Paraguay se convierte en el premio silencioso de Washington en la nueva competencia de América Latina

El ascenso de Paraguay, de estado interior ignorado a socio valioso de EE. UU., ofrece una lección reveladora para América Latina, donde la disciplina fiscal, la energía limpia y la claridad estratégica de repente importan más a medida que China se expande y Washington busca aliados confiables cerca de casa.

El pequeño país que Washington finalmente ve

En un reportaje para The Washington Post, Ricardo Daniel Sasiain comienza con una humillación silenciosa que dice mucho sobre cómo funciona el poder en las Américas. La mayoría de los estadounidenses, señala, no pueden ubicar Paraguay en un mapa. Y sin embargo, este país sin litoral de casi 7 millones de habitantes, rodeado por Bolivia, Brasil y Argentina, más pequeño que California, sin costa y sin petróleo, ahora se encuentra en el centro de una de las mayores disputas estratégicas del hemisferio: la lucha entre Estados Unidos y China por la influencia en América Latina.

Esa es la primera razón por la que Paraguay importa. Se ha vuelto importante sin hacer ruido. Hace cuarenta años, vivía bajo la dictadura militar de Alfredo Stroessner. Hace veinte años, seguía siendo una democracia frágil, lastrada por la corrupción y el subdesarrollo. Hace diez años, había logrado mayor estabilidad, pero seguía siendo económicamente modesto, un país que a menudo se consideraba una nota al pie regional más que un premio estratégico. Ahora las notas describen algo completamente diferente. Paraguay ha reformado su arquitectura fiscal, mantenido la disciplina presupuestaria, registrado un crecimiento del PIB del 6% el año pasado, asegurado una doble calificación de grado de inversión, mantenido una de las tasas de impuesto único más bajas del hemisferio y se ha construido con electricidad 100% renovable generada por dos de las represas hidroeléctricas más grandes del mundo. Incluso está construyendo un centro de datos de inteligencia artificial alimentado completamente por energía limpia.

Ese perfil cambia la forma en que Washington ve al país, pero también debería cambiar la forma en que América Latina lo percibe. Paraguay no se presenta aquí como un milagro ni como un modelo que todos los vecinos puedan copiar. Es algo más específico y políticamente valioso. Es la prueba de que un país considerado durante mucho tiempo como marginal puede volverse central cuando ofrece lo que las potencias globales cada vez más buscan: certeza.

Por eso incluso Javier Milei, un hombre que no se caracteriza por repartir elogios fácilmente, presentó a Paraguay ante su legislatura como un país que abrazó la libertad económica, derrotó la inflación, siguió creciendo y atrajo inversores y residentes de todo el mundo. La cita importa porque captura el tono del momento. En una región donde la política suele oscilar entre la transformación sobreprometida y la decepción crónica, Paraguay está siendo presentado como el alumno disciplinado que silenciosamente resolvió bien las cuentas mientras otros seguían improvisando.

Por qué China hizo a Paraguay más valioso

La segunda razón por la que Paraguay importa no es solo lo que ha hecho, sino lo que se ha negado a hacer.

El reportaje de Sasiain sitúa al país en el contexto del amplio impulso diplomático y económico de China en América Latina y el Caribe. Desde 2016, Pekín ha logrado que 10 países de la región dejen de reconocer a Taiwán. Desde el cambio de siglo, ha firmado cerca de 1,000 acuerdos bilaterales y financiado aproximadamente 2,500 proyectos de desarrollo. Su expansión, como argumenta el artículo, no ha sido meramente comercial. China ya cuenta con estaciones terrestres satelitales en Argentina, Bolivia, Brasil, Chile y Venezuela, instalaciones que el ejército estadounidense considera posibles plataformas de recolección de inteligencia. Huawei y ZTE, ambas sancionadas por Washington, ya están integradas en muchas redes regionales de 5G.

Paraguay, en cambio, se ha mantenido firme. Sigue siendo una de solo cuatro naciones latinoamericanas que aún reconocen formalmente a Taipéi. También es uno de los pocos países de la región que no ha permitido que empresas estatales chinas tomen control de su infraestructura crítica. En el lenguaje geopolítico actual de Washington, eso hace que Paraguay sea más que un gobierno amigo. Lo convierte en un ancla.

Por eso Sasiain sostiene que apoyar a Paraguay no es una postura republicana ni demócrata, sino estadounidense. La frase merece ser analizada. Ya sea que la prioridad sea contrarrestar la influencia china, defender las instituciones democráticas o asegurar las cadenas de suministro y la infraestructura energética crítica, Paraguay parece cumplir con las tres. En un hemisferio donde Pekín ha utilizado a menudo el comercio y el financiamiento para convertir su presencia económica en influencia estratégica, Paraguay es el raro país que nunca abrió la primera puerta.

Detrás de ese contraste hay una historia latinoamericana más amplia. Durante años, a la región se le ha dicho que su valor radica principalmente en materias primas, mercados de consumo y alineamientos diplomáticos que pueden negociarse cuando sea necesario. Paraguay complica esa vieja jerarquía. Sugiere que la confiabilidad en sí misma se ha convertido en una mercancía. No solo soja, no solo energía, no solo tierra o vías navegables, sino también estabilidad política. En un mundo donde las potencias externas escanean el hemisferio en busca de oportunidades, los países que parecen más difíciles de influenciar pueden de repente volverse más atractivos que aquellos con discursos grandilocuentes o mayor tamaño.

Aquí es también donde la postura actual de la administración Trump cobra sentido. La gira regional de Marco Rubio el año pasado, como se describe en el reportaje, reflejó una doctrina de reforzar a los gobiernos alineados con Estados Unidos antes de que el peso económico de Pekín los convierta en clientes geopolíticos. Paraguay representa el escenario inverso, un lugar donde el punto de apoyo nunca llegó a desarrollarse del todo. Para Washington, eso es menos una misión de rescate que una oportunidad de recompensar la fidelidad previa.

Un acuerdo basado en la certeza

Esa lógica ya ha comenzado a traducirse en forma institucional. Paraguay participó este mes en la cumbre inaugural Escudo de las Américas en Trump National en Doral, donde se formalizó una alianza multinacional para enfrentar el crimen organizado, los cárteles narco-terroristas, la migración ilegal y la influencia extranjera. Días después, el gobierno paraguayo promulgó un acuerdo de estatus de fuerzas que creó un marco legal para la presencia de fuerzas de seguridad estadounidenses en Paraguay para entrenamiento, ejercicios conjuntos y asistencia humanitaria. El subsecretario de Estado Christopher Landau resumió el ánimo actual en una sola frase, diciendo que la relación honestamente nunca había sido mejor.

Eso no es diplomacia sentimental. Es transaccional en el sentido más claro, y precisamente por eso importa. El perfil económico de Paraguay se alinea perfectamente con lo que Washington dice buscar en sus aliados bajo el marco America First. El reportaje destaca un impuesto corporativo único del 10%, libre repatriación de capitales, ausencia de presencia china en infraestructura, reconocimiento formal de Taiwán y un canal abierto para contratos de ingeniería estadounidenses en una vía fluvial comercialmente vital de 3,300 kilómetros. No son virtudes abstractas. Son hojas de oferta.

Igualmente importante, ya existen las instituciones para profundizar la relación. La Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de EE. UU., el Banco de Exportación e Importación de EE. UU. y el Banco Interamericano de Desarrollo cuentan con herramientas que se alinean con la ruta de desarrollo de Paraguay. Empresas estadounidenses de dragado, construcción, energía, agroindustria y tecnología ya están comenzando a establecerse antes de que los competidores europeos y chinos puedan asegurarse el espacio.

Para América Latina, esto crea un espejo político revelador. El argumento general en el artículo de Sasiain no es demasiado complicado. A medida que China convierte las relaciones económicas en influencia, volteando aliados de Taiwán, construyendo puertos de doble uso y expandiendo infraestructura con capacidad de vigilancia, Washington ha comenzado a valorar a los países que parecen no estar en venta. Paraguay, a través de múltiples transiciones democráticas, ha demostrado ser uno de ellos.

Esa puede ser la parte más importante de la historia. Paraguay no está siendo cortejado como un acto de caridad. Está siendo valorado por interés estratégico propio. Y en un panorama de inversiones definido por la volatilidad, reglas que se disuelven y vaivenes ideológicos, eso hace que la certeza se sienta casi lujosa. La esperanza, escribe Sasiain, es que las empresas estadounidenses sigan el ejemplo de Washington. La lección más profunda para la región es más clara: en esta nueva competencia hemisférica, los países no se vuelven importantes solo por ser grandes, ruidosos o ricos en recursos. A veces lo logran manteniéndose firmes el tiempo suficiente para que los demás finalmente noten cuánto vale quedarse en su sitio.

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