Cambio climático y enfermedades: una combinación peligrosa

Dentro de las muchas cosas que se encuentran en juego debido al cambio climático, la salud humana es una de las emergencias más notorias y que mayor impacto tienen a nivel internacional. Basta con revisar los datos de la Organización Mundial de la Salud, que aseguran que al año mueren alrededor de 7 millones de personas en el mundo debido a la contaminación en el aire. Sin embargo, esta no es la única causa que afecta a la salud humana. 

La malaria ya está extendiéndose por el calentamiento global

El Centro Médico de la Universidad de Georgetown realizó una investigación en la que se tomaron datos de los últimos 120 años para demostrar cómo los mosquitos que transmiten la malaria en África, también conocidos como mosquito Anopheles, se han extendido más profundamente hacia el sur del continente, es decir, hacia las zonas más frías.

Según los expertos, este fenómeno sería el porqué de que los casos de malaria están aumentando en estas regiones y en otras en las que no se había visto la enfermedad con tanta potencia; en 2020 se registraron 241 millones de contagios y 627 mil muertes a nivel global después de que para el 2011 se había estimado una disminución del 33% en el decenio del 2000. Los investigadores advierten que conforme avance el cambio climático, las áreas aptas para el desarrollo de los mosquitos, y en ese orden de ideas para el contagio de la malaria, serán cada vez más. Incluso se prevé que estos animales puedan llegar amazonas montañosas que actualmente son muy frías y no permiten la transmisión. ¿Pero, por qué el cambio climático juega un papel tan importante en la propagación de esta enfermedad?

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El cambio climático y su relación con las enfermedades

El desarrollo de los animales, sus comportamientos y rutinas dependen, en gran medida, de las condiciones de su ecosistema. En ese orden de ideas, los ecosistemas no solo están compuestos por materia vegetal, sino también por microbios, bacterias, hongos y demás organismos que regulan dichos ambientes y su convivencia. El cambio climático afecta directamente las condiciones de esos ecosistemas y en consecuencia, afecta a todos los organismos que hacen parte de él. Con el cambio climático, la temperatura del planeta tierra aumenta, generando fenómenos meteorológicos que facilitan el contagio de las enfermedades que son transmitidas por este tipo de animales. 

Algunas de las enfermedades por transmisión de patógenos que vemos en aumento son el dengue, el asma, el ébola, la fiebre amarilla, la tuberculosis, la cólera e incluso el tracoma, que puede devenir en la ceguera. Todas estas enfermedades y su incremento en los últimos 50 años está directamente relacionado con falta de agua potable, olas de calor e inundaciones, todas consecuencias del cambio climático. Por supuesto, las comunidades más vulnerables son quienes viven de frente este incremento de enfermedades y quienes menos oportunidades tienen de sobrevivir ante estas, dejando a la vista los problemas sociales que atraviesan al sistema de salud alrededor del mundo. 

A pesar de que la relación entre el cambio climático y las enfermedades que afectan a la salud humana es clara, son todavía muchos los vacíos que hay al intentar cuantificar este fenómeno. Por lo tanto, al hacerle frente son necesarias políticas internacionales regulatorias que ayuden a mitigar las consecuencias que vemos hoy y las que veremos en un futuro muy próximo. Es preciso anticiparse y no esperar a que las crisis sucedan, la COVID-19 ha dejado grandes aprendizajes al respecto.