El auge del hockey en América Latina y el Caribe
El hockey está cobrando impulso en América Latina y el Caribe, con la Copa Amerigol LATAM y una nueva serie documental de la NHL que destaca la creciente pasión de la región por el deporte. Estos esfuerzos acercan el hockey a nuevas audiencias e inspiran a futuras generaciones de jugadores.
El hockey no es el primer deporte que viene a la mente cuando se piensa en América Latina y el Caribe. El fútbol, el béisbol y el baloncesto dominan el panorama deportivo, mientras que el hockey, a menudo visto como un deporte de clima frío, históricamente ha sido un asunto secundario. Sin embargo, contra todo pronóstico, el hockey está dejando su huella en esta región, impulsado por jugadores apasionados, organizadores dedicados y una creciente comunidad de fanáticos. La Copa Amerigol LATAM de este año, celebrada en el Florida Panthers IceDen, mostró este creciente movimiento. Al mismo tiempo, una próxima serie documental de la NHL promete atraer aún más atención al desarrollo del deporte en mercados no tradicionales.
Copa LATAM: una celebración de la diversidad en el hockey
Desde su creación en 2018, la Copa LATAM Amerigol se ha convertido en un referente para el hockey en América Latina y el Caribe. El torneo de este año contó con 52 equipos y más de 1100 jugadores de 17 países, incluidos Argentina, Brasil, Colombia, México y el Caribe. Estos equipos compitieron en siete divisiones, desde categorías juveniles hasta divisiones masculinas y femeninas, lo que demuestra la diversidad de talentos y dedicación dentro de la región.
Uno de los momentos más emocionantes del torneo se produjo cuando el equipo masculino cubanoamericano, que hizo su primera aparición en la Copa LATAM, se adjudicó el campeonato de la División I con una victoria de 4-3 sobre Grecia. La victoria del equipo fue impulsada por el apoyo entusiasta de los fanáticos, que aportaron un sabor claramente cubano al evento con el sonido de ollas y sartenes. La energía en el estadio era eléctrica, lo que refleja el profundo orgullo y la pasión que estos jugadores y sus seguidores tienen por el deporte.
“Queremos que el mundo sepa que las minorías, los cubanos, los negros, todos pueden jugar al hockey”, dijo el entrenador Earle Barrington, destacando el espíritu inclusivo que impulsa la Copa LATAM. Este torneo no se trata solo de competencia; se trata de demostrar que el hockey es para todos, independientemente de los antecedentes o la geografía.
Documentando el crecimiento del hockey
La historia del ascenso del hockey en América Latina y el Caribe ahora se cuenta en un escenario más amplio, gracias a una nueva serie documental producida por NHL Productions. Titulada “This Is Hockey”, la serie de siete partes se emitirá más adelante esta temporada y explorará los esfuerzos por hacer crecer el deporte en países donde el hockey aún está encontrando su lugar. La serie documental es una labor de amor de Collin Kornfeind, productor y editor sénior de NHL Productions, y Donny Khan, director sénior de Desarrollo de Hockey y Colaboración Estratégica de la NHL. Ambos han estado profundamente involucrados en la Copa LATAM desde sus inicios y se han sentido inspirados por la pasión y la dedicación que han presenciado.
Kornfeind y Khan viajaron a varios países, incluidos Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Jamaica, Puerto Rico y México, para capturar las historias de jugadores, entrenadores y organizadores que trabajan incansablemente para desarrollar el hockey en sus comunidades. A través de su lente, los espectadores podrán vislumbrar los desafíos y los triunfos de llevar el hockey a lugares donde las pistas de hielo son escasas y el clima está lejos de ser ideal para un deporte de invierno.
“El torneo demuestra que el hockey se juega en todo el mundo”, dijo Khan. “Esta es una manera auténtica para nosotros de hacer una conexión de que la NHL está realmente interesada en expandir nuestra base de fanáticos y que damos la bienvenida a las personas que aman el juego, sin importar dónde se encuentren”. La serie documental tiene como objetivo inspirar a una nueva generación de jugadores y fanáticos del hockey mostrando que el amor por el deporte no conoce fronteras.
El camino hacia el escenario internacional
A pesar del creciente entusiasmo por el hockey en América Latina y el Caribe, los equipos de la región enfrentan desafíos significativos en su aspiración de competir a nivel internacional. La mayoría de los países de la región carecen de la infraestructura necesaria, como pistas de hielo reguladas por la IIHF, para participar en torneos autorizados o clasificarse para eventos como los Juegos Olímpicos de Invierno. El costo del equipo, los desafíos logísticos para acceder al tiempo en el hielo y el clima plantean obstáculos que deben superarse.
Sin embargo, la Copa LATAM y la creciente visibilidad del deporte a través de iniciativas como el documental de la NHL están ayudando a generar impulso. La exposición por competir y ganar en la Copa LATAM puede atraer la atención de las federaciones deportivas, los comités olímpicos y los inversores privados, lo que potencialmente conduce a mejores instalaciones y sistemas de apoyo para el hockey en estas regiones.
Argentina, por ejemplo, es una de las naciones más afortunadas de la región. Tiene una pista de hielo al aire libre en Ushuaia, la ciudad más austral del mundo, donde se puede practicar este deporte durante algunos meses al año. La construcción de una pista cubierta en Buenos Aires está en marcha, lo que ofrece más oportunidades para que los jugadores entrenen y desarrollen sus habilidades. “Con la ayuda de la IIHF, nuestro gobierno y esta serie documental, podemos sentar las bases para el futuro del hockey en Argentina”, dijo Dicky Haiek, entrenador y fundador de la Asociación Argentina de Hockey sobre Hielo y en Línea.
Otros países, como Argelia, también están decididos a demostrar que pertenecen al escenario internacional. El equipo masculino de Argelia, que ganó el campeonato de la División II en la Copa LATAM de este año, espera que su éxito conduzca a un mayor reconocimiento y apoyo en su país. “Demostramos que merecíamos estar aquí”, dijo Nassim Boulakdem, entrenador asistente y capitán suplente de Argelia. “Ahora esperamos que nuestro gobierno nos ayude a crecer más rápido y a atraer a más personas que nos sigan y quieran jugar al hockey”.
El futuro del hockey en América Latina y el Caribe
El crecimiento del hockey en América Latina y el Caribe es un testimonio de la pasión y la perseverancia de quienes aman el deporte. A medida que surgen más equipos y jugadores de esta región, el sueño de ver a equipos latinoamericanos y caribeños compitiendo en los Campeonatos Mundiales de la IIHF y los Juegos Olímpicos de Invierno se vuelve más realista. La Copa LATAM se ha convertido en un paso fundamental en este camino, brindando una plataforma para que los equipos muestren su talento y adquieran experiencia frente a la competencia internacional.
A través de su Fondo de Crecimiento de la Industria y otras iniciativas, la NHL ha desempeñado un papel importante en el apoyo a este crecimiento. La participación de la NHL en la Copa LATAM y la producción de la serie documental “This Is Hockey” son indicaciones claras de que la liga está comprometida con la expansión del alcance global del deporte. Al destacar las historias de jugadores de mercados de hockey no tradicionales, la NHL está ayudando a derribar las barreras que tradicionalmente han mantenido al deporte confinado a climas más fríos.
El futuro del deporte parece brillante a medida que el hockey continúa creciendo en América Latina y el Caribe. El entusiasmo y la dedicación de los jugadores, entrenadores y fanáticos sugieren que el hockey llegó para quedarse, incluso en lugares donde el hielo es un lujo. Si bien el sueño de competir en el escenario mundial todavía puede estar lejano para muchos de estos equipos, con apoyo y desarrollo continuos, se está volviendo cada vez más alcanzable.
La expansión global del hockey
La expansión del hockey en América Latina y el Caribe es un poderoso ejemplo de cómo el deporte puede trascender las fronteras culturales y geográficas. La Copa Amerigol LATAM y la próxima serie documental “This Is Hockey” destacan los increíbles esfuerzos por hacer crecer el deporte en esta región. Estas iniciativas no solo buscan acercar el hockey a nuevas audiencias, sino que buscan construir una comunidad, fomentar la inclusión y permitir que los atletas jóvenes persigan sus sueños en el hielo.
La huella global del deporte crece a medida que más países y territorios se suman al movimiento del hockey. Los desafíos son significativos, pero la pasión y la determinación de los involucrados sugieren que el futuro del hockey en América Latina y el Caribe está lleno de promesas. La Copa Amerigol LATAM es más que un torneo; es una celebración de la diversidad y la resiliencia de la comunidad del hockey y un testimonio de la idea de que el hockey es realmente para todos.
