Colombia prohibió los productos con mercurio añadido

El 23 de abril, el presidente de Colombia, Iván Duque, firmó un decreto con el que se prohíbe la fabricación, importación y exportación de productos que contienen mercurio añadido. La decisión se da en el marco del Convenio de Minamata, un acuerdo global que Colombia firmó en 2013 y ratificó en 2019.

Carlos Eduardo Correa, ministro de Ambiente y Desarrollo Sostenible, celebró el decreto y afirmó, en un comunicado oficial, que este “es un gran avance para el país. Con esta medida, buscamos proteger el medioambiente. Con paso firme avanzamos en una de nuestras principales metas: reducir en un 51 por ciento las emisiones de Gases de Efecto Invernadero al año 2030”. Cabe anotar que, en 2018, el país suramericano ya había prohibido el uso de ese elemento químico en las actividades mineras. Sin embargo, desde ahora el veto se extenderá a todos los productos que lo contengan, exceptuando aquellos usados en investigación, actividades militares o protección civil que no tengan otras alternativas.

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Un alivio ambiental

En las últimas décadas se ha comprobado que el mercurio es un elemento dañino para el planeta, ha generado contaminación en los ríos, suelos y en la atmósfera, de acuerdo con el Programa para el Medio Ambiente de Naciones Unidas, “el mercurio se bioacumula en peces, animales y humanos, lo que representa una seria amenaza para la salud humana y el medio ambiente”. Su uso excesivo también ha provocado graves enfermedades e intoxicaciones en personas expuestas desde hace varios años.

Algunos de los productos cotidianos que suelen contener mercurio son: las baterías, las joyas, las lámparas fluorescentes, la pintura, los termómetros y los medidores de presión arterial. A pesar de que las cantidades de mercurio usadas en esos productos, no suelen generar problemas de salud, la mala disposición de estos al terminar su vida útil puede afectar afluentes hídricos, impactando a especies animales y a las personas que ingieren su agua.

El Convenio de Minamata

A finales del siglo XX, en la Bahía de Minamata, Japón, se documentaron los primeros casos severos de intoxicación por mercurio en humanos, “las aguas residuales industriales contaminadas con mercurio envenenaron a miles de personas, lo que provocó graves daños a la salud conocidos como la enfermedad de Minamata”, afirma un documento del Programa Ambiental de la ONU.

Desde entonces, ha habido esfuerzos globales por erradicar el uso masivo del mencionado elemento químico en las grandes producciones industriales, y ahora en los sectores de la economía en los que sea posible. En 2013, más de 100 naciones del mundo se reunieron en Kumamoto, Japón, en el llamado Convenio de Minamata, para discutir sobre una regulación mundial del mercurio, no fue hasta 2017 que se llegó a un acuerdo para la prohibición de muchos de sus usos. El último encuentro realizado fue en noviembre de 2019, en Ginebra, Suiza, donde se acordaron los plazos finales para que los países firmantes implementaran lo pactado dos años atrás. Según el sitio web oficial del Convenio, a la fecha, 128 países lo han firmado y 131 lo han ratificado.