Colombia enfrenta a los grupos armados: la ofensiva Esparta busca restablecer la soberanía en la frontera con Venezuela
La ofensiva Esparta de Colombia promete tropas, patrullajes fluviales y defensas antidrones en su frontera con Venezuela, donde los grupos armados amenazan el comercio y la vida civil. Recuperar el control es esencial, pero el éxito duradero depende de que la presión militar se traduzca en autoridad estatal permanente.
Una frontera que Colombia no puede abandonar
Miguel Castellanos, un exsecretario de gobierno, fue asesinado en Cúcuta el 26 de octubre. Su muerte forma parte de una reciente sucesión de ataques en la principal ciudad fronteriza de Colombia con Venezuela. Para los residentes, el debate nacional sobre la soberanía tiene un significado inmediato: si la vida pública puede continuar sin que organizaciones armadas decidan sus límites.
El presidente Abelardo de la Espriella lanzó allí, el martes 3 de noviembre, la campaña militar y policial Esparta. Ordenó a los comandantes recuperar la iniciativa contra el ELN, el Frente 33 de las disidencias de las FARC y otras organizaciones armadas que compiten por territorio e ingresos ilegales en Norte de Santander, en particular en el Catatumbo.
Colombia necesita actuar porque tolerar esa competencia equivale a ceder autoridad práctica. Los grupos armados que controlan la movilidad, intimidan a las comunidades y se financian con el comercio ilícito adquieren poderes que pertenecen a las instituciones públicas.
La pregunta pasa a ser quién puede hacer cumplir una decisión, proteger a un testigo o mantener abierta una carretera.
El costo humano ya excede lo que sugiere la expresión “inseguridad fronteriza”. A finales de 2025, 101.587 personas habían sido desplazadas en la crisis del Catatumbo, aproximadamente el 27 % de la población de la subregión. Esa escala trastorna comunidades enteras, con consecuencias para las escuelas, la agricultura y las ciudades que reciben a las familias desplazadas.
También merece defensa una distinción política. El Frente 33 es una organización armada disidente, no toda la antigua FARC ni los civiles que respaldaron su acuerdo de paz. Proteger a las comunidades y a los excombatientes que se integraron a la vida civil fortalece la credibilidad del Estado. Tratarlos como intercambiables con los hombres armados la socavaría.
El ELN y las FARC surgieron de la izquierda revolucionaria de Colombia, pero su ascendencia ideológica compartida no ha impedido una lucha violenta sobre quién gobierna el territorio y capta sus ingresos. Eso importa geopolíticamente: tratar la frontera únicamente como una confrontación entre izquierda y derecha pasa por alto la economía armada que hay debajo. Bogotá debe desmantelar sistemas de coerción que pueden sobrevivir tanto a las consignas ideológicas como a los repetidos cambios de mando.
Lo que pueden cambiar mil doscientos efectivos
El ministro de Defensa, Jorge Mora, anunció aproximadamente 1.200 integrantes del Ejército y la Policía, con un componente de Infantería de Marina que reforzará el control fluvial. También llegará equipo para contrarrestar drones. En Cúcuta, el Bloque Operativo de Seguridad Urbana, conocido como Bosur, se dirigirá contra las estructuras criminales y los delitos urbanos graves.
La combinación tiene sentido geográfico. Los ríos ofrecen movilidad más allá de los pasos formales y las carreteras. Las redes urbanas conectan la violencia con la financiación, el reclutamiento y la distribución. Una campaña limitada a los campamentos rurales podría dejar intactas esas conexiones; una ofensiva solo urbana podría dejar sin tocar las bases territoriales de las organizaciones armadas.
Las defensas antidrones abordan otro desequilibrio. Aeronaves relativamente accesibles pueden dar a las fuerzas irregulares capacidades de vigilancia y ataque que complican las patrullas convencionales. Incorporarlas a la respuesta reconoce que recuperar el territorio exige hoy protegerse de amenazas desde el aire, además de controlar las rutas por tierra.
Aun así, 1.200 es una cifra de despliegue, no una medida de soberanía restablecida. El anuncio no establece cuántos efectivos permanecerán, cómo se distribuirán ni cómo seguirán las instituciones civiles. Concentrar fuerzas puede desarticular rápidamente a una organización. Sostener la seguridad en asentamientos dispersos exige logística, inteligencia y continuidad.
La instrucción de De la Espriella de atacar la financiación es, por lo tanto, crucial. Eliminar a los cabecillas sin tocar los sistemas de extorsión ni los ingresos del tráfico crea oportunidades para sus sucesores. Investigadores, fiscales y el escrutinio financiero deben hacer más difícil operar el negocio. De lo contrario, una operación exitosa puede cambiar el nombre de quien cobra sin cambiar la situación del residente.
Venezuela es parte de la ecuación
La frontera internacional crea el problema geopolítico central de la campaña. La autoridad colombiana se detiene donde las redes armadas pueden continuar. La presión de un lado puede empujar combatientes, suministros y negocios ilícitos al otro, lo que produce aparentes avances locales mientras se preserva la capacidad de la organización de regresar.
Esta preocupación tiene una historia documentada. Human Rights Watch informó en 2025 que el ELN se había beneficiado durante años de la complicidad de las fuerzas de seguridad venezolanas. Ese hallazgo hace de la cooperación un asunto que requiere verificación, no tranquilidad diplomática. No establece responsabilidad por cada ataque posterior ni justifica tratar a la población civil de Venezuela como enemiga.
Bogotá necesita, por lo tanto, presión y comunicación a la vez. Un control territorial más fuerte podría mejorar su posición negociadora con Caracas, mientras que canales de trabajo ayudarían a abordar movimientos e incidentes a través de la frontera. Una ruptura que impida la coordinación práctica podría dar más espacio a las redes armadas justo cuando Colombia intenta reducirlo.
El comercio hace concreto ese cálculo. El comercio bilateral formal alcanzó 1.170 millones de dólares en 2025, un 4,1 % más que en 2024, aunque seguía muy por debajo de los más de 7.000 millones registrados en 2008. Un cierre indiscriminado de la frontera pondría en riesgo esa recuperación. Mantener en funcionamiento los pasos legítimos sostiene el empleo y reduce la dependencia de rutas clandestinas.
Para la región en general, Esparta pone a prueba si un país puede debilitar economías armadas transnacionales sin exportar violencia a sus vecinos. Los traficantes pueden cambiar de corredor; las familias desplazadas necesitan un lugar adonde ir. La cooperación regional debería, por lo tanto, seguir las redes financieras y proteger a los civiles, además de interceptar cargamentos.
Colombia necesita esta campaña porque dejar el poder coercitivo en manos de grupos armados ya es una política con víctimas. Su éxito dependerá de lo que siga al despliegue: testigos protegidos, tribunales que funcionen, medios de vida rurales viables y familias que puedan regresar con seguridad. Soberanía significa volver a casa sin pedirle permiso a un hombre armado.
