MLS: un proyecto encaminado a la grandeza 

Estados Unidos busca constantemente potenciar su liga de fútbol, llamada Major League Soccer (MLS), con algunas contrataciones de peso desde su propia fundación en 1993. Sin embargo, no fue hasta el año 2007 cuando LA Galaxy contrató a la superestrella inglesa David Beckham que los planes de crecimiento de la MLS demostraron verdaderos esfuerzos.

Dieciséis años después, decenas de estrellas mundiales contratadas y un balance económico favorable se puede constatar que el proyecto de la MLS no solo funciona, también promete mejorar. Pero ¿cuál es el avance puntual en los diferentes aspectos de la liga profesional de EE. UU.? 

Grandes estrellas que potenciaron la MLS 

Desde la contratación de David Beckham por LA Galaxy en 2007 procedente del Real Madrid de España, varias estrellas decidieron aterrizar en la MLS. Por ejemplo, el francés Thierry Henry llegó al New York Red Bulls en 2010 proveniente del F.C. Barcelona. De igual forma, el italiano Andrea Pirlo llegó al New York City en 2015 proveniente de la Juventus. 

Por la misma línea, el brasileño Ricardo Kaká aterrizó al Orlando City en 2013 y el inglés Frank Lampard llegó al New York City en 2015, al mismo tiempo que el español David Villa. Asimismo, el inglés Steven Gerrard llegó al LA Galaxy en 2015 y su compatriota Wayne Rooney aterrizó al D.C. United en 2018. Por su parte, el marfileño Didier Drogba decidió jugar para el Montreal Impact de Canadá en el 2015.

La superestrella sueca Zlatan Ibrahimović también llegó a la MLS en 2018 de la mano del LA Galaxy. El alemán Bastian Schweinsteiger también se desempeñó en la MLS cuando jugó para el Chicago Fire en 2017. Asimismo, la leyenda galesa Gareth Bale jugó para Los Angeles FC en 2022 y la leyenda mexicana Rafael Márquez llegó al New York Red Bulls en 2010.

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El argentino Gonzalo Higuaín jugó para el Inter Miami en 2020. En la actualidad, la MLS cuenta con el brasileño Douglas Costa y con el mexicano Javier “Chicharito” Hernández para el LA Galaxy. También, con el italiano Giorgio Chiellini y el mexicano Carlos Vela para Los Angeles FC. Además del italiano Lorenzo Insigne en el Toronto FC y el suizo Xherdan Shaqiri con el Chicago Fire. Finalmente, la histórica contratación de Lionel Messi por parte del Inter Miami incrementa notablemente el listado de grandes jugadores que aterrizaron en suelo norteamericano para jugar la Major League Soccer. 

Valor de la MLS frente a las ligas del mundo 

La contratación de estrellas y la potencialización de jugadores disparó el valor en el mercado de los clubes de la MLS y de la liga misma, por lo que alcanzó un valor de $1.240 millones de euros, aproximadamente. Por tal razón, entre las ligas de América, la Major League Soccer se posiciona como la segunda mejor solo por detrás de la Série A de Brasil, según Transfermarkt. La MLS ya superó ligas tradicionales como la de Argentina y México y Colombia.

En comparación con las ligas europeas, la liga norteamericana logra superar competiciones como la Eredivisie de Países Bajos y la Super Liga de Turquía. De igual forma, se posicionaría muy cerca de la liga de Portugal, por lo que de continuar creciendo no sería problema superarla. Finalmente, el siguiente objetivo sería alcanzar la Ligue 1 de Francia, la cual a pesar de duplicar su valor no parece tener un plan robusto de fortalecimiento.

Potenciación de clubes y de la liga con acuerdos comerciales

De acuerdo con Forbes, un club promedio de la MLS vale en la actualidad $579 millones de dólares, un 85% más que en el año 2019. La Major League Soccer se posiciona con acuerdos comerciales multimillonarios como el que firmó con Audi of America y Apple. El primero, basado en derechos de presentación y patrocinio; el segundo, basado en derechos audiovisuales que garantiza una ganancia estimada de $2.500 millones de dólares para la competición en los próximos diez años. 

Sin embargo, la llegada de Lionel Messi supondría una catapulta económica invaluable debido a la repercusión mediática que tiene la leyenda argentina. Por tal razón, se espera un crecimiento abrumador de ganancias con los acuerdos hechos con compañías como Adidas y Apple, entre otras. De igual forma, se espera una ganancia en conjunto entre la MLS y la Copa Mundial de la FIFA de 2026 que se realizará en EE. UU., Canadá y México, por lo que los acuerdos comerciales beneficiarán a ambas competiciones.