América Latina registra avances forestales mientras los incendios reescriben la política climática

Un informe del Instituto de Recursos Mundiales muestra que la pérdida de selva tropical disminuyó en 2025. Aun así, la política forestal de América Latina sigue siendo frágil, ya que el fuego, la agricultura, la minería, las elecciones y la crisis climática ponen a prueba si las ganancias de hoy podrán sobrevivir al calor de mañana sin una aplicación y una inversión más profundas.

Una victoria con humo aún en el aire

Las nuevas cifras forestales parecen, a primera vista, una rara buena noticia en una historia climática golpeada. La pérdida de selva tropical primaria cayó un 36 por ciento en 2025 respecto al récord de 2024, según nuevos datos del GLAD Lab de la Universidad de Maryland, disponibles a través de la plataforma Global Forest Watch del Instituto de Recursos Mundiales y Global Nature Watch. Pero el alivio viene con una advertencia cosida en él. El mundo aún perdió 4,3 millones de hectáreas de selva tropical primaria, aproximadamente el tamaño de Dinamarca. Esa pérdida sigue siendo un 46 por ciento mayor que hace una década. Los bosques primarios siguen desapareciendo a un ritmo de 11 campos de fútbol cada minuto.

Para América Latina, el informe se lee más como una prueba política que como una celebración. La región conoce demasiado bien el viejo trato: bosques talados por ingresos rápidos, incendios usados para limpiar tierras, comunidades a las que se les pide esperar por un desarrollo que rara vez llega de manera equitativa. Lo que cambió en 2025 es que algunos gobiernos demostraron que la política aún puede importar. La aplicación de la ley, las sanciones, los derechos territoriales indígenas, una mejor gobernanza y los compromisos empresariales parecen haber ayudado a frenar las pérdidas en países clave. Lo que no cambió es la presión más profunda sobre el bosque. La agricultura, la minería, el fuego, las economías locales débiles y el cambio climático siguen presionando la línea de árboles.

Brasil está en el centro de la historia porque alberga la selva tropical más grande del mundo. En 2025, el país redujo la pérdida de bosque primario no causada por incendios en un 41 por ciento en comparación con 2024, alcanzando su nivel más bajo registrado. El descenso coincidió con políticas ambientales más fuertes y una mayor aplicación bajo el presidente Luiz Inácio Lula da Silva, incluyendo el relanzamiento del plan federal PPCDAm contra la deforestación y el aumento de sanciones por delitos ambientales. Eso importa para toda la región. Cuando Brasil desacelera la pérdida forestal, América Latina gana margen político.

Sin embargo, incluso allí, la victoria no es limpia. Brasil sigue teniendo la mayor área absoluta de pérdida de bosque primario debido a su tamaño. Su tasa relativa es menor que la de varios otros países tropicales, pero su paisaje se está volviendo más inflamable. La aplicación de la ley puede detener motosierras y castigar delitos. No puede, por sí sola, enfriar un bosque más caliente.

El bosque se convierte en una mecha climática

El informe del Instituto de Recursos Mundiales deja un punto imposible de ignorar: el fuego ya no es una historia secundaria de temporada. Si bien la expansión agrícola sigue siendo la principal causa de la pérdida de cobertura arbórea en general, los incendios representaron el 42 por ciento de los 25,5 millones de hectáreas de pérdida de cobertura arbórea en todo el mundo en 2025, un área ligeramente mayor que el Reino Unido. El cambio climático está creando condiciones más cálidas y secas que facilitan la propagación de incendios. Luego, los incendios liberan carbono almacenado, empeorando las mismas condiciones climáticas que hacen más probable el próximo incendio.

Ese ciclo es especialmente peligroso para América Latina porque muchos incendios tropicales son provocados por humanos. El fuego suele tratarse como una herramienta barata para limpiar y preparar tierras para la producción. En un año seco, esa herramienta se convierte en un arma que nadie controla del todo. El informe advierte que los incendios impulsados por el clima se están convirtiendo en una nueva y peligrosa normalidad, amenazando con revertir los avances recientes. Con El Niño en el horizonte para 2026, la política forestal de la región se medirá no solo por promesas hechas en las capitales, sino por brigadas de prevención, aplicación local, gestión comunitaria del fuego y alternativas económicas antes de que comience el humo.

Bolivia muestra cuán rápido puede cambiar la historia. El país registró su segundo nivel más alto de pérdida de bosque primario tras incendios severos en 2024 y ahora ocupa el segundo lugar en pérdida de selva tropical primaria, superando a la República Democrática del Congo a pesar de tener un 60 por ciento menos de bosque primario. La presión allí está estrechamente ligada a la expansión agrícola, con el fuego usado frecuentemente para limpiar tierras. La lección es clara. Si el fuego sigue siendo un método rutinario de producción, la protección forestal siempre estará a una temporada seca del colapso.

Perú también aparece entre los países donde la pérdida forestal se mantuvo alta. El informe agrupa sus presiones con la agricultura, la minería, el fuego y la dependencia local de los bosques para alimento y combustible. Esa combinación es políticamente difícil porque no puede resolverse solo con acción policial. La gente limpia tierras porque el mercado lo recompensa, porque la pobreza rural limita las opciones, porque las economías ilegales encuentran fronteras débiles e instituciones aún más débiles, y porque los bosques suelen valorarse solo después de que desaparecen.

Colombia ofrece una nota de esperanza más frágil. El país revirtió un repunte en 2024, con avances ligados a la gobernanza, los derechos territoriales indígenas y alternativas económicas a la tala de bosques. Pero el informe enmarca ese progreso como frágil. No ocurrió porque la presión desapareció. Ocurrió porque la gobernanza mantuvo la línea. Esa distinción importa en América Latina, donde la presencia estatal en regiones forestales puede llegar tarde, llegar armada o no llegar nunca.

La política puede funcionar, pero la política puede deshacerlo

El mensaje político más importante del informe del Instituto de Recursos Mundiales es que la pérdida forestal no es un destino inevitable. Brasil, Colombia, Indonesia y Malasia demuestran que reglas más estrictas, derechos comunitarios, gobernanza y compromisos empresariales pueden frenar la destrucción. Pero el problema de América Latina nunca ha sido solo saber qué funciona. Ha sido sostenerlo cuando cambian los gobiernos, suben los precios de los productos básicos, se debilitan las agencias de control o las elecciones premian a quienes prometen crecimiento sin límites.

La meta de 2030 de detener y revertir la pérdida forestal sigue estando muy lejos. Los niveles actuales son aproximadamente un 70 por ciento demasiado altos. Esa brecha debería inquietar a cualquier gobierno que trate una caída de un año como prueba de victoria. Una caída desde un récord puede significar mejora, pero también puede significar que el año anterior fue tan extremo que el propio punto de partida era una advertencia. El informe es cuidadoso en este punto. Parte de la caída de 2025 refleja una pausa tras un año extremo de incendios.

Para América Latina, la cuestión forestal también es una cuestión de democracia. ¿Quién decide cuánto vale un bosque en pie? ¿Un ministerio en la capital, una frontera ganadera, un interés minero, una comunidad indígena, un agricultor local, un mercado extranjero o una familia que intenta sobrevivir el mes? La respuesta determina si la protección forestal se convierte en un eslogan impuesto o en una economía vivida.

Por eso importa el énfasis del informe en la prevención liderada por la comunidad y el liderazgo indígena. La defensa del bosque no puede depender solo de alertas satelitales y multas después del daño. Necesita poder local, derechos sobre la tierra, necesidades básicas cubiertas y economías que recompensen los bosques en pie. De lo contrario, las mismas comunidades a las que se pide proteger la naturaleza quedan con la menor protección frente a la pobreza, el fuego y el abandono político.

La tecnología puede ayudar. Global Nature Watch de WRI, una plataforma impulsada por IA construida a partir de la investigación de Global Forest Watch y Land & Carbon Lab, está diseñada para hacer que los datos sobre la tierra sean más accesibles a través de una interfaz tipo chat. Mejores datos pueden ayudar a las personas a detectar cambios antes y responder más rápido. Pero la tecnología no reemplazará la voluntad política. Una plataforma puede mostrar dónde están desapareciendo los bosques. No puede, por sí sola, detener el acuerdo que hizo rentable la tala.

Esa es la dura verdad detrás de las cifras de 2025. América Latina tiene pruebas de que la deforestación puede desacelerarse. También aporta pruebas de que el fuego, la extracción y la débil aplicación pueden borrar rápidamente los avances. Los bosques no esperan discursos. Están absorbiendo calor, deuda, hambre, política y humo todo al mismo tiempo.

La disminución de la pérdida de selva tropical es real. También lo es el peligro. La próxima prueba es si América Latina puede convertir una mejora de un año en una economía política diferente, una donde los bosques en pie no se traten como tierra vacía, la gestión indígena no se vea como un obstáculo y la política climática no sea algo que los gobiernos recuerden solo cuando el cielo se vuelve gris.

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