Ecuador convierte barcos pesqueros del Pacífico en prueba del nuevo orden de seguridad de Washington
Seis embarcaciones pesqueras ecuatorianas destruidas por fuerzas estadounidenses han convertido una campaña antinarcóticos en una prueba regional de soberanía, evidencia y poder militar. Ecuador agradece la ayuda de Washington, pero la liberación de pescadores y las preguntas sin respuesta complican una asociación de seguridad cada vez más relevante.
Las fotografías cambiaron la historia
Las fotografías son más inquietantes que los videos borrosos de los ataques que las precedieron. En la cubierta de la Conquista 2, los pescadores están de pie con las manos en alto mientras se acerca una lancha militar estadounidense. Los infantes de marina estadounidenses portan rifles. Los ecuatorianos parecen de repente pequeños frente a la maquinaria que llega junto a ellos.
Marine Forces South publicó las imágenes tras las operaciones contra la Conquista 2 y María Candelaria, mientras que la 24ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina difundió fotografías de la interceptación de Los Tres Hermanos el 28 de agosto. En cada operación documentada, las tripulaciones fueron retiradas antes de que las embarcaciones fueran destruidas. Al menos seis barcos ecuatorianos han sido hundidos desde el 28 de agosto, según EFE y comunicados del Comando Sur de EE.UU.
Washington afirma que no se trataba de simples barcos pesqueros. La inteligencia estadounidense supuestamente los identificó como estaciones flotantes de abastecimiento de combustible que apoyaban lanchas rápidas de narcotráfico operando desde la costa ecuatoriana y vinculadas a Los Choneros, una de las organizaciones criminales más antiguas y poderosas de Ecuador.
Esa acusación encaja con una verdadera emergencia de seguridad. Ecuador ha experimentado una expansión extraordinaria de la violencia criminal organizada, mientras las bandas se disputan puertos, cárceles y rutas de exportación de cocaína. El presidente Daniel Noboa ha respondido desde 2024 con una campaña cada vez más militarizada contra grupos que su gobierno clasifica como organizaciones terroristas.
Pero las fotografías generan un problema que las imágenes militares aéreas no tenían. Muestran a hombres identificables que luego pueden comparecer ante jueces, contratar abogados y cuestionar lo que la inteligencia decía sobre ellos.
Eso ya ha ocurrido.
En al menos dos casos, jueces ecuatorianos liberaron a miembros de la tripulación después de que las autoridades no presentaran suficientes indicios de conducta delictiva. Otros treinta y dos de la Conquista 2 y María Candelaria fueron liberados condicionalmente mientras continuaba una investigación por presunta asociación ilícita. Sus abogados disputan las acusaciones, y familiares han insistido en que algunos de los hombres eran simplemente pescadores ganándose la vida en el mar.
La contradicción no prueba que la inteligencia estadounidense estuviera equivocada. La inteligencia puede incluir fuentes o vigilancia que los fiscales no pueden revelar de inmediato o transformar en pruebas admisibles. Pero expone la diferencia entre la certeza militar y la prueba judicial.
Esa distinción importa cuando la sanción impuesta a la embarcación es irreversible.
Ecuador se convierte en socio de seguridad del Pacífico para Washington
El secretario de Estado Marco Rubio intervino en ese debate durante su visita a Quito esta semana, diciendo que Estados Unidos no tenía intención de matar pescadores y describiendo la campaña marítima como un esfuerzo para desmantelar organizaciones criminales que operan con las capacidades y violencia de grupos terroristas, según EFE.
Su visita situó el hundimiento de los barcos dentro de algo mucho más grande.
Rubio anunció planes para buscar 45 millones de dólares en nueva asistencia de seguridad para Ecuador, incluyendo capacidades marítimas adicionales. Washington también ha avanzado en profundizar la cooperación en inteligencia y lucha contra el crimen con gobiernos de toda la costa pacífica de Sudamérica. El viaje regional de Rubio incluyó Colombia y Perú, mientras que Perú anunció esta semana que se sumará a la iniciativa de seguridad Escudo de las Américas, liderada por EE.UU.
Por lo tanto, Ecuador parece cada vez más un laboratorio para una estrategia regional estadounidense más asertiva.
Para Noboa, la atracción es evidente. Ecuador enfrenta organizaciones criminales cuyas redes financieras, cadenas de suministro de armas y rutas de cocaína operan más allá de sus fronteras. Las autoridades han vinculado a Los Choneros con el Cártel de Sinaloa de México. Un gobierno ecuatoriano actuando solo no puede interrumpir fácilmente una cadena logística marítima que se extiende desde puertos sudamericanos hacia Centroamérica, México y Estados Unidos.
La inteligencia, aeronaves, barcos y capacidades de vigilancia estadounidenses alteran esa ecuación.
Sin embargo, la asociación genera dependencia además de capacidad. Cuando infantes de marina estadounidenses abordan una embarcación ecuatoriana y fuerzas estadounidenses posteriormente la destruyen, la responsabilidad se comparte incluso si Quito autorizó o coordinó la operación.
Eso es geopolíticamente significativo en una región donde la presencia de fuerzas estadounidenses tiene un peso histórico.
Los gobiernos latinoamericanos han pasado generaciones navegando la tensión entre querer asistencia de seguridad de EE.UU. y resistir la apariencia de soberanía disminuida. La guerra contra las drogas intensificó esa contradicción. Colombia aceptó amplia asistencia estadounidense bajo el Plan Colombia, mientras que México ha restringido periódicamente la actividad de seguridad de EE.UU. cuando la cooperación se asoció políticamente con injerencia.
Ecuador ahora avanza visiblemente hacia el lado de la cooperación en esa división.
La guerra contra las drogas entra en aguas más turbias
El caso del Don Rufo demuestra por qué los detalles operativos serán importantes.
Fuerzas estadounidenses interceptaron y destruyeron la embarcación el 8 de septiembre tras identificarla como otra presunta estación flotante de abastecimiento. Seis tripulantes fueron entregados inicialmente a las autoridades ecuatorianas. Pero otros diez se habían alejado del sitio de la intervención en botes más pequeños y luego fueron localizados por la marina ecuatoriana, según el relato de las autoridades ecuatorianas.
Esa secuencia inusual plantea preguntas prácticas sobre lo que ocurre entre la interceptación, la detención y la destrucción. Si una nave en sí misma es evidencia, destruirla puede eliminar material que abogados defensores, fiscales o investigadores podrían examinar.
Esa tensión es especialmente relevante porque la logística del narcotráfico es deliberadamente ambigua. Una embarcación que transporta combustible puede apoyar operaciones pesqueras, operaciones de contrabando o ambas. Las economías costeras suelen contener redes informales donde el comercio legítimo y la logística criminal se superponen.
Por eso el poder judicial se vuelve esencial.
Un fiscal necesita establecer qué sabían en particular los miembros de la tripulación, no solo lo que pudo haber suministrado una embarcación. La asociación con un barco sospechoso no puede establecer automáticamente la participación en crimen organizado. Por el contrario, liberar a un sospechoso por falta de pruebas no significa que la inteligencia sobre la red más amplia haya sido fabricada.
Mantener esas distinciones es precisamente lo que separa una campaña de seguridad regida por la ley de una gobernada solo por la sospecha.
Las implicaciones geopolíticas más amplias son considerables. Si las operaciones en Ecuador se convierten en un modelo efectivo, Washington podría buscar asociaciones similares en otros lugares a medida que las organizaciones de tráfico adapten rutas por el Pacífico oriental. Si, en cambio, se asocian con inteligencia opaca, procesos judiciales débiles o uso excesivo de la fuerza, los gobiernos que enfrentan oposición interna podrían mostrarse más reacios a autorizar operaciones comparables.
Ecuador está participando así en algo más que otro capítulo de la larga guerra contra las drogas en el hemisferio.
Está ayudando a definir hasta dónde puede avanzar el poder militar en un espacio antes dominado por la interdicción policial.
Para las comunidades a lo largo de la costa ecuatoriana, ese debate estratégico es dolorosamente inmediato. Un barco puede ser una plataforma logística criminal para los analistas de inteligencia en Washington y Quito. Para una familia en Manta, también puede ser el lugar donde un padre, hermano o hijo se gana la vida.
Ambas realidades pueden existir en el mismo océano.
La credibilidad de esta nueva doctrina de seguridad dependerá de demostrar cuál de ellas existía a bordo de cada embarcación antes de que otro casco desaparezca bajo el Pacífico.
