Una nación dividida por un hilo: la ajustada victoria de De la Espriella pone a prueba la democracia colombiana
La victoria presidencial por un margen mínimo de Abelardo de la Espriella ha empujado a Colombia hacia un giro duro a la derecha, exponiendo el cansancio público ante la violencia, la estrategia de paz estancada de Gustavo Petro y un apetito regional por líderes que prometen orden mientras las instituciones aún cuentan los votos.
Una victoria escrita en el miedo
Primero sonaron los pitos. En Bogotá, los conductores los hacían sonar mientras las multitudes gritaban para que el presidente Gustavo Petro se fuera. En Barranquilla, los seguidores de Abelardo de la Espriella se reunían en torno a un resultado que parecía decisivo en televisión pero seguía sin resolverse en lo legal. Con el 99,94 por ciento del preconteo reportado, el abogado y empresario de 47 años tenía 12.953.317 votos, o el 49,65 por ciento. El senador de izquierda Iván Cepeda estaba en 48,70 por ciento. La distancia entre ambos era de 248.084 votos, apenas 0,95 puntos porcentuales en un país con divisiones mucho más antiguas.
Colombia no había llegado al final limpio que prefieren los mítines de campaña. Cepeda dijo que su equipo impugnaría los resultados de más de 30.000 mesas de votación, y Petro también pidió escrutinio. El preconteo del mismo día informa al público pero no tiene fuerza legal vinculante. Los formularios firmados y la revisión formal de las comisiones electorales determinan el resultado oficial. Una impugnación no es prueba de fraude, y una victoria preliminar aún no es un certificado. Durante varios días tensos, la realidad política y la realidad legal compartirán el mismo espacio.
Para entender por qué un novato político pudo llegar tan lejos, hay que volver a los lugares donde el conflicto no es historia. Es la carretera que se evita de noche, el tendero que dobla el dinero de la extorsión en un sobre, la madre que escucha si se detiene una moto afuera. Diez años después del acuerdo con las FARC de 2016, muchas comunidades vuelven a negociar la vida diaria con hombres armados.
Las cifras son contundentes. Las autoridades registraron 14.780 homicidios en 2025, el total más alto al menos desde 2015, mientras que los casos reportados de extorsión llegaron a 13.417, más del doble que en 2015. Se estima que las organizaciones armadas ilegales tienen más de 27.000 miembros. Días antes de la segunda vuelta, un grupo de unos 100 combatientes comenzó a desarmarse bajo la política de “paz total” de Petro. En comparación, ese avance representó menos de cuatro décimas de un uno por ciento de la población armada estimada. Simbólicamente importante. Proporcionalmente diminuto.
Ese desequilibrio explica mejor el atractivo de De la Espriella que la simple etiqueta de izquierda versus derecha. Para los votantes que enfrentan extorsión, reclutamiento o control territorial, la paz se mide menos por ceremonias de firmas que por si un niño puede tomar el bus de regreso a casa. Petro ofreció la negociación como salida a la violencia recurrente. De la Espriella ofreció castigo, rapidez y autoridad visible. Uno pide a los ciudadanos tolerar un proceso largo. El otro promete que el miedo puede cambiar de bando.
Aun así, el voto no fue un cheque en blanco. Más de 26,3 millones de colombianos participaron, y cerca de 426.000 votaron en blanco. Esos votos en blanco superaron el margen de De la Espriella por casi 178.000. Eso no cambia quién lideró el conteo, pero complica la historia de una nación marchando unida. Casi la mitad eligió a Cepeda. Cientos de miles rechazaron a ambos. El aparente ganador puede heredar la presidencia, no el consenso.
El Tigre convierte la política en mercancía
De la Espriella construyó su imagen rápidamente. Fundó Defensores de la Patria en julio de 2025, llamando a este momento de Colombia sus “horas más oscuras”, y en solo 11 meses desplazó al viejo establecimiento alineado con Uribe como el vehículo más ruidoso de la derecha. Apodado “El Tigre”, presentó su falta de cargos públicos como prueba de independencia. Es ciudadano colombiano y estadounidense, admirador de Trump y un abogado adinerado formado en los círculos legales y políticos más polémicos del país.
El Tigre es más que un apodo. Es una línea de productos, una postura de campaña y una teoría de gobierno comprimidas en un solo animal. De la Espriella ha vendido ron, vino, ropa de hombre y accesorios de campaña. Ha grabado álbumes como tenor y cultivado una imagen de “dolce vita” al estilo italiano, mientras ancla su política en la Colombia caribeña, el vallenato, los saludos militares y las invocaciones a Dios. El pañuelo de seda promete prosperidad. La mega-cárcel promete disciplina.
Su programa contiene una contradicción más profunda. De la Espriella ha prometido terminar las negociaciones de Petro con los grupos armados, construir 10 mega-cárceles, revivir la presión militar, expandir la producción de petróleo y gas, y reducir el Estado hasta en un 40 por ciento. Sin embargo, la crisis de seguridad de Colombia también es una crisis de ausencia estatal. Los grupos armados prosperan donde hay pocos fiscales, las carreteras colapsan, las escuelas fallan, los títulos de tierra siguen en disputa y el trabajo legal paga menos que la coca, el oro o la extorsión. Un gobierno no puede retirarse del territorio y prometer creíblemente que lo recuperará.
La comparación con Bukele lo deja más claro. La estrategia de encarcelamiento masivo de El Salvador coincidió con una reducción dramática de homicidios, pero también con denuncias de detenciones arbitrarias y abusos. Colombia es un campo de batalla diferente. Sus organizaciones armadas se mueven por montañas, selvas, fronteras y rutas globales de tráfico. Gobiernan economías ilegales, no solo esquinas de barrio. Las cárceles pueden contener a los capturados. No pueden reemplazar juzgados rurales, rastrear redes de lavado, proteger testigos ni crear ingresos legales en municipios abandonados.
El nuevo pacto de orden en América Latina
Las felicitaciones extranjeras llegaron antes de que terminara el proceso legal en Colombia. El secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, habló de cooperación en seguridad, migración y comercio. Javier Milei de Argentina y Daniel Noboa de Ecuador celebraron el aparente resultado como una victoria para el orden. Su rapidez fue reveladora. De la Espriella era reclamado como otra pieza en un bloque conservador transnacional organizado en torno al crimen, las fronteras, los mercados y la batalla cultural.
Llamar a esto simplemente una ola derechista es perder de vista una verdad más dura. Los votantes latinoamericanos castigan a gobiernos de distintas ideologías cuando la vida diaria se siente ingobernable. La inflación, la extorsión, los servicios débiles y el escándalo erosionan la lealtad rápidamente. La seguridad se ha vuelto una política social porque la inseguridad es radicalmente desigual. Las familias con más recursos compran escoltas, muros y transporte. Las más pobres dependen del Estado que nunca llegó.
Por eso el “orden” viaja. Promete dignidad a quienes están cansados de tener que organizar su vida alrededor de los criminales. Pero también da a los líderes un atajo: definir el debido proceso como debilidad, tratar a los opositores como cómplices y hacer permanentes los poderes de emergencia. El miedo es real. También la tentación de aprovecharlo.
Si el escrutinio formal confirma a De la Espriella, enfrentará un Congreso en el que la coalición de Cepeda tiene el bloque más grande, pero ninguna fuerza tiene mayoría. Su ventaja de 0,95 puntos no puede funcionar como un plebiscito. Necesitará alianzas, presupuestos, jueces y burócratas, la maquinaria que las campañas de outsiders enseñan a sus seguidores a desconfiar. Rugir pudo haberle dado atención. Gobernar Colombia requerirá negociación.
El sector de Petro enfrenta su propia prueba democrática. Las denuncias electorales deben examinarse abiertamente cuando haya pruebas. Pero los líderes deben separar las irregularidades verificables de la insinuación. Una democracia puede soportar desafíos legales. Difícilmente sobrevive a la creencia de que toda derrota es robo y toda victoria otorga permiso ilimitado.
La lección regional no es que la paz fracasó y la fuerza ganó. Es que la paz debe volverse tangible antes de que el miedo reorganice la política. Los acuerdos necesitan jueces, carreteras, reforma agraria, empleos, escuelas y protección para los líderes locales. El diálogo sin capacidad territorial deja expuestos a los civiles. El castigo sin derechos los deja expuestos de otra manera.
Colombia cuenta dos veces ahora, primero los votos, luego el costo de su agotamiento. Si la victoria de De la Espriella sobrevive al escrutinio, el Tigre heredará un país dividido casi exactamente por la mitad. Su tarea más difícil será demostrar que el orden puede proteger a un tendero sin borrar a un sospechoso, derrotar economías armadas sin abandonar la Colombia rural y sonar como algo más duradero que un rugido.
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