México ¿Se acerca el fin de la vaquita marina?

En un esfuerzo por proteger a la vaquita marina, el gobierno mexicano ha implementado una serie de medidas de conservación, incluida la prohibición de la pesca con redes de enmalle en el hábitat de la vaquita, una mayor aplicación de las normas de pesca y la expansión de las áreas protegidas. Sin embargo, a pesar de estas medidas, la población sigue disminuyendo y se estima que la especie podría extinguirse pronto. Pero ¿cuáles son los principales factores por los que sigue la vaquita estando amenazada? y ¿qué acciones pueden hacerse para evitar su extinción?

Con una población estimada de 10 individuos (según el Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional), la especie se enfrenta a una amenaza muy real de extinción. De hecho, las acciones para su conservación fuero un punto clave en la COP19. 

Esta marsopa es amenazada por una serie de actividades humanas, incluida la pesca ilegal con redes de enmalle y la pérdida de hábitat debido al desarrollo agrícola y costero. Debido al aumento de estas actividades, la cantidad de enredos y capturas incidentales de la vaquita marina sigue siendo un problema para el ejemplar. Por otro lado, el cambio climático también está afectando a las especies, el calentamiento de las aguas en el Golfo de California puede afectar las fuentes de alimento de la especie, provocando una disminución de su población.

El factor de la mafia china

La mafia china es una de las organizaciones criminales más poderosas del mundo. Se cree que tiene sus raíces en las tríadas de Hong Kong y se dedica principalmente al tráfico de drogas, la falsificación, la trata de personas, el contrabando y el comercio ilegal de armas, pero una de las actividades que más costará a la conservación de especies, es su presencia en la industria de exportación ilegal de totoaba en México.

La totoaba es una especie de pez nativa del Golfo de California y está catalogada como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Este pez es muy codiciado en el país asiático debido a su vejiga natatoria, considerada un manjar y utilizada en la medicina tradicional china. Se piensa que la mafia china está detrás del comercio ilegal de totoabas en México, sobornando a pescadores locales y funcionarios del gobierno para recolectar este pez ilegalmente. Pero ¿qué tiene que ver esto con la vaquita marina?

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Al usar grandes redes para pescar la totoaba y otros peces que obtienen ilegalmente, se capturan a las vaquitas marinas provocando su muerte. A pesar de que ha habido operaciones por la Marina de México para evitar estas incursiones ilegales, el nivel de violencia que genera la mafia china, la cual podría estar aliada cárteles locales, hacen muy difícil el combate de esta actividad.

¿Qué hacer para evitar su extinción?

En primer lugar, se debe abordar la principal amenaza para la vaquita: la pesca ilegal. Se ha descubierto que las redes de enmalle utilizadas por los pescadores locales (en muchas ocasiones coptados por la mafia) para capturar la totoaba, son la causa principal de la mortalidad de la vaquita. 

En segundo punto, es necesario incrementar los esfuerzos de investigación y monitoreo para comprender el comportamiento y la dinámica poblacional de la vaquita. Al recopilar más información, los conservacionistas pueden enfocar mejor sus esfuerzos para proteger la especie. El Comité Internacional para la Recuperación de la Vaquita Marina (CIRVA) ha estado trabajando para instalar equipos de monitoreo acústico en el Golfo de California para detectar las poblaciones de vaquita.

En tercer lugar, se vuelve indispensable realizar esfuerzos que promuevan la pesca sustentable, con el fin de que la totoaba y otras especies en peligro de extinción, no sean capturadas en el Golfo de California. Las campañas de educación pueden ayudar a crear conciencia sobre los riesgos asociados con el consumo de estas especies pescadas de manera ilegal, mientras que una mayor aplicación de las regulaciones existentes puede ayudar a tomar medidas enérgicas contra la actividad.

Finalmente, es esencial involucrar a las comunidades locales en los esfuerzos de conservación. Los pescadores y las comunidades locales deben contar con medios de vida alternativos y oportunidades económicas que no dependan de la explotación de especies en peligro de extinción. Esto ayudará a reducir la presión sobre la vaquita y otras especies, al mismo tiempo que brinda beneficios económicos a la comunidad local.

Está claro que se necesita un esfuerzo concertado para salvar a la vaquita marina de la extinción. Con las estrategias e iniciativas correctas, todavía podemos tener la oportunidad de salvar a esta especie única y proteger su frágil hábitat.