Cuando los santos caminan entre la gente: Caracas busca sanación en la fe y la memoria
Un año después de que José Gregorio Hernández y Carmen Rendiles se convirtieran en los primeros santos de Venezuela, los peregrinos recorren Caracas con duelo, gratitud y necesidades urgentes, en una capital donde la devoción ofrece un terreno común y los líderes políticos han buscado aprovechar su poder unificador.
Una peregrinación a través de un duelo inconcluso
Un hospital fue una de las paradas. Ese detalle dice mucho de la procesión que reunió a cientos de personas en el oeste de Caracas el domingo 18 de octubre. A lo largo de una ruta que conectaba iglesias, un museo en honor a Hernández y un lugar donde la gente busca tratamiento, los primeros santos de Venezuela permanecieron cerca de las preocupaciones que definieron sus vidas.
Los peregrinos se reunieron en vísperas del primer aniversario de su canonización. Su caminata terminó con una misa. Para Belkis Rosales, de la congregación venezolana de las Siervas de Jesús, la ocasión también cargaba con el sufrimiento que dejaron los terremotos del 24 de junio. En declaraciones a EFE, destacó la importancia de los santos en medio de las necesidades y el dolor del país.
Las cifras oficiales citadas en el reportaje de aniversario de EFE eran inmensas: al menos 6.509 muertos, casi 18.000 personas afectadas, 856 edificios dañados y 190 colapsados. Casi cuatro meses después del desastre, esos números describen demandas superpuestas sobre las familias y los servicios públicos. El duelo continúa junto a la necesidad de vivienda, tratamiento e ingresos.
Estos totales no pueden establecer cuántos hogares se han recuperado, ni si los edificios colapsados están incluidos en el recuento de daños. Sí establecen la escala detrás del llamado de Rosales. Un aniversario religioso se vuelve algo más íntimo cuando las personas llevan necesidades que siguen sin resolverse mucho después de que la emergencia desaparece de los titulares diarios.
Rosales también pidió a los santos que intercedieran por el papa León XIV, dado de alta del hospital el sábado tras una cirugía por cáncer de pulmón. El papa que los había proclamado santos se recuperaba ahora él mismo. A través de esa distancia, el lenguaje del cuidado unía un hospital en Roma con las preocupaciones de los fieles en Caracas.
El trabajo antes de los milagros
Hernández nació en Isnotú, Trujillo, el 26 de octubre de 1864, en una familia religiosa de recursos modestos. Su reputación como “médico de los pobres” creció al atender a personas cuya pobreza podría haberlas dejado sin acceso a la atención médica. Murió tras ser atropellado por un automóvil en Caracas el 29 de junio de 1919.
Su beatificación llegó el 30 de abril de 2021, después de que la Iglesia reconociera un milagro atribuido a su intercesión: la recuperación de Yaxury Solórzano Ortega, una niña que había recibido un disparo en la cabeza. La canonización siguió en 2025. La distinción importa. La devoción popular sostuvo su memoria durante generaciones antes de que la Iglesia lo reconociera formalmente.
El camino de Rendiles comenzó con la exclusión. Nacida en Caracas el 11 de agosto de 1903, sin la mayor parte de su brazo izquierdo, fue rechazada por varias comunidades religiosas debido a su discapacidad. En 1927 ingresó a las Siervas de Jesús en el Santísimo Sacramento y, en 1965, fundó una congregación venezolana independiente.
Ese intervalo abarca 38 años. Su logro refleja décadas de trabajo religioso y construcción institucional, incluidas escuelas para niñas de familias de bajos ingresos. La mujer a quien las comunidades habían considerado inadecuada se convirtió en fundadora y superiora general. Su biografía desafía una comprensión estrecha de quién puede liderar, enseñar y organizar la vida colectiva.
Tras un accidente de tráfico en 1974 que le fracturó la pierna, siguió trabajando con muletas y una silla de ruedas hasta su muerte el 9 de mayo de 1977. Beatificada en 2018, avanzó hacia la canonización tras la aprobación de otro milagro de curación en marzo de 2025.
Para la ceremonia del 19 de octubre de 2025, Hernández llevaba 106 años muerto y Rendiles, 48. Estos largos intervalos ayudan a explicar por qué el evento se sintió como el reconocimiento de una herencia ya existente. Su autoridad descansaba en un servicio recordado, preservado a través de familias y comunidades religiosas, más que en un título.
“Nuestras abuelas nos enseñaron a venerarlo”, dijo Hortensia, una peregrina de Caracas, a EFE en la ceremonia del año pasado en Roma.
Quién puede reclamar a los santos
Unas 55.000 personas asistieron a la ceremonia en el Vaticano, según autoridades locales citadas por EFE. Ese día fueron canonizadas siete personas, por lo que el total no puede tomarse como un recuento de peregrinos venezolanos. Aun así, las banderas venezolanas y las camisetas con imágenes de los nuevos santos hicieron inconfundible la presencia del país.
Los líderes políticos reconocieron la oportunidad. En octubre de 2025, Nicolás Maduro, entonces presidente de Venezuela, dijo que el papa Francisco había “hecho justicia” al aprobar las canonizaciones, según EFE. Su Gobierno vinculó la celebración con las tensiones por el despliegue naval de Estados Unidos en el Caribe.
Vladimir Padrino López, entonces ministro de Defensa, fue más lejos. En un mensaje de Telegram reportado por EFE, describió las canonizaciones como un “escudo espiritual” frente a las amenazas a la unidad nacional. El reconocimiento religioso se estaba incorporando al vocabulario de la soberanía y la defensa militar.
Sin embargo, el atractivo de Hernández entre las lealtades chavistas y opositoras expone los límites de esa pretensión. La devoción compartida no establece un acuerdo sobre quién debe gobernar. Su valor puede radicar precisamente en permitir a los venezolanos reconocer algo querido en los demás sin tener que resolver antes sus diferencias políticas.
Las biografías de los santos también fijan términos exigentes para cualquier acogida oficial. Honrar a un médico dedicado a los pacientes pobres invita a examinar el acceso al tratamiento. Celebrar a una mujer que educó a niñas desfavorecidas plantea preguntas sobre quién puede entrar a un aula y permanecer en ella.
La ruta del domingo devolvió esas obligaciones al nivel de la calle. Entre la iglesia y el hospital había la misma necesidad humana. La procesión terminó con una misa; el trabajo que hizo queridos a estos dos venezolanos aún espera a quien esté dispuesto a hacerlo.
