Colombia entrenó soldados para su propia guerra y luego Ucrania se convirtió en su lugar de trabajo
Colombia reporta cientos de muertos y casi un millar de desaparecidos vinculados con la guerra de Rusia contra Ucrania. Décadas de conflicto interno han creado combatientes experimentados, mientras las limitadas oportunidades civiles y el reclutamiento engañoso pueden convertir la destreza militar en una peligrosa industria de exportación.
El país que espera nombres
Para las familias que esperan en Colombia, una guerra a miles de kilómetros puede llegar como un reporte que casi no responde nada: desaparecido.
El Ministerio de Relaciones Exteriores dijo el jueves que había recibido reportes de 256 ciudadanos muertos y 973 desaparecidos en relación con la guerra de Rusia contra Ucrania. Esas cifras siguen sujetas a verificación. Describen una emergencia nacional que se desarrolla a través de familias individuales, expedientes consulares y esfuerzos inciertos por encontrar a las personas o repatriar sus restos.
Los reportes de desaparecidos superan a los de muertes en una proporción aproximada de 3,8 a uno. Eso mide la escala de la incertidumbre, no un número adicional de muertos. Un reporte de desaparición no puede establecer si alguien ha muerto, ha sido capturado o se ha vuelto inalcanzable. Las familias pueden enfrentar ingresos interrumpidos sin contar con la documentación necesaria para resolver prestaciones u otras obligaciones.
El ministerio recibió 162 reportes de muertes desde Ucrania y 94 desde Rusia, junto con 676 reportes de desaparición desde Ucrania y 297 desde Rusia. Esos son canales de reporte, no evidencia fiable de a qué ejército sirvió cada persona. Sus 1.927 solicitudes de asistencia tampoco pueden sumarse a las demás cifras como víctimas separadas.
Un análisis de febrero del Atlantic Council estimó que entre 300 y 550 colombianos habían muerto combatiendo por Ucrania e identificó a los colombianos como el contingente extranjero con mayores pérdidas. Eso respalda la posibilidad de que Colombia cargue con el mayor costo directo en combate de América Latina. No establece qué país sufrió más por la inflación, la interrupción del comercio u otras consecuencias.
La estimación independiente también supera el total reportado por el gobierno, pese a su enfoque más estrecho en las fuerzas de Ucrania. Fuentes distintas, estándares de verificación y cobertura de los reportes podrían explicar la diferencia. Sin cotejar los casos individuales, ninguna cifra puede reemplazar responsablemente a la otra.
Lo que surge con claridad es una exposición colombiana inusualmente íntima a una guerra europea: la persona desaparecida de un hogar puede haberse ido porque combatir parecía la manera más creíble de mantener a flote a ese hogar.
Cuando la experiencia se vuelve exportación
El largo conflicto interno de Colombia ayuda a explicar la oferta. Expertos de las Naciones Unidas dijeron en marzo que décadas de guerra habían producido personal con formación especializada en combate, contrainsurgencia e inteligencia. Los reclutadores internacionales pueden recurrir a destrezas adquiridas mediante un servicio repetido, en lugar de empezar con aspirantes sin experiencia.
La violencia ha creado, por lo tanto, un mercado laboral que sobrevive a las batallas que formaron a sus trabajadores. La pericia de un soldado puede seguir siendo valiosa para un empleador armado mucho después del retiro militar. La transición difícil es encontrar empleo civil que reconozca la disciplina y la experiencia sin exigir otro despliegue.
La investigadora del Atlantic Council Erin McFee describió a veteranos que dejan el servicio a finales de los treinta o principios de los cuarenta tras quince o veinte años de experiencia en contrainsurgencia. Existen programas de reentrenamiento, escribió, pero a menudo no logran conectarse con oportunidades de empleo reales. Son personas con vidas laborales por delante y familias que todavía necesitan sustento.
El grupo de trabajo de la ONU documentó salarios mensuales prometidos de entre 2.000 y 6.000 dólares y reclutamiento a través de redes sociales y excompañeros. Una oferta transmitida por alguien que alguna vez compartió el servicio militar puede tener una credibilidad de la que carece un anuncio anónimo. La familiaridad puede hacer que las promesas del reclutador parezcan menos especulativas.
Se informó al grupo de que más de 10.000 colombianos podrían haber sido reclutados en el extranjero, muchos para conflictos armados. Esa estimación incierta abarca varios países, entre ellos Sudán y la República Democrática del Congo. No es un conteo verificado de mercenarios ni un denominador para calcular la mortalidad en Ucrania.
El desequilibrio es evidente. Colombia asume el costo de formar al personal y las consecuencias de su prolongado conflicto. Los empleadores extranjeros obtienen reclutas con experiencia. Cuando los contratos fallan, los trabajadores desaparecen o los cuerpos requieren repatriación, las familias y las instituciones colombianas cargan con los costos.
Un contrato no garantiza el regreso
Llamar mercenario a todo el mundo oculta distinciones cruciales. El derecho internacional humanitario aplica una definición específica con condiciones acumulativas, entre ellas que la persona no sea miembro de las fuerzas armadas de una parte. La nacionalidad extranjera y un salario por sí solos no establecen la condición de mercenario. El alistamiento lícito, la contratación privada y la trata requieren evaluaciones distintas.
Los expertos de la ONU documentaron un reclutamiento abusivo que implicaba promesas falsas, documentos confiscados y restricciones de movimiento. Algunos reclutas fueron empujados a funciones de combate peligrosas en condiciones que podrían constituir explotación o trata. Para esas personas, la supuesta oportunidad de empleo se convierte en una trampa.
Bogotá dice que ni promueve ni participa en el reclutamiento y ha pedido tanto a Rusia como a Ucrania que impidan que colombianos se unan a sus fuerzas. Ha remitido a los fiscales información sobre reclutamiento potencialmente engañoso. Pero la Cancillería también dice que no puede cancelar los contratos que las personas firman con ejércitos extranjeros.
Esa limitación expone la distancia entre aceptar una oferta y asegurar una salida. La asistencia consular puede buscar información y cooperación; no puede prometer la liberación, la recuperación de restos ni el pago de prestaciones en disputa.
Reducir el flujo requiere trabajo creíble después del servicio militar, escrutinio de los reclutadores y apoyo a los repatriados heridos. De lo contrario, otro contrato en el extranjero puede seguir siendo la oferta más fuerte disponible para alguien que ya fue herido por la guerra.
Para las familias detrás de los reportes de desaparecidos, la exigencia inmediata es más pequeña y más urgente que cualquier reforma de políticas. Necesitan una respuesta verificada sobre la persona que aman. Las décadas de violencia de Colombia ayudaron a que sus combatientes fueran valiosos en el exterior; sus familias están descubriendo ahora cuán poco garantiza ese valor su regreso.
