De Viva Air a Interjet: ¿Hay una crisis en el mercado de las aerolíneas low cost latinoamericanas?

Los graves problemas que enfrentan las colombianas Viva Air y Ultra Air se suman a los de las mexicanas Interjet y Aeromar que evidencian una crisis en las aerolíneas de bajo costo en América Latina. La naturaleza del mercado de la aviación civil y los problemas derivados de la crisis sanitaria y económica han puesto en crisis a numerosas aerolíneas en todo el mundo. No obstante, también hay otros problemas por los que algunas aerolíneas latinoamericanas se encuentran en problemas.

Viva Air y Ultra Air, el mercado colombiano en crisis

En plena crisis por la pandemia, Avianca recurrió a las autoridades estadounidenses para acogerse al Capítulo 11 de la Ley de quiebras, la cual no implica necesariamente la bancarrota. Al contrario, es utilizada como una herramienta de las empresas para reestructurar sus deudas, renegociar y establecer un plan para salir de la crisis y continuar operando. Aerolíneas como LATAM y Aeroméxico también recurrieron a esta opción para reestructurarse para sobrevivir. 

Sin embargo, las aerolíneas de bajo costo (ABC) no fueron ajenas a la crisis del sector aeronáutico, la naturaleza de esta industria y los problemas generados por la pandemia las llevaron al límite. Avianca adquirió los activos de Viva Air, que se encontraba en una situación crítica. El problema es que, aunque la compra ya fue aprobada por las autoridades en materia de competencia, existe una apelación sobre dicha compra que mantiene en el limbo el proceso. Mientras tanto, Viva Air se mantiene en tierra hasta que no se determine con claridad lo que sucederá con la compra por parte de Avianca. También, competidores como Ultra Air y Wingo se enfrentan a la crisis, la primera se ha quedado en tierra desde finales de marzo y Wingo ha tomado acciones como cancelar su ruta Bogotá – Ciudad de México para impulsar su posición en el mercado colombiano, donde se ha convertido en la única ABC operando.

Interjet y Aeromar, administración deficiente

Aeroméxico, la principal línea aérea mexicana, se declaró en quiebra de acuerdo al Capítulo 11 de la ley de quiebra estadounidense, con esto buscó enfrentar la crisis sanitaria y económica. Pero, en el mercado de las ABC, Interjet y Aeromar finalizaron sus operaciones, en el caso de Interjet era un competidor importante a nivel nacional e internacional, pero en diciembre de 2020 la crisis financiera alcanzó a la aerolínea que concluyó sus operaciones. Los adeudos en combustible, renta, sueldos y otros rubros volvieron a la empresa inoperable. Ahora, en 2023, la quiebra ha sido declarada definitiva y se ha ordenado la venta de sus activos para pagar sus deudas. Aeromar detuvo sus operaciones en febrero de 2023, tras meses de crisis en los que acumuló adeudos con autoridades aeroportuarias y proveedores, con ello ambas aerolíneas fortalecieron la posición dominante de Viva Aerobús y Volaris en el mercado de las ABC mexicanas.

Aunque la situación de Viva Aerobús y Volaris no es la mejor, se han mantenido operativas y relativamente ajenas a la crisis. En el caso de Viva Aerobús cuenta con una de las flotas más jóvenes de la región y con un crecimiento sostenido gracias a su participación en el mercado internacional con vuelos a Estados Unidos y Sudamérica, el mismo caso de Volaris que desde julio de 2022 llega a Lima, Perú. ¿Por qué estas dos aerolíneas se mantuvieron a flote mientras Interjet y Aeromar no? La deficiente administración de estas últimas generaron pérdidas y deudas millonarias que terminaron por frenar su crecimiento, incluso sus directivos son investigados por prácticas ilegales, así que la crisis sanitaria produjo problemas que la corrupción convirtió en un problema sin solución. El gobierno mexicano se negó al rescate de empresas, incluidas las aerolíneas, debido a que consideró injusta su protección en el contexto de señalamientos por prácticas ilegales.

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El reto de las ABC

El modelo de negocio de las ABC ofrece a los pasajeros un viaje a la medida. Es decir, pagando solo por aquello que el usuario considera necesario. Asientos, equipaje documentado, alimentos, abordaje prioritario, cambios en el itinerario, etc. son opcionales. El pasajero puede simplemente elegir volar con lo mínimo y al menor precio posible o volar con mayor comodidad con un precio más alto, aunque suele ser más económico que en aerolíneas regulares. El crecimiento de ABC como Viva Aerobús, Volaris, JetSmart, Azul, Flybondi y SKY Airlines muestra un entorno competitivo en el mercado doméstico e internacional, con un claro dominio de las aerolíneas chilenas y mexicanas. El éxito de LATAM, JetSmart y SKY en Sudamérica es notorio, ya que se han expandido a través de sus filiales a los mercados más importantes del sur.