Colombia puede descentralizar el poder sin convertir el gobierno en un espectáculo itinerante

El plan del presidente electo Abelardo de la Espriella de gobernar desde Barranquilla, Cali, Medellín y Bogotá podría desafiar el obstinado centralismo de Colombia. Sin embargo, sin precisión constitucional, disciplina fiscal y verdadera autoridad regional, la descentralización podría convertirse en una coreografía costosa en lugar de una reforma nacional democrática y duradera.

Un escritorio presidencial no es descentralización

Hay algo atractivo en la imagen: la Casa de Nariño abierta a los escolares mientras el presidente empaca su escritorio para otra ciudad. El centro de Colombia ha tratado durante mucho tiempo la distancia como una queja, no como una condición de gobierno medida en malas carreteras, presupuestos retrasados y ministros que llegan después del desastre.

De la Espriella dice que trabajará en Bogotá desde el Palacio de San Carlos, actualmente ocupado por la Cancillería, mientras realiza reuniones de gabinete en Barranquilla. Cali y Medellín también albergarían oficinas presidenciales. Quiere que Barranquilla sea reconocida constitucionalmente como capital alterna y ha pedido al Congreso que convoque su posesión del 7 de agosto en Cali, después de que la ceniza volcánica del Puracé complicara el plan original en Popayán, según EFE.

El instinto merece más respeto que la burla automática bogotana. Barranquilla no es un decorado caribeño. Es una ciudad portuaria en la desembocadura del Magdalena, ligada al comercio, la migración y una costa que ha aportado repetidamente riqueza nacional mientras recibe atención nacional a ráfagas. El historiador Diógenes Rosero dijo a EFE que el plan podría ser “una oportunidad para la región” si impulsa la recuperación del río, la autonomía energética y la conectividad. Ese “si” es el debate.

Un presidente que gobierna regularmente desde el Caribe o el Pacífico puede obligar a los altos funcionarios a ver lo que las hojas de cálculo simplifican. Los miembros del gabinete podrían enfrentar la congestión portuaria, la fragilidad eléctrica, los barrios informales y las crisis de seguridad sin el aislamiento de Bogotá. Una estructura de mando distribuida también puede mejorar la continuidad durante emergencias.

Pero mover la silla presidencial no es mover el poder. La verdadera descentralización significa ingresos predecibles, capacidad territorial, rendición de cuentas local y autoridad sobre la implementación. La Constitución de Colombia ya describe la república como unitaria pero descentralizada, con autonomía para las entidades territoriales. La contradicción radica en un sistema donde las responsabilidades bajan más fácilmente que el dinero y la experiencia.

La Constitución necesita más que un eslogan

La Casa de Nariño no es un terreno sagrado. La presidencia de Colombia ha ocupado tanto ese edificio como el Palacio de San Carlos, regresando al actual palacio durante el gobierno de Julio César Turbay. Convertir la Casa de Nariño en un museo podría desmitificar el poder ejecutivo y recuperar un edificio histórico para la memoria pública. Aun así, el gobierno debe publicar el costo de la conversión, el plan de seguridad, el destino de los archivos presidenciales y el gasto de adaptar San Carlos sin paralizar la Cancillería.

Las preguntas legales son más exigentes de lo que sugieren los discursos. El artículo 322 nombra a Bogotá como la capital de Colombia. Crear una “capital alterna” requiere por tanto una reforma constitucional si el título conlleva consecuencias legales. Los políticos deben explicar esas consecuencias antes de votar. ¿Barranquilla albergaría agencias permanentes? ¿Cambiarían los presupuestos o la acreditación diplomática? ¿O el título solo formalizaría reuniones ocasionales de gabinete? Una frase constitucional no puede seguir siendo un atractivo cuarto vacío.

La posesión presenta un asunto diferente. El artículo 192 exige que el presidente tome posesión ante el Congreso. El artículo 140 ubica al Congreso en la capital pero permite que las cámaras, por acuerdo, se trasladen a otro lugar. Por lo tanto, Cali no es inherentemente inconstitucional. Lo que importa es una decisión válida del Congreso, la asistencia adecuada, el acceso público y una ceremonia indudablemente civil.

Ese último punto importa porque De la Espriella originalmente quería una instalación militar en Popayán para honrar a soldados y policías. El agradecimiento puede ser sincero, especialmente en un suroeste marcado por grupos armados y narcotráfico. Sin embargo, la legitimidad presidencial fluye a través de los votantes, el Congreso y la Constitución, no por la puerta de un cuartel. Los militares pueden ser homenajeados después del juramento. No debe parecer que albergan la transferencia de la soberanía civil.

Brasilia ofrece una advertencia, no un modelo

América Latina ya ha visto antes el traslado de una capital vendido como redención territorial. Brasil inauguró Brasilia el 21 de abril de 1960, trasladando la capital desde Río de Janeiro a una ciudad construida especialmente en el interior. No era una oficina presidencial itinerante ni una segunda capital honoraria. Fue una reubicación monumental respaldada por carreteras, burocracia y un enorme gasto público.

Brasilia generó población, empleo y crecimiento centrado en el Estado a su alrededor. Pero un estudio de 2017 en Environment and Planning A, usando datos de 1939 a 2008, encontró solo efectos poblacionales limitados y ningún efecto sobre el ingreso per cápita en la economía espacial más amplia de Brasil fuera de Brasilia. Trasladar el gobierno puede crear una isla administrativa próspera sin distribuir la prosperidad a nivel nacional.

La propuesta de Colombia es más barata y menos disruptiva, pero también más fácil de simular. Barranquilla podría convertirse en un segundo corredor para las élites nacionales mientras La Guajira, Chocó, la Amazonía, Catatumbo y el Cauca rural siguen siendo espectadores. Rotar ministros entre las principales ciudades puede descentralizar reuniones mientras recentraliza el acceso alrededor de poderosas maquinarias urbanas.

El ritmo de los anuncios de De la Espriella debería aumentar la cautela. Junto al traslado del palacio y la capital alterna, anunció planes para cerrar catorce embajadas y aproximadamente quince consulados. Los gobiernos pueden auditar duplicidades diplomáticas. Pero la geografía constitucional, la seguridad presidencial y la representación exterior son sistemas separados, cada uno requiere estudios de costos, reglas de transición y escrutinio del Congreso. Un cúmulo de gestos dramáticos aún no es un diseño de Estado.

Colombia debe dar la bienvenida al desafío al monopolio de atención de Bogotá. Debe rechazar la idea de que el simbolismo por sí solo es reforma. Que el presidente trabaje desde Barranquilla, Cali y Medellín. Que los niños entren a la Casa de Nariño. Pero antes de grabar “capital alterna” en la Constitución, el Congreso debe exigir presupuestos, competencias, cronogramas y beneficios regionales medibles.

De lo contrario, el gobierno viajará, las cámaras lo seguirán y el poder permanecerá exactamente donde siempre ha estado: más cerca de quienes ya saben cómo llegar a él.

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