El puerto más activo de Brasil corre contra el reloj mientras un arancel estadounidense amenaza el café, el jugo y la estabilidad comercial

Mientras se avecina un nuevo arancel general desde Washington, Santos—el puerto más grande de América Latina—se ha convertido en un torbellino de montacargas, buques cisterna y exportadores ansiosos corriendo contra el tiempo. Para Brasil, las próximas dos semanas podrían definir el futuro de su comercio con Estados Unidos.

Un salvavidas bajo presión

Desde su puesto en la torre de control, Anderson Pomini ve los números antes que los titulares. El 30 % del comercio exterior de Brasil fluye por el Puerto de Santos, y uno de cada cuatro contenedores tiene como destino Estados Unidos. Cuando el presidente Donald Trump anunció un arancel del 50 % sobre importaciones clave de Brasil, Pomini supo lo que significaba antes que la mayoría de los brasileños: dolor, presión y una recalibración urgente de las rutas comerciales.

“Es un golpe,” dijo a EFE. “Pero no un nocaut.”

Su equipo ejecutó de inmediato simulaciones. Los modelos predijeron fuertes caídas de ingresos hasta agosto, con una posible recuperación si Asia, Europa o Medio Oriente absorben el excedente. Pero redirigir millones de toneladas de mercancías no es solo cuestión de encontrar nuevos compradores. Implica reescribir contratos de flete, reajustar horarios y convencer a camioneros de recorrer distancias más largas, todo en tiempo real y bajo escrutinio global.

“Cada retraso, cada error nos cuesta millones,” afirmó Pomini. “Y no estamos moviendo solo contenedores. Estamos transportando medios de vida.”

Por ahora, Santos se mantiene operativo. Pero apenas.

Café y jugo en la línea de fuego

En un muelle refrigerado de los más activos de Santos, trabajadores con trajes estériles cargan jugo de naranja congelado a través de tuberías enfriadas hacia un enorme buque blanco. El producto se dirige a Estados Unidos, donde, en menos de dos semanas, su precio podría dispararse un 45 %.

Y no se trata solo de jugo de naranja. Santos maneja el 95 % de las exportaciones de jugo de Brasil y el 75 % de sus granos de café. Para los consumidores estadounidenses, eso significa que casi el 60 % de su jugo del desayuno y un tercio de su café comienzan su trayecto aquí.

Hasta hace poco, el café brasileño estaba sujeto a solo un 10 % de arancel en EE.UU., muy por debajo de las tasas aplicadas al café de Vietnam o Indonesia. El nuevo arancel general elimina esa ventaja justo cuando los tostadores están firmando contratos a largo plazo para la próxima cosecha.

Un administrador del puerto, que habló anónimamente con EFE, fue tajante: “El público estadounidense podría despertarse sin su café y jugo de naranja matutinos.”

Economistas del puerto estiman que el concentrado de jugo de naranja, actualmente valorado en 1.600 dólares por tonelada, saltará a 2.400 dólares después del 1 de agosto. Ese aumento podría matar la demanda y dejar existencias acumuladas, a menos que Europa o China absorban el excedente.

En un mundo donde los productos del desayuno forman parte del juego político, los cafetales y naranjales de Brasil están, de pronto, en la línea de batalla.

Corriendo antes de la tormenta

En lugar de congelar los envíos, el arancel ha encendido una chispa entre los exportadores. Camiones, montacargas y agentes de aduana se apresuran para despachar cargamentos antes del plazo límite.

“Las empresas están acelerando las entregas para ganarle al reloj del arancel,” dijo Pomini. “La próxima semana, el volumen podría alcanzar niveles récord.”

Algunos puertos brasileños ya han reportado caos, con contenedores atascados por aseguradoras dudosas y confusión aduanera. Santos ha evitado, por ahora, estos cuellos de botella. Sin embargo, el desafío aquí es distinto: hay demasiado cargamento y poco espacio de atraque.

Para manejar la avalancha, las autoridades del puerto extendieron los horarios de operación y lograron que los estibadores sindicalizados trabajaran horas extra. Aun con estas medidas, Pomini sabe que la frenética actividad no puede mantenerse. Cuando llegue agosto, probablemente habrá una fuerte caída en el volumen, mientras los exportadores reestructuran estrategias y los compradores exploran puertos alternativos en EE.UU., quizás con la esperanza de encontrar algún resquicio legal o una futura revocación del arancel.

La incertidumbre se contagia. Un proyecto de almacenamiento en frío de 200 millones de dólares en el puerto está ahora en pausa. La empresa logística detrás de él declaró a medios locales que necesita claridad sobre los volúmenes futuros de exportación antes de invertir más.

La frenética actividad es total. Pero también lo es la ansiedad que la acompaña.

Brasilia se prepara para contraatacar

Inicialmente cauto, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva respondió con diplomacia, pero dejó claro que la represalia está sobre la mesa. Su Ministerio de Comercio ya ha preparado una lista de contramedidas que apuntan a las exportaciones estadounidenses de etanol, repuestos aeronáuticos y maquinaria agrícola, sectores con influencia política en Washington.

Oficialmente, el equipo de Lula dice que prefiere la negociación sobre la escalada. Pero tras bambalinas, asesores admiten que una guerra arancelaria recíproca podría sacudir una economía global ya frágil por el aumento de tasas de interés y los shocks geopolíticos.

Existe otra capa de riesgo: Brasil alberga muchas empresas multinacionales que ensamblan productos con componentes estadounidenses. Castigar demasiado a Washington podría interrumpir industrias locales, provocando despidos y mayores costos internos.

Con las elecciones estadounidenses en el horizonte y el Congreso brasileño igualmente distraído, una resolución rápida parece improbable. Eso deja a Santos, y al resto del país, suspendidos entre la diplomacia y la incertidumbre económica.

Aun así, Pomini ve fortaleza a largo plazo en el papel de Brasil como proveedor global. “Si Estados Unidos cierra una puerta,” dice, “abriremos dos más.”

Pero también sabe que este arancel no se trata solo de comercio. Se trata de identidad. “El café y el jugo de naranja son parte del desayuno estadounidense,” dijo. “Y son parte de nuestras fincas. Si este arancel rompe ese vínculo, la gente lo va a sentir—no solo en el bolsillo, sino en su rutina diaria.”

Fuera de las rutas marítimas, la crisis puede parecer abstracta. Pero para el puerto de Santos, está ocurriendo ahora—en cada camión rugiendo por la autopista, en cada contenedor esperando autorización, en cada retraso que cuesta más que dinero.

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Y mientras el reloj avanza hacia el 1 de agosto, Brasil se prepara para un arancel diseñado en Washington pero sentido en cada rincón de su economía, desde la bolsa de São Paulo hasta un naranjal en Bahía.