Alerta en Latinoamérica por aumento de chikungunya

"Doblarse por dolor", este es el significado de la palabra chikungunya, que tiene su origen en la lengua africana makonde. Efectivamente, el chikungunya se caracteriza por los fuertes dolores articulares. Esta enfermedad vírica, también escrita como chikunguña, es transmitida por mosquitos que han sido infectados por el virus. En la actualidad, se encuentra en Asia, África, Europa y, desde finales de 2013, en las Américas, según señala la Organización Panamericana de la Salud OPS.

Durante los últimos años, ha habido un notable aumento de los casos y la mortalidad del chikungunya en la región de las Américas. En 2022 se presentaron 271.176 casos de chikunguña, con 95 defunciones. Se trata de un aumento relevante respecto al 2021, cuando se presentaron 137.025 casos, incluidas 12 defunciones. "Durante las primeras cuatro semanas epidemiológicas del 2023, se notificaron 30.707 casos y 14 defunciones por chikunguña", señala el último boletín epidemiológico de la OPS. Por esta razón, ha lanzado una alerta a los países de la región para que intensifiquen su prevención, vigilancia y sistemas de atención. El último gran brote epidémico de esta enfermedad en las Américas se dio en 2014 y aunque no se ha llegado a esta magnitud, sí es preciso activar el control. 

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¿Cuáles son los síntomas del chikungunya?

Esta enfermedad tiene unos síntomas muy similares a una gripe fuerte, que a su vez son común en los virus. Inicia con decaimiento y dolor corporal. Sin embargo, rápidamente se presentan fiebres altas e hinchazón y un fuerte dolor en las articulaciones. Asimismo, es altamente probable que surjan marcas rojas en la piel (por todo el cuerpo) y que generen picazón. Además, se presenta sensibilidad a la luz; dolor muscular (especialmente en la espalda), vómitos, escalofríos y molestias en los ojos, todo acompañado de agotamiento.

Los síntomas del chikungunya suelen durar dos semanas. Sin embargo, cada paciente es diferente y hay quienes presentan algunos de los síntomas, como el dolor articular, por varios meses. De hecho, existe la chikungunya crónica, que se caracteriza por una duración de los síntomas superior a 3 meses. No obstante, "solo se puede tener chikungunya 1 vez, luego se desarrollan los anticuerpos que se encargaran de proteger a las personas. De acuerdo con la evidencia disponible hasta el momento, habría inmunidad de por vida", señala la OPS.

¿Cómo prevenir el contagio de chikungunya?

Es precio señalar que la transmisión del virus no se da de persona a persona. Por eso, la prevención se debe enfocar en evitar la picazón del mosquito. Este animal que transmite la enfermedad, también llamado vector, es el mosquito Aedes aegypti, presente en casi todos los países de América (excepto Canadá y Chile continental). Se trata de un mosquito común, que vive cerca de las casas y que se reproduce en el agua.

Por esta razón, la estrategia de prevención más prioritaria es controlar las aguas estancadas. Esto se hace aún más fundamental en temporada de lluvias. Asimismo, es necesario tomar medidas con las basuras: se deben mantener cerradas para no atraer a los mosquitos a las viviendas, así como mantener los espacios limpios.

Durante la enfermedad, el tratamiento se suele enfocar en reducir los síntomas, pues no hay alguna vacuna o medicamento específico para curar el virus. Se recomienda tomar mucho líquido y guardar reposo, así como usar mosquitero en la cama. No obstante, también es crucial acudir a los sistemas de salud para ser tratado por especialistas, especialmente cuando hay otras enfermedades, se está en embarazo o se tienen fiebres muy altas.