declaró la calamidad pública, las autoridades contaban treinta y ocho incendios activos en dieciséis municipios. Diez días después, el conteo nacional era mucho menor. Eso sugiere un esfuerzo formidable de supresión, aunque los conteos de incendios son instantáneas, no un registro lineal. Un incendio puede pasar de activo a controlado, y luego reavivarse.
Gualanday importa por dos razones. Se salvó un gasoducto y la respuesta funcionó. Pero la operación también reveló la magnitud de lo que estaba en juego. En un paisaje seco, un incendio rural puede convertirse al mismo tiempo en una emergencia energética, un desastre agrícola y una prueba de la capacidad gubernamental.
Veinte mil hectáreas se convierten en un balance rural
Desde principios de agosto, más de 20.000 hectáreas, aproximadamente 49.000 acres, de vegetación, bosque, pastizales y cultivos han ardido en Tolima, según el gobierno regional. Repartido en los primeros veintitrés días del mes, eso equivale a casi 870 hectáreas por día. El fuego no avanza de manera uniforme, pero el cálculo hace visible la acumulación.
Una hectárea es una unidad administrativa hasta que contiene las plantas de café de alguien.
El daño incluye cultivos de plátano, café y aguacate, junto con miles de hectáreas de pastos para ganado. Esas pérdidas atraviesan la vida rural en etapas. Primero llega lo visible: hojas ennegrecidas, suelo quemado, animales asustados, cercas y sistemas de riego expuestos al calor. Luego llega lo que es más difícil de fotografiar. Un agricultor pierde la cosecha con la que pensaba pagar una deuda. Una familia pospone reparaciones. El ganado tiene menos forraje. Comienza la replantación, pero los ingresos no regresan al mismo ritmo.
El café y el aguacate son medidas implacables del tiempo. No siempre pueden ser reemplazados y cosechados en pocas semanas. Un campo quemado puede borrar años de cultivo y dejar a los productores cargando con los costos mucho después de que la atención nacional se haya ido. La pérdida de pastos puede obligar a los ganaderos a comprar alimento, mover animales o venderlos antes de lo planeado. La llama desaparece. La presión financiera permanece.
Por eso la declaración de calamidad pública es más que un lenguaje burocrático. Reconoce un evento que ha superado la capacidad local ordinaria. La recuperación dependerá de lo que ocurra después de la supresión: cómo se evalúan los daños, si los pequeños productores reciben apoyo oportuno y si las comunidades rurales son ayudadas antes de que la deuda de emergencia se convierta en pobreza permanente.
El paisaje de Tolima hace que la crisis sea económicamente compleja. Fincas, pastizales, asentamientos e infraestructura ocupan el mismo territorio caluroso. Proteger un gasoducto mientras los cultivos arden no es una contradicción: ambos importan. La infraestructura estratégica es fácil de identificar en un mapa gubernamental. La lenta ruina de hogares dispersos es más difícil de ver y, a menudo, más lenta de compensar.
Se han registrado temperaturas superiores a cuarenta grados Celsius, o 104 grados Fahrenheit, en los municipios más afectados. Combinado con la sequía, ese calor ha permitido que los incendios se propaguen y ha reducido el margen de error. Una brasa desechada, una quema agrícola o una llama provocada se vuelven más difíciles de contener cuando la vegetación ya está lista para arder.
La peligrosa política de culpar a la chispa
De la Espriella dijo que ordenó una investigación exhaustiva sobre las denuncias de que algunos incendios fueron provocados intencionalmente. “Si se confirma que alguien los causó de manera intencional, perseguiremos a los responsables y los llevaremos ante la justicia”, dijo el presidente en declaraciones recogidas por EFE.
La gobernadora del Tolima, Adriana Magali Matiz, también entregó a los fiscales pruebas sobre posibles “manos criminales” detrás de algunos incendios. La acusación es grave, pero sigue siendo una acusación. Determinar si ciertos incendios fueron intencionales requiere pruebas, no la comprensible rabia que surge cuando las comunidades ven desaparecer sus campos.
El origen de una chispa y la magnitud de un desastre están relacionados, pero no son la misma pregunta. Un incendio provocado puede establecer responsabilidad penal. No explica por qué las llamas avanzaron tanto, por qué tantos municipios estuvieron expuestos o por qué el daño agrícola fue tan extenso. El calor, la sequía, la vegetación combustible, el acceso al agua y la velocidad de detección ayudan a determinar si una ignición se convierte en catástrofe.
La búsqueda de manos criminales puede volverse políticamente seductora. Un culpable le da rostro al caos. La presión climática, la gestión de la tierra y la preparación rural desigual son más difíciles de procesar y menos satisfactorias para un titular. Enfocarse solo en el incendio provocado podría permitir que las condiciones que agravaron los incendios sobrevivan a la investigación.
Colombia necesita tanto rendición de cuentas como prevención. Si los incendios fueron provocados, los responsables deben enfrentar la justicia. Tolima seguirá necesitando una mejor detección temprana, mayor capacidad local de extinción, acceso protegido al agua, asistencia para la recuperación y una gestión de la tierra adaptada a condiciones más cálidas y secas. Castigar a un incendiario no puede restaurar un cultivo de aguacate ni recuperar una temporada de pastos para el ganado.
El gasoducto salvado en Gualanday es una verdadera victoria. También lo son los setenta y cinco incendios extinguidos en una semana. Pero la medida más dura del éxito llegará después, cuando las cámaras se vayan y las familias rurales empiecen a contar lo que sobrevivió.
En el lenguaje de emergencia, “controlado” suena definitivo. En Tolima, es solo el momento en que las llamas dejan de avanzar. La ceniza permanece, la investigación comienza y Colombia debe decidir si solo ha vencido los incendios de esta semana o si ha aprendido cómo enfrentar los próximos.
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