La leyenda de la televisión chilena Don Francisco le da al ayer un nuevo espacio el domingo

A sus 85 años, Don Francisco regresa a la televisión de Miami con “Gigantes con Don Francisco”, que une entrevistas a celebridades con recuerdos de “Sábado Gigante”. Su regreso plantea si un ritual familiar compartido puede sobrevivir en un panorama mediático construido alrededor de pantallas cada vez más individuales.

Un domingo para la gente del sábado

Don Francisco habla de televisión, pero las personas a las que convoca no están en la lista de invitados. Son los padres y los familiares que alguna vez miraron junto con su audiencia, algunos de ellos ya fallecidos. Al hablar con EFE en los estudios de TelevisaUnivision en Miami, describe un regreso construido en torno a esas ausencias, sin querer quedar atrapado en ellas.

“Me gustaría combinar el hoy con el recuerdo y la evocación del ayer”, dice a EFE el presentador chileno, cuya nueva serie de especiales se estrena el domingo 11 de octubre con la cantante mexicana Lucero. El título promete gigantes. La invitación emocional es más íntima: recordar quién solía estar en la sala.

Nacido como Mario Kreutzberger en diciembre de 1940, regresa al estudio asociado con los años de “Sábado Gigante” en Miami. Ese programa comenzó en Chile en 1962, llegó a la televisión estadounidense desde Miami en 1986 y terminó en 2015. Sus 53 años en el aire le valieron un reconocimiento Guinness a la longevidad entre los programas de variedades de televisión.

Esas fechas complican la conocida historia de un artista latinoamericano que encuentra el éxito en Estados Unidos. El programa ya existía desde hacía 24 años antes de expandirse a Miami. Casi la mitad de su vida útil final precedió a ese traslado. Chile no fue una nota al pie preliminar de un logro estadounidense. Fue donde el formato desarrolló la experiencia que llevó hacia el norte.

Para alguien que recuerda haber mirado junto a uno de sus padres, un viejo fragmento puede contener dos historias: la carrera pública del artista y la vida privada de la familia. La grabación conserva una actuación familiar. El espectador puede recordar a la persona sentada junto al televisor.

Once años después del final, la invitación ha cambiado. Se trata de especiales, no de una restauración del antiguo maratón de los sábados. Volver al mismo estudio ofrece continuidad sin exigir que el público finja que sus rutinas, o las personas que las compartían, se han mantenido intactas.

Seguidores no son familias

Kreutzberger recuerda los años en Miami con el lenguaje del hábito. “Estuvimos aquí 30 años, todos los sábados”, dice a EFE, redondeando casi tres décadas hacia la medida que le importa: los encuentros repetidos. Las frases características, entre ellas “¿Qué dice el público?” y “¡Fuera!”, pertenecían a una relación que se renovaba semana tras semana.

Su actual presencia digital es considerable: casi 6 millones en Facebook y 2,7 millones en Instagram. En conjunto, eso suma unos 8,7 millones de seguimientos en plataformas, no necesariamente personas distintas. Alguien puede seguir ambas cuentas. Ninguna de las dos cifras le dice a un emisor cuántos seguidores verán una entrevista de televisión completa.

Esa distinción es central en este regreso. La familiaridad puede atraer atención sin producir el consumo sostenido que necesita un programa nuevo. Un rostro reconocible en un feed y un presentador invitado al hogar para una conversación extensa son relaciones distintas. Las cifras disponibles establecen escala, no una transferencia garantizada entre ambas.

Aun así, se ha adaptado, incluso mediante su pódcast, “Mi decálogo del éxito”. A EFE le explica que la televisión no era su oficio original. Se formó para hacer patrones de ropa de hombre y luego descubrió un mayor placer en comunicarse con la gente. El cambio de carrera es menos una fórmula de reinvención personal que una revelación: su materia prima preferida pasó a ser la conversación.

Sin embargo, también sostiene que la televisión tradicional necesita regulación para sobrevivir a la proliferación de canales. Sus comentarios dejan en gran parte sin definir el remedio regulatorio propuesto. Esa omisión importa. Proteger el negocio de un emisor y proteger el valor público de la programación en español no son automáticamente el mismo objetivo. El cariño por una institución no puede resolver cómo debe ser apoyada.

Un ícono que se llama a sí mismo trabajador

Las elecciones de invitados sugieren cómo los especiales pretenden conectar generaciones sin simplemente repetir imágenes antiguas. Lucero abre la serie, mientras que entre las conversaciones planeadas figuran el cantante puertorriqueño Luis Fonsi y el portero mexicano Guillermo “Memo” Ochoa. Sus carreras distintas ofrecen vías hacia la experiencia presente, en lugar de exigir que cada intercambio vuelva al pasado del presentador.

También preservan una geografía cultural particular: un entrevistador chileno en Miami que se encuentra con artistas y figuras públicas de otras partes de América Latina. El idioma compartido hace posible ese encuentro sin volver intercambiables a los participantes. Un recuerdo futbolístico mexicano y una carrera musical puertorriqueña no se convierten en la misma historia solo porque lleguen al mismo público.

El cariño por las celebridades puede llenar un estudio, pero una entrevista tiene que ofrecer algo más que felicitaciones mutuas. La vida actual de los invitados debe seguir siendo interesante incluso para los espectadores que nunca vieron el programa antiguo. La nostalgia puede invitar a los espectadores sin convertirse en un requisito previo.

Lucero lo describe ante EFE como una leyenda y un ícono, y luego exagera esa admiración con fines cómicos. “No debería postularse a presidente, porque votaría por él”, bromea. El afecto es inconfundible. El hombre que lo recibe, sin embargo, parece más cómodo hablando de su trabajo que aceptando el pedestal que viene con él.

A pesar de un Emmy de 2005 y una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, ofrece a EFE una descripción más corta. “Nunca me sentí un líder. Me sentí un trabajador del espectáculo”, dice. A los 85 años, volver al estudio es una oportunidad para hacer tangible esa distinción otra vez. El público puede llegar buscando el ayer. Su trabajo es darle una conversación que valga la pena ver hoy.