Judoca venezolano entrena entre ruinas hacia un sueño olímpico inquebrantable

Jonhelius Patete siguió entrenando ocho horas diarias mientras los terremotos destruían hogares en toda Venezuela. Su medalla de bronce en Santo Domingo es más que un avance hacia Los Ángeles 2028. Refleja una cultura de judo forjada en la disciplina, la escasez, la memoria y una esperanza obstinada.

El tatami no dejó de moverse

A las 9:30 de cada mañana, Jonhelius Patete comienza con el trabajo menos glamoroso. Pesas. Ejercicios de resistencia. Cardio hasta que el cuerpo empieza a negociar. Por la tarde, regresa para sesiones completas de judo, repitiendo lanzamientos, agarres, transiciones y caídas hasta que el instinto reemplaza al pensamiento.

Algunos días, más de ocho horas.

“Nunca paramos. Nunca, nunca, nunca”, dijo el judoca venezolano de 22 años a EFE.

Esa frase puede sonar como el típico lenguaje del deporte de élite, el que los atletas repiten cuando las medallas están cerca. Pero Patete la dijo después de que dos grandes terremotos sacudieran Venezuela el 24 de junio, dejando más de 5,500 muertos, más de 16,000 heridos y casi 18,000 personas sin hogar, según cifras proporcionadas para la competencia.

Él estaba en Argentina cuando la tierra se movió en su país. Había viajado para competir, llevando el enfoque estrecho que exige el judo internacional, cuando imágenes de barrios colapsados y familias desplazadas rompieron su concentración. Desde la distancia, dijo, el sufrimiento lo afectó “mucho”.

El regreso dolió más. Patete vio niños y familias sin refugio. Sin embargo, él y la selección nacional de Venezuela permanecieron concentrados en el Centro Nacional de Judo en Caracas, preparándose para los Juegos Centroamericanos y del Caribe en Santo Domingo, que comenzaron el 24 de julio.

Hizo lo que ha hecho desde los 5 años. Entrenó.

Hay valentía en esa repetición, pero también una verdad más dura. A los atletas latinoamericanos a menudo se les elogia por su resiliencia, aunque la palabra describe lo que las instituciones no logran proveer. Entrenar después de una catástrofe es admirable. No debería romantizar hogares dañados, presupuestos deportivos limitados o la expectativa de que los jóvenes conviertan el sufrimiento nacional en combustible.

Patete hace una afirmación más modesta. Quiere que su desempeño devuelva “una sonrisa y felicidad” a los niños venezolanos, dijo a EFE, y ayudarlos a descubrir un deporte que pueda distraerlos brevemente del desastre. Una medalla no puede reconstruir una casa. Puede restaurar una pequeña parte de la posibilidad.

El lunes, Patete ganó el bronce en la división masculina de menos de 90 kilogramos, derrotando al cubano Naysdel Cardoso García. La medalla llegó poco más de un mes después de los terremotos. No fue el premio olímpico que había imaginado, pero hizo visible el esfuerzo que continuó incluso mientras Venezuela lloraba.

“He entrenado más de ocho horas al día”, dijo a EFE. “El resultado se ha visto. He tenido resultados internacionales y nacionales, y soy el mejor de mi país, el número uno en mi categoría.”

Una tradición llevada por mujeres

Patete entró por primera vez a un gimnasio siendo un niño pequeño y se enamoró del judogi, el pesado uniforme blanco que le parecía extraño y elegante a la vez. Más tarde, fue la disciplina, constancia y precisión del deporte lo que lo mantuvo allí.

“La disciplina, más que nada, es enfocarse en una meta, en un sueño que quiero cumplir”, dijo a EFE.

Ese sueño no surgió solo. Patete lo atribuye a ver a su compañera Elvismar Rodríguez competir en los Juegos Olímpicos de Río 2016 en la categoría femenina de menos de 70 kilogramos. Su presencia le dio un rostro venezolano a los Juegos. Los Ángeles dejó de ser una abstracción.

La tradición de judo en Venezuela ha sido llevada, en gran parte, por mujeres. En 1984, Natasha Hernández se convirtió en la primera campeona mundial de judo del país. Naomi Soazo entregó la primera medalla de oro paralímpica de Venezuela en Pekín 2008. Una década después, María Giménez ganó el primer oro olímpico juvenil de la nación en Buenos Aires.

Las tradiciones deportivas no se crean con una sola victoria. Se forman cuando un atleta hace que la ambición del siguiente parezca razonable. Hernández hizo imaginable un título mundial. Soazo amplió el significado de la excelencia venezolana. Rodríguez y Anriquelis Barrios, quien terminó quinta en los Juegos Olímpicos de Tokio, dieron a las judocas más jóvenes ejemplos a seguir y, a veces, con quienes entrenar.

Patete forma parte de esa herencia mientras el programa masculino desarrolla su propio impulso. El oro de Willis García en los Juegos Panamericanos de Santiago en 2023, el primero para un hombre venezolano, rompió otra barrera. Su padre había ganado bronce en 1991, convirtiendo el récord de una familia en un mapa de lo lento que pueden llegar los avances deportivos.

Esta continuidad ayuda a explicar por qué el judo venezolano sigue siendo competitivo a pesar de tener menos recursos que las potencias mundiales. Su ventaja es el conocimiento acumulado. Los entrenadores transmiten hábitos tácticos. Los atletas de la selección entrenan juntos. La técnica de un campeón se convierte en una lección más que en una leyenda lejana.

El liderazgo ha sido clave. La presidenta de la federación y ex campeona Katiuska Santaella ha ayudado a fomentar la disciplina táctica y la confianza del programa femenino. Los proyectos escolares y seminarios de la Federación Internacional de Judo han ampliado el acceso y modernizado la instrucción. Los atletas de élite también viajan a campamentos en España, Japón y Austria porque el esfuerzo local no puede igualar la profundidad de la competencia mundial.

El sistema revela tanto fortaleza como fragilidad: el talento sobrevive en casa y luego viaja al extranjero para afilarse.

La tradición es vibrante y resistente, pero nunca cómoda. Depende de entrenadores cercanos, sacrificio familiar, instituciones públicas que funcionen y atletas que aceptan la incertidumbre.

Los Ángeles más allá de los escombros

El camino reciente de Patete muestra la construcción gradual de un aspirante olímpico. Ganó oro en la Copa Centroamericana y del Caribe Senior 2025 en San Salvador, obtuvo bronce en los Juegos Bolivarianos 2025 en Lima y terminó séptimo en el Abierto Panamericano 2026 en Buenos Aires.

Ninguno de esos resultados garantiza Los Ángeles. La clasificación se construye a través de rankings, viajes, salud, exposición repetida y la capacidad de alcanzar el pico sin romperse. Los Juegos Panamericanos 2027 en Lima serán una prueba crucial, el lugar donde Patete dice que quedará más claro “quién va a los Juegos Olímpicos.”

Si su cuerpo lo permite, Patete imagina competir en tres o cuatro Juegos Olímpicos. Unos Juegos pueden perseguirse con adrenalina. Cuatro requieren recuperación, dinero, disciplina y paciencia.

Sus padres lo llaman antes de las competencias con bendiciones y recordatorios de no rendirse. Sus voces forman parte de la infraestructura oculta del deporte latinoamericano, las familias que asumen costos ausentes en los cuadros de medallas.

Patete dice que los venezolanos se caracterizan por la disciplina y “la constancia de seguir entrenando para ser los mejores”, incluso ante la adversidad. La frase resuena en un país acostumbrado a improvisar frente a la crisis.

Aun así, el sufrimiento no crea campeones automáticamente. Los terremotos no fortalecen a los atletas. La escasez no mejora la técnica. El desastre roba seguridad, nutrición, sueño y concentración.

Lo que crea un campeón es la respuesta: el entrenador que reabre el dojo, el compañero que ofrece otra ronda, el padre que llama y la federación que encuentra un pasaje.

En Santo Domingo, Venezuela luchó cerca de la cima de un medallero liderado por México mientras el duelo seguía fresco. Patete no cargó con todo el país ni con una solución a su dolor. Esa carga sería injusta.

Llevó algo más pequeño y honesto: una promesa de seguir avanzando con propósito.

Los Ángeles aún está a dos años. Entre Patete y el tatami olímpico están los rankings, lesiones, financiamiento, viajes y una matemática de clasificación implacable. Pero el judo venezolano siempre ha avanzado por espacios estrechos.

La tierra se movió. El tatami permaneció. Patete hizo una reverencia, tomó su agarre y volvió a entrenar una vez más.

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