Patrullas en Sudamérica se intensifican mientras destructores ponen a prueba la diplomacia y la disuasión

Tres destructores de la Marina de EE. UU. se dirigen hacia aguas sudamericanas con órdenes de interceptar directamente a los traficantes de los carteles. El despliegue combina operaciones antinarcóticos con diplomacia de cañoneras y política interna—intensificando una confrontación en rápido aumento con Nicolás Maduro en Venezuela y reavivando viejas ansiedades en todo el hemisferio.

Órdenes desde Washington, ondas en el Caribe

La directiva vino desde lo más alto. El presidente Donald Trump ordenó al Pentágono desplegar tres destructores de la clase Arleigh Burke—el USS Jason Dunham, USS Sampson y USS Gravely—para interceptar cargamentos de droga en aguas sudamericanas, incluyendo las cercanas a Venezuela.

Dos funcionarios familiarizados con la planificación dijeron a The Washington Post que los buques tienen autoridad explícita para detener e inspeccionar embarcaciones sospechosas de contrabando. Eso marca un cambio brusco: la Marina, usualmente un actor secundario en interdicciones, ahora asume un rol de primera línea. Paralelamente, el Departamento de Justicia redobló su apuesta, elevando la recompensa por información que lleve al arresto de Maduro a 50 millones de dólares, acusándolo de colaborar con traficantes para inundar a EE. UU. de cocaína.

Las órdenes aguardan la firma final del secretario de Defensa Pete Hegseth, pero la coreografía es clara. Poder marítimo, aplicación de la ley y sanciones se entretejen en una sola campaña contra Caracas. Sus partidarios celebran una determinación largamente esperada. Sus críticos advierten de un riesgo familiar: quedar atrapados en otra confrontación indefinida en el propio patio trasero del hemisferio.

Una señal cargada de Tomahawks

En teoría, la Marina ha vigilado durante años a los traficantes, aportando detección y capacidad de abordaje a la Guardia Costera. Pero asignar destructores multimillonarios a perseguir contrabandistas es inusual. “Para operaciones puramente antinarcóticos, los destructores Aegis de miles de millones de dólares son un exceso”, dijo el almirante retirado James Stavridis al Post. “Pero como señal para Nicolás Maduro, la llegada a su costa de decenas de misiles Tomahawk… es muy fuerte”.

Ese es el punto. El ex vicealmirante John Miller señaló que los destructores no dispararán misiles contra lanchas rápidas; su tarea más probable será fusionar inteligencia, mantener helicópteros en el aire y lanzar embarcaciones menores para los abordajes. Pero el simbolismo importa. Un casco gris repleto de sensores y armas de ataque envía un mensaje que un guardacostas nunca podría.

Le dice a Caracas que Washington está dispuesto a escalar. Reasegura a los aliados que EE. UU. está invirtiendo músculo en la región. Y recuerda a los traficantes que sus rutas ahora pasan bajo radares Aegis y baterías de Tomahawk, no solo bajo los ojos de patrulleros de la Guardia Costera. Los destructores son al mismo tiempo disuasión y escenografía, proyectando más de lo que probablemente se les pida disparar.

Caracas desafiante, una región que recalcula

Venezuela respondió con burla. El canciller Yván Gil desestimó las acusaciones de narcotráfico de EE. UU. como “prueba del fracaso de Washington”, mientras Maduro apareció en televisión para prometer la movilización nacional de 4,5 millones de milicianos. El mensaje: desafío en casa, desprecio en el exterior.

Sin embargo, el despliegue llega en medio de un vaivén político. Semanas antes, la Casa Blanca había aprobado en silencio el regreso de Chevron a los campos petroleros venezolanos y facilitado un intercambio de prisioneros que liberó a los últimos diez estadounidenses detenidos en Caracas. También se reanudaron los vuelos de deportación con migrantes venezolanos. El contraste es llamativo: distensión en energía y detenidos, destructores en el horizonte.

Para los vecinos, la visión de buques de guerra estadounidenses despierta viejos recuerdos. Colombia, Ecuador, Brasil y naciones caribeñas comparten la frustración de Washington con carteles que militarizan sus ríos y puertos. Pero también recuerdan décadas de despliegues de gran potencia en sus aguas. Cada patrulla obliga a recalibrar: cómo combatir el tráfico sin ser arrastrados a otra contienda geopolítica.

EFE / MONTSERRAT T DIEZ

Vaivén político y los peligros de la escalada

Tradicionalmente, los destacamentos de la Guardia Costera embarcan en naves de la Marina y ejecutan la ley, mientras la Marina se mantiene en apoyo. Lo diferente ahora, dijeron funcionarios de EE. UU. al Post, es que los propios destructores interdictarán y detendrán a los contrabandistas. Eso acorta los tiempos de reacción pero amplifica el riesgo. Los equipos de abordaje podrían encontrarse lejos de refuerzos, en aguas turbias, bajo la mirada de actores estatales listos para explotar un accidente.

La apuesta en Washington es que la mera potencia de un destructor disuade la escalada. Pero las señales contradictorias complican la jugada. Las empresas energéticas ven oportunidades; los planificadores de defensa ven confrontación; los diplomáticos ven diplomacia de rehenes; la política interna ve un escenario. Maduro, mientras tanto, presentará las patrullas como prueba de la amenaza imperial, movilizando a su base con la imagen de buques de guerra estadounidenses en el horizonte.

Para los traficantes, la adaptación es instinto. Abrirán nuevas rutas más profundas en el Atlántico, dividirán los cargamentos en lotes menores, sobornarán con más agresividad o se adentrarán en intrincadas desembocaduras fluviales para evadir la detección. El juego no es estático. Es una competencia de resistencia.

En última instancia, el éxito no se medirá por titulares o discursos, sino por incautaciones, procesamientos y señales de precios en las calles de EE. UU. Si la cocaína se vuelve más escasa o cara, Washington reclamará vindicación. Si no, los críticos lo llamarán un costoso despliegue de fuerza que nunca abordó las cadenas de suministro en tierra ni la demanda en casa.

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Por ahora, las aguas frente a Sudamérica se volverán más concurridas, los radares más activos, la política más caliente. Con destructores en patrulla y Caracas desafiante, el escenario está listo. La prueba está por venir.