Tu cerebro también debe estar en forma: Claves para ejercitarlo

¿Cuántas veces te has quedado en blanco tratando de encontrar la palabra adecuada para completar una frase? O ¿Vas a algún lugar y se te olvida lo que ibas a hacer? Si has notado que se te olvidan las cosas fácilmente, es hora de prestar más atención a tu salud cerebral. En la actualidad, son múltiples los factores que contribuyen a que nuestro cerebro se vea afectado y no funcione de manera adecuada.

Afortunadamente, el cerebro humano tiene la capacidad para seguir desarrollándose a lo largo de la vida. Al igual que el ejercicio físico, ejercitar la mente es fundamental para tener una mejor calidad de vida y estar más sanos. Para lograrlo, es necesario salir de tu zona de confort. Una vez que estamos acostumbrados a cierta tarea, la hacemos de manera automática; la mente necesita de nuevos retos y aprender cosas nuevas cada día para estar estimulada y potenciar su funcionalidad.

¿Por qué es importante cuidar la salud del cerebro?

El cerebro es el órgano más complejo y poderoso del cuerpo humano, es capaz de procesar datos sensoriales y mantener bajo control todas las funciones vitales de nuestro organismo. Controla cómo nos movernos, cómo hablamos, respiramos, hacemos la digestión de los alimentos y cómo funciona nuestro corazón. Gracias a él controlamos lo que pensamos, sentimos, lo que aprendemos y recordamos.

Con el paso del tiempo, nuestro cerebro, al igual que los demás órganos del cuerpo, se va deteriorando. Nuestra mente se ralentiza y se va haciendo cada vez más difícil aprender cosas nuevas. Los estilos de vida (alimentación, ejercicio, ritmos circadianos, etc.), el ambiente que nos rodea, las relaciones interpersonales y la predisposición genética son factores que influyen en nuestra salud cerebral.

Es por esto, que cada vez hay más personas que se preocupan por mantener la actividad mental y así prevenir el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento y responsable de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y la demencia senil. Según la OMS, actualmente, más de 55 millones de personas tienen demencia en todo el mundo y cada año, hay casi diez millones de casos nuevos.

La buena noticia es que, si bien no podemos detener el tiempo, hay varias pautas de entrenamiento mental que puedes seguir en tu día a día para ejercitar el cerebro y sacarle el máximo potencial. Así pues, estos son algunos hábitos que, según estudios de la Escuela de Medicina de Harvard, son esenciales para mantener saludable tu cerebro.

El descanso es fundamental

No descansar ni dormir lo suficiente (entre 7 y 8 horas), puede afectar el funcionamiento de tu cerebro. Durante el sueño este trabaja para fortalecer las conexiones entre las células cerebrales y sus diferentes regiones, es decir, cuando duermes se consolida y almacena la información que has aprendido en la memoria a largo plazo. Una adecuada higiene del sueño es esencial para que el cerebro funcione adecuadamente.

Ejercita tu cuerpo

Por más repetitivo que suene, el ejercicio físico constante es muy importante para mantener una buena salud en todos los sentidos. Cuando practicamos actividades físicas, aumenta la frecuencia cardíaca, que bombea más oxígeno al cerebro y facilita la liberación de un sinnúmero de hormonas, que a su vez estimulan y favorecen el crecimiento de las células cerebrales.

De igual forma, el ejercicio regular mejora el estado de ánimo, te ayuda a dormir mejor, reduce el estrés y la ansiedad. Los problemas relacionados con estas áreas con frecuencia influyen en el deterior cognitivo. Está demostrado que los cerebros de las personas que hacen ejercicio regularmente se encogen menos con la edad que los de las personas sedentarias.

También puedes leer: Cinco deportes que potenciarán tu salud mental

La alimentación saludable juega un papel primordial

Una dieta rica en verduras, frutas, vegetales y pescados favorecerá el transporte de oxígeno y los nutrientes necesarios para el funcionamiento de tu cerebro. Según la publicación de Harvard Health, los alimentos relacionados con un menor deterioro cognitivo incluyen verduras de hojas verdes oscuras (col rizadas, espinacas), frutas como fresas y arándanos y alimentos ricos en ácidos grasos omega-3 (salmón, caballa, nueces).

Incluye también alimentos que contengan vitamina B5, ya que esta favorece el funcionamiento del sistema cognitivo. La puedes encontrar en el brócoli, el pollo, la yema de los huevos, leche, champiñones entre otros.

Aprende a manejar el estrés

Cuando estás bajo mucho estrés, el cerebro se concentra en descifrar qué está pasando y qué debes hacer, y con esto le resta importancia a la recuperación de conocimiento y los recuerdos. En otras palabras, el estrés complica la recuperación de la información almacenada en el cerebro. El mindfulness o la atención plena es una técnica de meditación que ha tomado fuerza para el manejo del estrés. Esta nos ayuda a evitar las distracciones o pensamientos estresantes, desarrollando áreas del cerebro asociadas a la atención.

Otra recomendación importante para mantener tu cerebro joven tiene que ver con la estimulación cerebral constante. Aprender nuevas actividades que nos obliguen a pensar y que requieran de práctica puede ser una de las mejores maneras de mantener el cerebro saludable. Adquirir nuevos conocimientos, aprender otro idioma, leer, tocar un instrumento, memorizar datos, los juegos de mesa y los rompecabezas son actividades que nos exigen planear, organizar y ejecutar. En particular la lectura es una práctica muy beneficiosa para el cerebro, ya que aumenta el funcionamiento emocional y promueve la concentración.

Finalmente, cabe mencionar que la dependencia actual a la tecnología es la principal amenaza de nuestra salud mental y cerebral. Un buen ejercicio es establecer en tu rutina diaria “espacios en blanco”, en los que no uses el teléfono por al menos 30 minutos. Esto ayudará a mejorar las habilidades para memorizar y la retención de información.

A propósito de este tema tan relevante, hoy 22 de julio la Federación Mundial de Neurología (WFN por sus siglas en inglés) celebra el Día Mundial del Cerebro. Su objetivo principal es resaltar la importancia de la prevención de enfermedades y generar conciencia sobre la salud del cerebro. Para la vigencia 2023, el tema central es salud cerebral y discapacidad.