Eccles tenía 19 años cuando se le presentó la gran oportunidad de su vida como pitcher con los Victoria HarbourCats, equipo de béisbol colegial con el que aún juega

Era el verano de 2017 y Claire Eccles tenía todo listo para trabajar en un restaurante de comida griega a tiempo parcial. La joven nacida en Canadá intentaba hacerse paso en la vida universitaria de Estados Unidos, dejando en segundo plano su experiencia en la Selección Femenina de béisbol de su país y en el softball, un deporte que practicaba en las filas de la Universidad de Columbia Británica.

Según un artículo de Al Bat, Joon Lee de Bleacher Report contó cómo le cambió la suerte de manera inesperada a Eccles. Todo ocurrió con la llamada de los Victoria HarbourCats de la West Coast League (WCL), un campeonato de desarrollo universitario pero de respetable nivel. Justo el alto rendimiento que Claire necesitaba con el calibre ideal: enfrentar a hombres.

No por casualidad, peloteros de las Grandes Ligas como Chris Davis de los Baltimore Orioles y Jacoby Ellsbury de los New York Yankees pasaron por la West Coast League. La WCL fue fundada en 2005, y actualmente tiene 11 equipos que provienen del noroeste de los Estados Unidos y Canadá. Además, incluye a los mejores talentos del continente.

Sus lanzamientos con efecto de nudillo y su brazo zurdo asombraron al gerente general de los Victoria HarbourCats, Brad Norris-Jones. "Cien por ciento Claire es lo suficientemente buena para jugar en nuestro equipo", manifestó el dirigente a The Canadian Press.

De acuerdo con el mismo medio, "la nudillera ha representado a su país en los Juegos Panamericanos de 2015 en Toronto, y en dos Copas del Mundo de Béisbol Femenino en 2014 y 2016".

Cuenta Al Bat que Eccles tuvo suerte de que precisamente los Victoria HarbourCats se fijaran en su talento. En el equipo siempre existieron trabajos para las mujeres, pero en puestos ejecutivos y de oficina. Así, ella es la primera mujer en ingresar oficialmente en un roster de la mencionada liga.

Ahora bien, Eccles hizo historia en el ámbito colegial de este deporte, más no en el béisbol en general. Por este han desfilado, de acuerdo con el mismo medio, nombres femeninos como Mamie "Peanut" Johnson en las Negro Leagues; Jackie Mitchell, quien en un juego de exhibición ponchó a dos leyendas como Babe Ruth y Lou Gehrig; o Mone Davis, la primera mujer que se adjudicó un juego por blanqueada en la historia de la Pequeñas Ligas.

El recordado debut

A los 19 años, Eccles debutó en el béisbol colegial estadounidense con una labor de dos entradas completas en las que permitió dos carreras, un hit, y otorgó una base por bolas. El marcador final fue 9-0 a favor de los Wenatchee AppleSox sobre los HarbourCats, que perdían 7-0 en el séptimo inning cuando, según una publicación en la cuenta de Twitter de los UBC Thunderbirds. Este fue el debut de la joven canadiense.

De acuerdo con declaraciones de Eccles, difundidas por Kura Sports, ella "sólo quería jugar en realidad. Hubo una gran cantidad de medios, eso era lo que esperaba, pero yo solo quería salir y demostrar que podía competir, porque estoy aquí para luchar por las entradas que voy a lanzar". 

A su vez, el gerente del equipo, Brian McRae, también dio sus declaraciones al mencionado medio de comunicación sobre la actuación de Eccles. "Yo la miraba como a otro jugador haciendo su trabajo, aunque fuese una mujer arriba del montículo. Creo que ser capaz de entrar y actuar en esta situación va a provocar que lo haga mejor la próxima vez que se suba a la lomita", dijo él.

Ese miércoles 7 de junio, ante la presencia de cientos de aficionados, quedó en la historia como el día en el que Claire Eccles se convirtió en la primera mujer que actuaba de manera oficial en la West Coast League, lo cual no ha cambiado casi un año después, mientras ella se mantiene como lanzadora de los Victoria HarbourCats.

LatinAmerican Post | Onofre Zambrano

Copy edited by Diana Rojas Leal

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