Perú construye su futuro olímpico a través de una prueba crucial en los Juegos Sudamericanos

Perú llega a Santa Fe 2026 con 492 atletas, campeones consolidados y una ambición mayor que solo las medallas. Los Juegos Sudamericanos pondrán a prueba si los avances recientes pueden convertirse en un sistema deportivo duradero antes de Lima 2027 y Los Ángeles 2028.

Más que un conteo de medallas

Para Stefano Peschiera, la medalla de bronce que cuelga de París 2024 tiene un peso inusual. No fue simplemente su primera medalla olímpica. Fue el primer podio olímpico de Perú en 32 años, poniendo fin a una sequía que había durado desde que el tirador Juan Giha ganó la plata en Barcelona 1992.

Ahora Peschiera inicia otro ciclo importante como uno de los nombres más reconocidos en la delegación peruana de 492 atletas para los Juegos Sudamericanos en Santa Fe, Argentina. Los Juegos se celebran del 12 al 27 de septiembre, con atletas peruanos compitiendo en 37 deportes.

Sin embargo, para Perú, Santa Fe no es realmente el destino.

Es un punto de medición.

El país mira hacia los Juegos Panamericanos de 2027 en Lima, cuando la capital será sede del evento continental por segunda vez en solo ocho años. Se esperan más de 7,000 atletas de 41 países y territorios, y muchos eventos ofrecerán vías de clasificación para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.

Eso hace que cada actuación en Argentina sea más trascendental de lo que sugiere solo la tabla de medallas.

Perú llega a Santa Fe en el séptimo lugar del medallero histórico de los Juegos Sudamericanos con 897 medallas, incluyendo 209 de oro, 288 de plata y 400 de bronce. En Asunción 2022, una delegación de 377 atletas obtuvo 74 medallas. Esta vez, el equipo ha crecido en 115 competidores, un aumento de aproximadamente el 30 por ciento.

Cifras así generan expectativas.

Una delegación más grande no produce automáticamente más medallas. Puede, en cambio, revelar si un país ha ampliado la base del deporte competitivo o simplemente ha incrementado la participación. Por eso, el verdadero punto de referencia para Perú debería ser Cochabamba 2018, cuando ganó 92 medallas, y no solo si supera las 74 obtenidas hace cuatro años.

La diferencia importa porque Perú intenta convertir la excelencia ocasional en algo más duradero.

Los veteranos llevan la memoria olímpica

Peschiera encarna esa tensión mejor que nadie.

Su bronce en la competencia de dinghy masculino en Marsella lo transformó de un navegante consagrado en un símbolo de lo que los atletas peruanos pueden lograr cuando la preparación, la competencia internacional y la persistencia individual finalmente se cruzan. Antes de París, Perú solo había ganado cuatro medallas olímpicas en su historia. La suya fue la quinta.

Pero Santa Fe no dependerá de un solo atleta.

El maratonista Cristhian Pacheco llega con un historial regional extraordinario. Ganó el oro panamericano en maratón en Lima 2019 y repitió la hazaña en Santiago 2023, demostrando la constancia necesaria para mantenerse competitivo durante todo un ciclo olímpico.

Gladys Tejeda aporta otra generación de experiencia en pruebas de fondo. Su presencia es especialmente relevante porque Perú no contará con dos destacadas marchistas, Kimberly García y Mary Luz Andía. En un país donde el atletismo ha dado repetidos éxitos internacionales, esas ausencias ponen presión adicional sobre los fondistas.

La karateca Alexandra Grande es otro puente entre generaciones. Campeona mundial y dos veces medallista de oro panamericana, ha competido en varios ciclos del deporte peruano, sumando medallas en Guadalajara 2011, Toronto 2015, Lima 2019 y Santiago 2023.

Ella llevará la bandera peruana junto al pesista David Bardalez.

El propio Bardalez representa la profundidad que Perú necesita si quiere que Lima 2027 sea más que una exitosa operación de sede. Su currículum incluye bronce panamericano en Lima 2019 y medallas en competencias sudamericanas y bolivarianas.

Luego está Nicolás Pacheco.

El tirador de skeet terminó sexto en París 2024, lo suficientemente cerca del podio olímpico como para entender cuán estrechos son los márgenes en ese nivel. El tiro también tiene un significado histórico especial para Perú. Edwin Vásquez ganó la única medalla de oro olímpica del país en Londres 1948. Francisco Boza y Juan Giha luego sumaron platas olímpicas.

Esa tradición hace que el progreso de Pacheco sea especialmente interesante. Perú no necesita inventar una cultura olímpica desde cero. Necesita reconectarse con disciplinas en las que ya ha demostrado potencial de clase mundial.

Lima 2027 cambia la ecuación

Quizás los atletas más interesantes en Santa Fe sean aquellos que compiten en deportes cuya importancia dentro de Perú ha crecido drásticamente.

El surf debuta en los Juegos Sudamericanos, y Perú apostará por Itzel Delgado, medallista panamericano tanto en Lima 2019 como en Santiago 2023. Pocas disciplinas se conectan de manera más natural con la geografía peruana. La costa del Pacífico le da al país no solo instalaciones, sino un entorno deportivo arraigado en la cultura cotidiana de la costa.

El esquí acuático ofrece otra oportunidad de medalla con Natalia Cuglievan, quien ganó oro panamericano en Toronto 2015 y Lima 2019, y Cristhiana De Osma, campeona mundial sub-21.

Estos no son nombres conocidos en todo el Perú. Precisamente por eso importan eventos como Santa Fe.

Las grandes competencias multideportivas dan visibilidad a disciplinas que pasan la mayor parte del ciclo olímpico de cuatro años fuera de la atención mediática dominada por el fútbol. El éxito puede influir en el patrocinio, el financiamiento federativo, la participación juvenil e incluso en si las familias ven un deporte poco convencional como una vía realista y no solo un pasatiempo costoso.

Lima 2027 amplifica enormemente esa oportunidad.

Ser sede de los Juegos Panamericanos nuevamente tan pronto después de 2019 le da a Perú algo raro en el deporte latinoamericano: continuidad de infraestructura. Los escenarios construidos o modernizados para Lima 2019 pueden reutilizarse en vez de ser abandonados, mientras los atletas pueden prepararse para una gran competencia continental sin salir de su propio país.

El desafío político será resistir la tentación regional de medir el éxito por ceremonias y construcciones en vez de por el desarrollo de los atletas.

La infraestructura deportiva solo importa si los atletas la usan de manera constante.

Para Perú, eso significa que Santa Fe debe analizarse casi como una auditoría nacional. ¿Qué disciplinas convierten la participación en finales? ¿Qué atletas se acercan al nivel de podio continental? ¿Dónde sigue el país dependiendo de un veterano excepcional? ¿Qué jóvenes podrían realmente alcanzar su mejor nivel en Lima el próximo año y en Los Ángeles al siguiente?

El total de medallas solo responde la primera pregunta que la gente se hace.

Si Perú gana 75 medallas, alcanza las 92 de Cochabamba o supera ambas cifras, eso dominará los titulares. Pero la historia más profunda comienza después de las fotos del podio.

Peschiera demostró en París que tres décadas de espera pueden terminar en una sola tarde.

La tarea más difícil de Perú es asegurarse de que la próxima medalla olímpica no requiera que otra generación vuelva a esperar.

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