¿Quieres tener un cerebro más saludable?

"Nadie argumentaría en contra del hecho de que los deportes conducen a una mejor condición física, pero no siempre pensamos en la aptitud mental y los deportes", dijo la autora principal Nina Kraus, profesora de Ciencias de la Comunicación y Neurobiología de Hugh Knowles y directora del Auditorio de Northwestern. Laboratorio de Neurociencia (Brainvolts). "Estamos diciendo que practicar deportes puede sintonizar el cerebro para comprender mejor el entorno sensorial".

Los atletas tienen una capacidad mejorada para reducir el ruido eléctrico de fondo en su cerebro para procesar mejor los sonidos externos, como cuando un compañero de equipo que grita una jugada o un entrenador que los llama desde la barrera, según el estudio de casi 1,000 participantes, incluidos aproximadamente 500 del Noroeste División I atletas.

Kraus compara el fenómeno con escuchar a un DJ en la radio.

"Piense en el ruido eléctrico de fondo en el cerebro como estático en la radio", dijo Kraus. "Hay dos formas de escuchar mejor al DJ: minimizar la estática o aumentar la voz del DJ. Descubrimos que los cerebros de los atletas minimizan el fondo 'estático' para escuchar mejor al 'DJ'".

El estudio se publicará el 9 de diciembre en la revista Sports Health .

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"Un compromiso serio con la actividad física parece seguir un sistema nervioso más tranquilo", dijo Kraus. "Y tal vez, si tienes un sistema nervioso más saludable, puedes manejar mejor las lesiones u otros problemas de salud".

Los hallazgos podrían motivar intervenciones atléticas para poblaciones que luchan con el procesamiento auditivo. En particular, practicar deportes puede compensar los cerebros excesivamente ruidosos que a menudo se encuentran en niños de áreas de bajos ingresos, dijo Kraus.

Este es el último estudio del procesamiento neuronal del sonido en las conmociones cerebrales deportivas y la asociación deportiva de contacto, una colaboración de investigación de cinco años financiada por los Institutos Nacionales de Salud entre Brainvolts y Northwestern University Athletics, que se lanzó el año pasado. El estudio examinó la salud del cerebro de 495 atletas estudiantes del Noroeste femenino y masculino y 493 sujetos de control de edad y sexo.

Kraus y sus colaboradores entregaron sílabas del habla para estudiar a los participantes a través de auriculares y registraron la actividad del cerebro con electrodos del cuero cabelludo. El equipo analizó la relación entre el ruido de fondo y la respuesta a los sonidos del discurso al observar qué tan grande era la respuesta al sonido en relación con el ruido de fondo. Los atletas tuvieron respuestas más grandes al sonido que los no atletas, mostró el estudio.

Al igual que los atletas, los músicos y aquellos que pueden hablar más de un idioma también tienen una capacidad mejorada para escuchar las señales de sonido entrantes, dijo Kraus. Sin embargo, los cerebros de músicos y multilingües lo hacen al aumentar el sonido en su cerebro en lugar de disminuir el ruido de fondo en su cerebro.

"Todos escuchan mejor al 'DJ' pero los músicos escuchan mejor al 'DJ' porque encienden el 'DJ', mientras que los atletas pueden escuchar mejor al 'DJ' porque pueden calmar la 'estática'", dijo Kraus.