América Latina persigue los miles de millones de la carrera espacial, pero primero debe cumplir en la Tierra
Desde la costa ecuatorial de Ecuador hasta las plataformas de lanzamiento de Brasil, América Latina corteja a una floreciente economía espacial. Pero detrás de ambiciosas propuestas de inversión se esconde una pregunta más difícil: ¿los cohetes generarán prosperidad local o simplemente transportarán tecnología extranjera sobre otro territorio estratégicamente valioso?
La geografía ofrece una ventaja inicial
En el restaurante de un hotel de cadena en Guayaquil, Robert Aillón describió un futuro considerablemente más grande que el salón. El exbanquero contó a Americas Quarterly sus planes para un puerto espacial privado cerca de la capital comercial de Ecuador. Su empresa, Leviathan Space Industries, estaba considerando tres ubicaciones. “Lo que viene es grande”, dijo.
La física es atractiva. Guayaquil se encuentra aproximadamente dos grados al sur del ecuador, donde la rotación de la Tierra alcanza unas 1,040 millas por hora. Esa ayuda rotacional puede reducir los requerimientos de combustible para el lanzamiento y aumentar la capacidad de carga útil. Sin embargo, la misma economía costera que atrae a los empresarios aeroespaciales también enfrenta problemas con el crimen organizado en sus puertos marítimos. La geografía ofrece una ventaja, no inmunidad frente a la vida en tierra.
El Foro Económico Mundial y McKinsey proyectan una economía espacial global valorada en 1.8 billones de dólares para 2035, en comparación con 630 mil millones en 2023. Eso implica un crecimiento anual de aproximadamente 9%. No significa que los operadores de lanzamientos puedan captar toda esa suma, ni que cada nuevo puerto espacial encontrará suficientes clientes.
Aillón describió el objetivo de recaudación de fondos de su empresa: 800 millones de dólares. República Dominicana ha anunciado un proyecto de aproximadamente 600 millones de dólares con la empresa estadounidense Launch on Demand. La propuesta de Perú tiene una estimación de 270 millones de dólares. En conjunto, eso suma aproximadamente 1,670 millones de dólares en ambiciones, no en inversión concretada. Los objetivos de recaudación y los costos proyectados de construcción no deben confundirse con dinero ya asegurado.
La distinción es importante. Una plataforma de lanzamiento sin clientes es infraestructura esperando una economía.
Brasil conoce el costo de esperar
El centro de Alcântara en Brasil ha ofrecido una latitud ventajosa desde su creación en 1983. En 2003, una explosión en la plataforma de lanzamiento mató a 21 ingenieros y técnicos. Cualquier conversación sobre potencial frustrado debe comenzar con esas vidas, no con proyecciones de ingresos. En diciembre de 2025, un cohete de Innospace se estrelló a menos de un minuto del primer lanzamiento comercial de la instalación.
Alcântara demuestra por qué la ubicación no puede sustituir la capacidad técnica sostenida. La Confederación Nacional de la Industria de Brasil calculó que el financiamiento público para el sector espacial ascendió a 47 millones de dólares en 2023, apenas el 0.002% del PIB. Dicho de otra manera, el país destinó unos 20 dólares por cada millón que generó su economía.
Esa desproporción entre aspiraciones estratégicas y apoyo financiero es reveladora. El presupuesto de un año no explica décadas de dificultades, pero la magnitud plantea una pregunta inevitable: ¿quién sostiene a los ingenieros, las pruebas y el conocimiento institucional entre lanzamientos?
La ley de actividades espaciales de Brasil de 2024 busca mayor seguridad jurídica para los operadores. La regulación no es enemiga de esta industria. Como dijo la especialista en política espacial Victoria Valdivia a Americas Quarterly, los proyectos atractivos aún requieren un marco organizativo. Una presentación para inversionistas no puede reemplazar los permisos ambientales y las reglas de vuelo.
La propuesta dominicana ilustra la misma dependencia de otra manera. El jefe de Launch on Demand, Burton Catledge, describió la intervención presidencial que ayudó a abrir puertas burocráticas. También señaló el desarrollo portuario y aeroportuario promovido por el gobierno. Es decir, el financiamiento privado para lanzamientos no elimina la necesidad de instituciones públicas que funcionen. Pedernales, a unos 18 grados al norte, también muestra por qué la proximidad por sí sola es insuficiente. Catledge mencionó aguas abiertas, baja densidad poblacional y vientos favorables. Un sitio debe funcionar como un sistema logístico y de seguridad completo, no solo parecer prometedor en el mapa.
El acuerdo de la empresa con el INTEC de Santo Domingo para formar especialistas aeroespaciales ofrece una prueba de desarrollo más tangible. ¿Puede un estudiante dominicano lograr una carrera técnica duradera, en lugar de ver cómo la experiencia importada llega para un lanzamiento y se va después? La respuesta será importante mucho después de las fotos de inauguración.
La soberanía es más que un lanzamiento
Guayana Francesa ya demuestra que los lanzamientos confiables desde Sudamérica son posibles. El puerto espacial europeo comenzó a operar allí en 1968. Pero su éxito también expone la distinción que los nuevos proyectos deben enfrentar: tener infraestructura de lanzamiento en el continente no significa que los países latinoamericanos controlen la tecnología o se queden con el trabajo de mayor valor agregado.
Por encima de estos cálculos comerciales se encuentra una lucha geopolítica conocida. Un informe del Congreso de EE.UU. citado por Americas Quarterly contabilizó 11 instalaciones chinas de comunicaciones satelitales y radiotelescopios en América Latina. Washington se preocupa por aplicaciones militares. Tales inquietudes requieren escrutinio, pero no establecen que toda instalación científica tenga un propósito militar. Según el reportaje, la presión estadounidense ha complicado proyectos vinculados a China en Argentina y Chile. Para los países anfitriones, el peligro es aceptar una falsa disyuntiva entre dependencia tecnológica de Pekín o de Washington. Cambiar de socio extranjero no cambia automáticamente quién controla el conocimiento.
Perú ofrece un recordatorio útil para separar hitos de promesas. El acuerdo de noviembre de 2024 con la NASA se refiere a estudiar una posible campaña de investigación suborbital, no a garantizar un puerto espacial orbital comercial. La propuesta más amplia de Perú aún requiere evaluación técnica y legal. Una declaración de interés nacional es una decisión política, no una prueba de viabilidad comercial.
La producción satelital existente en Argentina y Brasil apunta a un beneficio menos espectacular: evaluar cultivos y mejorar la gestión de desastres. Estas aplicaciones conectan la capacidad orbital con decisiones tomadas por agricultores y funcionarios públicos. Su valor no necesita esperar a los viajes interplanetarios.
América Latina debería juzgar esta carrera por lo que queda en tierra. Contratos que desarrollen experiencia local y protejan la supervisión pública harían que la geografía estratégica sea realmente productiva. De lo contrario, la región corre el riesgo de convertirse en arrendadora bajo el futuro tecnológico de otros. El cohete puede elevarse. El logro más difícil es asegurar que el país se eleve con él.
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