Operativos antidrogas de EE. UU. en Ecuador bajo escrutinio legal tras el hundimiento de ocho barcos pesqueros
Ocho barcos pesqueros ecuatorianos han desaparecido y 160 tripulantes enfrentan consecuencias en tierra. Human Rights Watch exige conocer las pruebas y la autoridad legal detrás de las operaciones estadounidenses, mientras la campaña de Ecuador contra el tráfico de drogas choca con los relatos de abusos y pérdida de medios de vida de los pescadores.
Una transmisión en vivo desde la cubierta
Algunos pescadores ecuatorianos han comenzado a transmitir en TikTok los abordajes militares. Comparten sus posiciones y graban lo que sucede hasta que los marines estadounidenses les quitan sus teléfonos, informa EFE. La última imagen puede convertirse en algo a lo que los familiares se aferren mientras esperan respuestas.
El capitán de Los Tres Hermanos describió otro registro. Dijo a Human Rights Watch que, después de preguntar qué pruebas habían encontrado las fuerzas estadounidenses, le ofrecieron una opción: “muerte o prisión”. Su respuesta fue: “Ninguna de las dos”. Dijo que posteriormente su tripulación salió en embarcaciones de apoyo antes de que su barco fuera destruido.
Entre el 28 de agosto y el 16 de septiembre de 2026, las fuerzas estadounidenses destruyeron ocho embarcaciones pesqueras ecuatorianas. Las tripulaciones fueron retiradas antes de que los barcos fueran hundidos. Las operaciones, realizadas en coordinación con Ecuador, involucraron fuerzas desplegadas desde el USS San Antonio. La secuencia distingue estos casos de ataques estadounidenses separados en los que murieron personas a bordo de embarcaciones sospechosas de tráfico de drogas.
Washington describe las embarcaciones como estaciones flotantes de abastecimiento de combustible que apoyaban cargamentos de cocaína vinculados a Los Choneros. Los Choneros también han sido vinculados al cartel mexicano de Sinaloa. El Gobierno ecuatoriano afirma que investigaciones conjuntas identificaron su función logística. Suministrar combustible en alta mar podría ampliar el alcance de una embarcación de contrabando sin hacer escala en un puerto. Sin embargo, esa teoría no establece qué sabía cada persona a bordo de una embarcación atacada.
El presidente Daniel Noboa ha dicho que existe evidencia clara. El ministro de Defensa, Gian Carlo Loffredo, dijo que una embarcación no identificada había transportado anteriormente 2,9 toneladas métricas de drogas y nuevamente estaba suministrando combustible ilícito. Esas afirmaciones siguen siendo distintas de las pruebas que los fiscales deben presentar contra acusados individuales.
Las operaciones se desarrollaron bajo el Escudo de las Américas, una coalición promovida por Donald Trump contra el crimen organizado. La participación de Ecuador sitúa estos abordajes dentro de un proyecto de seguridad regional más amplio, en lugar de un encuentro aislado entre una tripulación pesquera y un buque de guerra estadounidense.
Lo que realmente establecen las cifras
El informe de HRW del 2 de octubre examinó a 160 tripulantes. Noventa enfrentan investigaciones penales por presunta asociación ilícita, pero permanecen en libertad bajo restricciones. Los jueces declararon ilegales 56 detenciones. Otros 14 no fueron llevados ante un juez. Las categorías describen situaciones jurídicas diferentes, no un único grupo de traficantes condenados.
Las decisiones sobre detenciones ilegales afectan al 35% de quienes estaban a bordo. Las investigaciones en curso abarcan al 56,25%. Ninguno de los dos porcentajes mide la culpabilidad. Una decisión sobre una detención ilegal no resuelve todas las acusaciones relacionadas con un viaje; una investigación no establece que una persona acusada haya cometido un delito.
Una decisión pendiente afecta a 34 tripulantes cuyo caso fue escuchado en Manta el 28 de septiembre. HRW dijo que se esperaba una decisión para el 7 de octubre. Por lo tanto, sus procedimientos judiciales continúan después de que las embarcaciones fueran destruidas, no antes de la pérdida irreversible.
Los 27 entrevistados por HRW no fueron todos testigos presenciales. Entre ellos había familiares y abogados, además de capitanes y tripulantes. Los investigadores también examinaron registros judiciales y policiales, fotografías y videos. La organización dijo que no pudo determinar si alguna embarcación funcionaba como estación ilícita de abastecimiento de combustible.
Esa limitación no elimina las acusaciones que requieren investigación. Los tripulantes denunciaron golpes, amenazas destinadas a obtener confesiones y presión para firmar documentos que no podían comprender. Los abogados dijeron a HRW que funcionarios de la policía y la Armada ecuatorianas reconocieron en los tribunales que ninguno de los dos países había proporcionado pruebas que establecieran un delito.
También existe una distinción entre encontrar drogas y establecer apoyo logístico. Un proveedor de combustible no necesariamente transportaría cocaína. Del mismo modo, transportar combustible por sí solo no permite distinguir un viaje pesquero ordinario de una operación criminal. Las conexiones entre las entregas, los destinatarios y determinados acusados serían más relevantes que la presencia de un tanque.
HRW advirtió que la destrucción de las embarcaciones pudo haber eliminado pruebas. Los registros o equipos que estuvieran a bordo podrían respaldar tanto a la acusación como a la defensa. Una vez que el casco desaparece, puede ser más difícil resolver una discusión sobre lo que encontraron los investigadores. La Fiscalía General de Ecuador y el Comando Sur de Estados Unidos no habían respondido a las consultas de HRW.
La costa más allá de los objetivos
Las consecuencias van más allá de si Washington interrumpe los cargamentos con destino al norte. Para las comunidades costeras de Ecuador, una embarcación pesquera también es una herramienta que permite ganarse la vida. Un tripulante liberado en tierra no necesariamente puede regresar a trabajar cuando el lugar de trabajo ha sido destruido.
Los objetivos de desarrollo latinoamericanos reconocen ambos lados de ese problema. La Agenda 2030 pide combatir el crimen organizado y reducir los flujos financieros ilícitos mientras se fortalece el acceso a la justicia. Sus compromisos oceánicos también incluyen proteger el acceso de los pescadores artesanales a los recursos marinos y los mercados. La seguridad y los medios de vida legales son objetivos paralelos.
La pérdida económica no puede calcularse contando ocho cascos. Se necesitan los valores de las embarcaciones y los acuerdos de propiedad, junto con información sobre los ingresos dejados de percibir. Tampoco ocho barcos destruidos revelan cuánto disminuyó la capacidad de tráfico, si aparecieron embarcaciones de reemplazo o si disminuyó la violencia costera.
La directora de la División de las Américas de HRW, Juanita Goebertus, acepta que interceptar suministros ilícitos de combustible puede afectar a los grupos criminales. Exige que ambos gobiernos expliquen su autoridad legal, revelen los criterios de selección de objetivos e investiguen los presuntos malos tratos. Es un cuestionamiento sobre cómo se llevan a cabo las operaciones, no una conclusión de que todos los viajes interceptados fueran legales.
Para las familias que siguen las audiencias, libertad y recuperación no son lo mismo. Una orden de liberación puede determinar si alguien permanece detenido. No puede reemplazar una embarcación. Devolver a un pescador a tierra no significa necesariamente devolverlo a su trabajo.
