A medida que la crisis de opioides en EE.UU. creció, las píldoras se hicieron más fuertes
La heroína y otras drogas ilícitas aún más fuertes como el fentanilo impulsaron el aumento en la Nación durante la mayor parte de esta década. Los estudios han encontrado que la mayoría de los usuarios nuevos de heroína comenzaron con medicamentos recetados que se les habían recetado a ellos oa alguien más
Imagen de archivo – abril 30, 2007, imagen de archivo, las oficinas de Cardinal Health en Dublin, Ohio. (AP Photo/Kiichiro Sato, File)
AP | Geoff Mulvihill y Riin Aljas
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En 2012, a medida que aumentaba el número de muertos por la crisis de opioides en el país, las compañías farmacéuticas enviaban suficientes analgésicos poderosos y adictivos para que cada hombre, mujer y niño en los Estados Unidos tuviera un suministro de casi 20 días.
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En algunos condados, la mayoría en Appalachia, el suministro fue de más de 100 días.
Un análisis de Associated Press de los datos de distribución de medicamentos publicado como resultado de demandas contra la industria también encontró que el número de opioides medido por la potencia total continuó aumentando a principios de esta década, incluso cuando el número de píldoras distribuidas comenzó a disminuir.
La razón: los médicos recetaban, y la industria proporcionaba, píldoras más fuertes.
"Esto demuestra que no solo aumentó la cantidad de píldoras que se enviaron. La cantidad real de opioides que se prescriben y consumen aumentó", dijo Anna Lembke, profesora de la Universidad de Stanford que investiga los opioides y sirve como testigo experto para los demandantes en el litigio.
"Sabemos que cuanto más alta es la dosis de opioides recetados y más pacientes los toman, incluso para una condición de dolor legítima, es más probable que se vuelvan adictos".
AP descubrió que la cantidad total de medicamentos opioides enviados a farmacias, proveedores médicos y hospitales aumentó un 55% desde 2006 hasta 2012. La cantidad de píldoras también aumentó significativamente durante ese período, pero ese aumento fue menor, alrededor del 44%. (La cantidad de medicamento se calculó utilizando una medida estándar de potencia conocida como miligramo de morfina equivalente o MME).
En 2006 y 2007, los condados en la parte superior de la lista de los que recibieron la mayor cantidad de opioides estaban dispersos en la mitad oriental de los Estados Unidos. Para 2012, todos estaban en la región de los Apalaches. Y los números subieron dramáticamente.
Por ejemplo, en 2006, el condado de Hamblen de Tennessee recibió la mayor cantidad de medicamentos opioides por persona en el país: aproximadamente 70 días de una receta típica para cada hombre, mujer y niño. Para 2012, el principal condado era Norton, Virginia, y el número de días de opiáceos era de 134.
Al calcular los días de medicación, AP usó 50 MME como medida para la dosis diaria. Ese es el límite superior más allá del cual los Centros de Control y la Prevención de Enfermedades exhorta a los médicos a tomar precauciones.
Los datos provienen de la recopilación de información de las compañías farmacéuticas de la Administración Federal de Control de Drogas sobre cómo se distribuyeron las sustancias controladas a farmacias, médicos y hospitales. Es una parte clave del caso para unos 2,000 gobiernos estatales, locales y tribales que demandan a la industria por la crisis de los opioides.
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El primero de los juicios federales, que involucra reclamos de los condados de Cuyahoga y Summit en Ohio, está programado para comenzar en octubre.
La semana pasada, un juez acordó hacer públicos los datos que abarcaban desde 2006 hasta 2012. Durante ese período, las muertes relacionadas con la sobredosis de opioides en los Estados Unidos pasaron de aproximadamente 18,000 al año a más de 23,000. Desde entonces, el número se ha duplicado y los opioides han superado a los accidentes automovilísticos como la principal causa de muerte accidental en el país.
La heroína y otras drogas ilícitas aún más fuertes como el fentanilo impulsaron el aumento durante la mayor parte de esta década. Los estudios han encontrado que la mayoría de los usuarios nuevos de heroína comenzaron con medicamentos recetados que se les habían recetado a ellos oa alguien más.
Los demandantes en los juicios afirman que los fabricantes de medicamentos exageraron los beneficios de los opioides y restaron importancia a su adicción, persuadiendo a los médicos para que ofrezcan los medicamentos a más pacientes y en mayores cantidades.
Los orígenes de la crisis de los opioides se remontan en gran parte a mediados de la década de 1990, cuando Purdue Pharma presentó OxyContin. Hasta entonces, los opioides estaban generalmente reservados para pacientes de cirugía o pacientes con cáncer en casos de dolor extremo.
Las demandas del gobierno también dicen que las compañías violaron la política de la DEA al enviar pedidos incluso cuando creían que eran "sospechosas" porque eran mucho más grandes de lo normal.
Por ejemplo, una cadena de correo electrónico de Purdue Pharma, el fabricante de OxyContin, mostró a un empleado marcando un pedido a las 4:15 pm el 27 de octubre de 2009, del distribuidor de medicamentos Cardinal Health porque era casi el doble de grande que la orden habitual de 12 semanas de cierta dosis. El pedido valía cerca de $293,000.
Fue aprobado a las 4:16 pm, muestran los correos electrónicos.
El correo electrónico fue parte de un nuevo tesoro de documentos de la industria hechos públicos esta semana. También incluyen una transcripción de una deposición probatoria a principios de este año en la que un ejecutivo de Cardinal Health, uno de los distribuidores de medicamentos más grandes del país, dijo que la compañía no tiene obligación con el público cuando se trata de los opioides que envía.
Un abogado le preguntó a la asesora de Cardinal Health, Jennifer Norris, si la compañía quiere "asegurarse de que hace todo lo posible para evitar daños al público".
Ella respondió: "No sé si Cardinal tenga un deber al público con respecto a eso".
Continuó diciendo: "Cardinal Health tiene la obligación de cumplir con sus deberes de acuerdo con la ley, el estatuto, los reglamentos y la orientación".
Una portavoz del Cardenal dijo que el comentario se hizo solo en un contexto legal.
