Erik Ten Hag: un director técnico que gana rompiendo el molde

El nombre de Erik Ten Hag no le suena a mucha gente. Ni siquiera por ser el técnico que, en 2019, al frente del Ajax de Holanda, acabó con la racha de tres títulos seguidos en Champions League del Real Madrid, eliminándolos en octavos de final con global de 5-3. En esa misma temporada, los llevó -contra todo pronóstico- a las semifinales del máximo torneo de clubes.

Los “puristas” del futbol destacaron, en ese momento, el estilo del estratega holandés, con jugadores intensos para quitar la pelota, atacar rápido en bloque, y mostrar equilibrio en todas sus líneas. Así, el Ajax de Ten Hag ganó su grupo en la ronda regular, eliminó al máximo campeón del certamen una fase después, y luego a la Juventus de Cristiano Ronaldo en cuartos de final, para finalmente caer de tú a tú en semifinales con el Tottenham, no siendo nunca el favorito.

Tras debutar como técnico a nivel profesional en 2015 al frente del Utrecht, Ten Hag cosechó una etapa gloriosa en el Ajax quedándose con el título en las campañas 2018-19, 2020-21, y 2021-22 y desde esta temporada, lidera su gran oportunidad profesional al frente del Manchester United, equipo con el que acumula cuatro victorias en sucesión pese a tomar decisiones muy polémicas.

Cuatro años para refrendar…

Las partes acordaron verbalmente un vínculo por las próximas cuatro temporadas, hasta junio de 2026, con la posibilidad de extenderlo una temporada más. El director técnico, formado como estratega en el Twente FC, pasó por las categorías sub 17 y sub 19 hasta ser asistente del equipo mayor en dicha institución.

Luego de esa experiencia, saltó al Go Ahead Eagles de la Segunda División de su país antes de encargarse del segundo equipo del Bayern Munich, donde estuvo por dos años y conquistó la Liga Regional Bavaria en la 2013-2014.

En 2015, arribó al Utrecht FC, equipo con el que culminó quinto y cuarto respectivamente en las dos zafras en las que estuvo como mandamás. En el balance general, el holandés acumuló 56 victorias, 25 empates y 30 derrotas en 111 partidos. El momento que cambió su vida se registró en diciembre de 2017 cuando el Ajax lo llamó para reemplazar a Marcel Keizer.

Entre sus méritos está el potenciar jugadores, pues se le responsabiliza del crecimiento deportivo de jugadores como Frenkie de Jong (actual jugador del Barcelona) y Matthijs de Ligt, quien del Ajax saltó a la Juventus y actualmente es ficha del Bayern Munich. Donny Van De Beek, también estuvo bajo su mando en el Ajax y hoy vuelve a converger con él en los ‘Diablos Rojos’ aunque con menor impacto que los ya mencionados.

CR7 y Casemiro a la banca

Desde su llegada a los ‘Red Devils’, Ten Hag fue claro con el tema sobre Cristiano Ronaldo, priorizando al equipo por delante del máximo goleador de la historia. Pocas semanas después, sorprendió dejando al estelar volante brasileño Casemiro en la banca. El ex Real Madrid llegó comprado por 80 millones de euros.

En el caso del astro portugués, solo ha sido inicialista en uno de los partidos de los ‘Red Devils’ luego de seis fechas y fue, casualmente, en la peor derrota en lo que va de temporada, 4-0 ante el Brentford como visitante. Sus recurrentes quejas sobre su futuro, y el no disputar la UEFA Champions League, son los principales elementos de discordia con los que Ten Hag ha tenido que lidiar, pues eso va en contra de su política de “no existen jugadores intocables”.

Según replicó Fútbol Red lo publicado por el periódico británico The Sun, Ten Hag llegó a “estar harto del circo de Cristiano Ronaldo y por ello decidió advertirle”, sobre todo en los días previos al cierre del mercado. Hubo reuniones entre ambos y justo después de ellas, el luso no ha vuelto a ser titular.

La situación con Casemiro, al parecer, es diferente, pues el mediocampista brasileño ha llegado en un momento inusual y de acuerdo al técnico neerlandés, el ex Real Madrid necesita adaptación a los sistemas del equipo y al juego físico y rápido que impera en la Premier League, distinto al balompié que se disputa en la Liga de España, más flexible y abierto. El tiempo lo dirá, pero lo cierto es que luego de tres jornadas, Casemiro también ha comenzado los partidos sentado en la banca.

El entrenador aseguró a ESPN que mientras el brasileño, -quien fue pieza estelar en el Real Madrid- toma el ritmo, el escocés Scott McTominay sería el titular porque además “está jugando muy bien”. El último refuerzo en llegar fue el atacante brasileño Antony, elemento clave en el Ajax que dirigió Ten Hag, y quien recibió desde el primer momento la confianza para ser abridor en el 11.

El artillero amazónico demostró su valía con gol en su primer partido ante Arsenal y con ello, Ten Hag acalló las críticas pues todos sus movimientos tan criticados y poco populares, están dando resultados positivos, incluyendo victorias sobre rivales de gran nivel como Liverpool y Arsenal.

En su estilo de juego usa los sistemas 4-4-2 y 4-3-3, ofreciendo mucho volumen ofensivo por las bandas. Todos recuerdan cómo le sacó provecho al serbio Dusan Tadic por el carril izquierdo, un jugador veterano que marcó más de 10 goles y 15 asistencias en la mejor temporada de su ya larga carrera en la 2021-22.

¿Es lo que necesitaba el United?

Manchester United no gana un título en Inglaterra desde la campaña 2012-13, cuando el técnico era Sir Alex Ferguson. Fue, casualmente, la última temporada del estratega escocés, y desde entonces el United no volvió a reverdecer laureles en la liga doméstica, ni tampoco en la Champions League.

El máximo ganador de títulos en Inglaterra, ha tenido que conformarse en estos diez años con cetros domésticos menores como la Community Shield en 2016, la FA Cup en la 2015-16, la Copa de la Liga en 2016-17 y su mayor logro en este lapso de tiempo, fue la Europa League, que se acreditó en 2017 bajo el mando de Jose Mourinho.

Los ‘Devil Reds’ no han podido dar con un técnico que permanezca por largo tiempo en la institución, pese a que lo han intentado todo en ese sentido. Desde la salida de Ferguson, han pasado por el club el escocés David Moyes; el holandés Louis Van Gaal; el ya mencionado portugués Mourinho; el noruego y ex ídolo del club, Ole Gunnar Solskjaer; el alemán Ralf Ragnick (hoy en un cargo directivo en el club); y ahora Ten Hag, quien, al igual que los mencionados, tiene la oportunidad de demostrar que es el indicado.