Perú observa cómo un incendio forestal en Machu Picchu vuelve a poner en riesgo el sustento del turismo
Un incendio junto al único corredor ferroviario hacia Machu Picchu ha dejado a cientos de personas varadas, detenido diez salidas de tren y expuesto cómo el destino más célebre de Perú depende de una ruta estrecha, afectada por el clima, que ya cede ante multitudes récord y extremos de El Niño cada vez más intensos.
Un incendio en la única vía de acceso
Las vías hacia Machu Picchu quedaron en silencio el martes. En el kilómetro 107, entre Ollantaytambo y la ciudadela inca, un incendio forestal desestabilizó la ladera y provocó la caída de rocas hacia la vía férrea, obligando a las autoridades a suspender el servicio mientras cientos de viajeros esperaban a ambos lados de uno de los trayectos más famosos de Sudamérica.
Tres salidas de PeruRail desde Ollantaytambo y siete desde Machu Picchu fueron canceladas. Ferrocarril Trasandino, la concesionaria ferroviaria, informó que se autorizarían trenes de emergencia para evacuar a los pasajeros desde la estación de Machu Picchu una vez que las condiciones fueran seguras. El fuego es visible. Una ladera suelta es más difícil de prever.
El Ministerio de Comercio Exterior y Turismo de Perú indicó que monitoreaba la emergencia de manera continua y pidió paciencia a los visitantes nacionales y extranjeros. La suspensión, señaló en un comunicado recogido por EFE, tenía como objetivo proteger a los pasajeros y trabajadores ferroviarios y garantizar que la línea pudiera reabrirse de forma segura.
Detener los trenes fue una decisión responsable. También reveló cuán poca redundancia rodea al símbolo turístico más valioso de Perú. Machu Picchu puede parecer eterna en las fotografías, pero la economía que la rodea descansa sobre un solo corredor ferroviario estrecho, laderas empinadas, acceso vial limitado y decisiones difíciles tomadas bajo presión.
Para los turistas, la interrupción puede significar una reserva perdida. Para guías, trabajadores de hotel, cocineros, conductores, porteadores y vendedores de mercado, significa ingresos que desaparecen con cada hora. En Cusco, el turismo paga el alquiler, la comida, las matrículas escolares y las deudas acumuladas durante los meses bajos. Cada tren suspendido tiene un impacto económico que va mucho más allá de las vías.
El Niño aprieta la trampa climática
El incendio llegó durante una alerta extraordinaria de calor invernal. El servicio meteorológico de Perú advirtió sobre temperaturas diurnas de moderadas a extremas en la costa y los Andes. Se esperaba que las temperaturas alcanzaran entre 30 y 36 grados Celsius en la costa norte, mientras que los cielos despejados y las ráfagas vespertinas aumentaban la exposición a los rayos ultravioleta y ayudaban a secar la vegetación.
El mar cerca de Perú ha registrado temperaturas hasta seis grados Celsius por encima de su promedio histórico, mientras que las mediciones nocturnas en Lima han estado unos cinco grados por encima de lo normal. Las aguas cálidas del litoral asociadas a El Niño alteran la circulación atmosférica, la humedad, la nubosidad, los vientos y las precipitaciones en todo el oeste de Sudamérica.
El Niño no enciende un bosque, y la causa inmediata de este incendio aún debe establecerse. Sin embargo, el calor inusual, la vegetación seca, la baja humedad y los vientos fuertes pueden ayudar a que una chispa se propague. En terreno montañoso, el acceso para combatir incendios es limitado, el humo dificulta la visibilidad de las laderas y la vegetación quemada ya no puede estabilizar el suelo y las rocas sueltas.
Esa secuencia es importante en el kilómetro 107. Una vez que el fuego elimina las raíces y la cobertura del suelo, los escombros pueden llegar a las vías durante el incendio y volver a moverse cuando regrese la lluvia. Perú enfrenta así una cruel contradicción de El Niño: el calor anormal puede aumentar el peligro de incendios ahora, mientras que las condiciones más cálidas del Pacífico podrían traer luego lluvias destructivas e inundaciones a la costa norte.
La comisión nacional de estudio de El Niño ha advertido que las condiciones podrían volverse extraordinarias para fin de año. Perú podría tener que prepararse para peligros opuestos dentro del mismo ciclo climático. Se puede necesitar brigadas contra incendios en los Andes mientras las agencias de defensa civil planifican evacuaciones por inundaciones cerca de la costa. Así es cada vez más cómo llega el riesgo climático a América Latina: como emergencias simultáneas que compiten por dinero, equipos y atención.
Una maravilla construida sobre un solo corredor frágil
Machu Picchu recibe ahora hasta 5,600 visitantes diarios en temporada alta, frente a una capacidad original de 4,600. El aumento respondió a la demanda, pero amplió las consecuencias de cualquier falla. Más visitantes significan más asientos en tren, más residuos, filas más largas y más personas que deben ser protegidas o evacuadas cuando la ruta se cierra.
Las últimas semanas ya habían traído largas filas y frustración por los boletos. El 25 de mayo, New 7 Wonders advirtió que los problemas de infraestructura y gestión podrían amenazar el estatus que otorgó a Machu Picchu en 2007. La designación es promocional más que arqueológica, pero la advertencia reflejó un desequilibrio real. Perú ha promocionado la ciudadela a nivel mundial mientras lucha por construir un sistema resiliente ante las multitudes que atrae.
La respuesta no es simplemente otro tren. Perú necesita un monitoreo más sólido de las laderas a lo largo de la vía, detección rápida de incendios, manejo de la vegetación adecuado para un paisaje protegido, comunicaciones de respaldo y criterios claros para cerrar y reabrir el corredor. El transporte de emergencia no debe depender de la improvisación después de que las rocas lleguen a las vías.
La política de visitantes también requiere honestidad. Aumentar la capacidad genera ingresos a corto plazo, pero cada viajero adicional se convierte en parte del problema de evacuación durante un incendio, deslizamiento, inundación o falla mecánica. Los límites diarios deben reflejar no solo cuántas personas puede albergar la ciudadela, sino cuántas puede transportar, informar, proteger y evacuar de manera segura todo el corredor.
Las comunidades locales deben participar en esa planificación. Los residentes saben dónde se acumula el humo, qué laderas se deslizan y qué caminos siguen siendo transitables cuando fallan las rutas oficiales. También asumen el costo económico cuando se cierra el acceso. La resiliencia climática debe incluir apoyo de emergencia para los trabajadores, no solo ingeniería para los visitantes.
El incendio cerca de Machu Picchu no prueba que la joya de la corona de Perú esté condenada. Prueba que el asombro no es un plan de gestión. Los constructores incas entendían las montañas como sistemas vivos de piedra, agua, pendiente y estación. El Perú moderno ha heredado su monumento y una obligación más difícil: proteger a las personas que ahora se reúnen a su alrededor.
Cuando los trenes vuelvan a circular, el alivio llegará rápidamente. El peligro más profundo es confundir la reapertura con la solución. El humo puede disiparse y las rocas pueden ser retiradas, pero el mismo corredor frágil seguirá llevando a miles hacia un sitio que la volatilidad climática hace cada vez más difícil de alcanzar con seguridad.
Lea También: Chile y Perú enfrentan desastres gemelos entre suelos sacudidos e inundados
