Cirugía fetal intrauterina, el avance médico para curar desde el vientre materno

Gracias a inventos tecnológicos como el ultrasonido, que permite crear imágenes para analizar el desarrollo del feto en el útero, hacer seguimiento de su formación, extremidades y órganos se han conseguido avances en el campo médico. Por ejemplo, hoy se puede diagnosticar y tratar condiciones médicas a tiempo, como malformaciones genéticas e, incluso, complicaciones más severas, a través de la cirugía fetal intrauterina. Uno de sus mayores avances se dio este mes con la primera operación cerebral intrauterina. 

La revista MIT Technology Review, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), destacó el éxito de esta operación cerebral experimental que se ejecutó en Boston a una bebé de siete semanas de gestación. La bebé desarrolló una condición peligrosa que hizo que la sangre se acumulara en un bolsillo de 14 milímetros de ancho en su cerebro, que de no haber sido intervenida le hubiera causado, después de nacer, daño cerebral, problemas cardíacos y dificultades respiratorias.

Para especialistas como Greg James, neurocirujano pediátrico del Hospital Great Ormond Street en Londres, y Timo Krings, neurorradiólogo de la Universidad de Toronto, quienes dieron declaraciones en la revista: "Este es un avance realmente emocionante que le está dando una oportunidad a niños que de otro modo tendrían muy pocas posibilidades de sobrevivir”. Los especialistas agregan que será importante determinar quiénes podrían ser los mejores candidatos para este tipo de cirugía fetal porque este tipo de procedimiento conlleva riesgos y puede valer la pena solo para casos graves en los que también hay una buena posibilidad de recuperación.

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¿Cuál es el avance de la cirugía fetal intrauterina?

Esta innovadora técnica fue desarrollada por el médico Michael Harrison, en 1981, en el Hospital de Niños de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), que permitió que el varón de un embarazo de mellizos (niño y niña), naciera perfectamente sano, luego de ser operado de una obstrucción urinaria, cuando aún estaba en el vientre de la mamá.

Esta evolución de la medicina fetal en las últimas décadas es destacada por expertos en la materia que la ven como una técnica que se desarrollará cada vez más. La Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos (National Library of Medicine), le atribuye parte del crédito a los avances en la tecnología de imágenes, el diagnóstico genético, una mejor comprensión de la fisiología fetal, y el desarrollo y optimización de técnicas quirúrgicas intrauterinas. Todos estos logros han permitido identificar y tratar al paciente previo a su nacimiento.

El futuro del campo será moldeado por los innovadores médicos que presionan por el refinamiento continuo de la técnica quirúrgica mínimamente invasiva, la aplicación de tecnologías pioneras como la cirugía robótica y las terapias génicas y de células madre en el útero. Asimismo, está siendo clave el desarrollo de innovadores sistemas de soporte fetal extrauterino.

Otra de las técnicas inventadas es utilizar grapas especiales para cerrar el útero, causando el menor daño posible al bebé y a la madre, permitiéndole volver a quedar embarazada sin problemas.

Son muchos los avances en la materia y se espera que, con la ayuda de tecnología de punta, se desarrollen nuevas técnicas e instrumentos especializados para este tipo de intervenciones intrauterinas que han permitido que los fetos reciban la atención que requieren para que, al momento de nacer, tengan una mejor calidad de vida.